"至少五百。"李怀德眯着眼，"还得找对人。"
秦淮茹倒吸一口凉气——这相当于她不吃不喝一年多的工资。但想到棒梗信上那些话，她一咬牙："我想办法。"
李怀德的手已经探进她工作服下摆："先付点定金？"
两个小时后，秦淮茹走出小洋楼时，腿还在发抖。不是因为刚才的事，而是李怀德最后那句话："准备八百块钱，下个月可能有批病退指标。"
八百块！
天还没亮，秦淮茹就轻手轻脚地爬起来了。她摸黑穿上那件最体面的藏青色外套，从床底下拖出那个蒙着厚灰的饼干盒。铁盒打开时发出"嘎吱"一声响，吓得她浑身一颤，赶紧回头看了眼床上——还好，小当和槐花睡得正熟。
月光从窗帘缝里漏进来，照在盒子里那两根金条上，泛着冷幽幽的光。这是三年前她从李怀德小仓库里顺出来的，一直没敢动。秦淮茹咽了口唾沫，手指刚碰到金条，就像被烫到似的缩了回来。
"棒梗..."她在心里默念儿子的名字，这才鼓起勇气把金条拿出来，用旧手帕包好，塞进内衣特制的暗袋里。八百块啊！普通工人两年的工资，要不是为了儿子...
"吱呀——"
堂屋的门轴声在寂静的凌晨格外刺耳。秦淮茹屏住呼吸，踮着脚往外走，却在迈出门槛时差点被一个黑影绊倒。
"哎哟！"秦淮茹捂着嘴低呼。
"偷人偷到大清早，秦淮茹你可真能耐啊！"贾张氏盘腿坐在堂屋中央的蒲团上，一双三角眼在黑暗中闪着幽光。
秦淮茹的心跳得像要冲出胸口："妈...妈您怎么在这？"
"我等着看媳妇怎么给老贾家丢人现眼呢！"贾张氏猛地站起来，手里攥着的佛珠哗啦作响，"天不亮就打扮得妖里妖气出门，不是偷人是干啥？"
秦淮茹这才注意到婆婆身上披着棉袄，头发梳得一丝不苟，显然已经在这守了多时。院里的公鸡刚叫头遍，东边的天空才泛出鱼肚白。
"您误会了，我是去..."秦淮茹急中生智，"去菜站排队买豆腐。"
贾张氏冷笑一声，突然伸手去扯秦淮茹的衣领："我看看你里头藏了什么见不得人的！"
秦淮茹慌忙后退，后背"咚"地撞在门框上。暗袋里的金条硌得肋骨生疼，她死死护住胸口："妈！您这是干什么！"
动静惊醒了西屋的小当。女孩揉着眼睛出来，看到这架势立刻清醒了："奶奶！您别打我妈！"
"滚回去睡觉！"贾张氏扭头吼了一句，又转回来死死盯着秦淮茹，"自打棒梗下乡，你就三天两头往外跑。昨儿个半夜才回来，今儿个天不亮又要出去，真当我是瞎子？"
院里有几户亮起了灯，邻居被吵醒了。秦淮茹急得直跺脚——再耽搁下去，鸽市就该散了。
"妈，我真有急事..."她试图从婆婆身边挤过去。
贾张氏一把揪住她的头发："今天不说清楚，别想出这个门！老贾家虽然没了男人，也不能由着你败坏门风！"
头皮被扯得生疼，秦淮茹眼泪都出来了。她突然发了狠，一把推开贾张氏："棒梗在乡下快被人打死了！我要去弄钱救他！您满意了吗？"
贾张氏被推得踉跄几步，难以置信地瞪大眼睛："你...你敢动手？"
小当吓得哭起来，槐花也被吵醒了，光着脚跑出来抱住姐姐的腿。院里好几家都开了门，有人探头张望。
秦淮茹喘着粗气，胸口剧烈起伏。金条的棱角隔着布料扎进皮肉，她却感觉不到疼。这些年忍气吞声的画面走马灯似的在眼前闪——婆婆的刁难、厂里的闲话、为了点钱粮出卖自己...一切都为了这个家，可谁领过情？
"我最后说一遍，"秦淮茹一字一顿，"我要去救您孙子。您要是再拦着，棒梗有个三长两短，就是您害的！"
贾张氏像被雷劈了似的僵在原地。秦淮茹趁机冲出院门，身后传来婆婆撕心裂肺的哭骂声："丧门星！克死我儿子不够，还要害我孙子！老贾家造了什么孽啊..."
秦淮茹抹了把脸，才发现自己满脸是泪。她顾不上理会院里纷纷开灯的邻居，小跑着往胡同口赶。第一班公交车还要半小时才来，她等不及了，咬咬牙决定步行去鸽市。
天色渐亮，街上的行人多起来。秦淮茹把领子竖起来遮住半边脸，时不时按一下胸口的暗袋。金条还在，沉甸甸的，像揣着块烧红的炭。
拐过纺织厂的后墙，再穿过两条小巷，就是传说中的鸽市。这里原本是个废弃的仓库区，不知从什么时候起，成了人们暗中交易紧缺物资的地方。秦淮茹只听车间女工们悄悄议论过，说那里能买到粮票、工业券，甚至...
"站住。"
一个戴红袖标的老头突然从墙后闪出来，拦住秦淮茹的去路："干什么的？"
秦淮茹的心跳漏了一拍："我...我找亲戚..."
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