于尽良退出御书房后，殿内只剩皇帝和乔煜两人，一站一跪。
皇帝站在高处，居高临下，垂眸看向跪地的右相，威严中含着审视。
如今他早已不是当年夺嫡时谨言慎行的四皇子，他是九五之尊，无人能悖逆。
皇帝悠然坐下，沉声开口道：“乔煜，朕今日赏你的这盏茶，你可受用？”
乔煜敛起神思，垂首叩头：“臣，受用。”
皇帝冷哼一声，随手拈起案上一串念珠把玩，意味深长：“你别忘了当初是朕将你从地狱里捞出来的，如今官至丞相，你更得惜命才是。”
再次提及不堪回首的过去，警告意味极其浓厚。
乔煜默默收紧拳头，顿首：“臣明白，臣自当惜命，亦对陛下感激涕零。”
皇帝舒意长叹，撩起眼皮子，“沈修妄这个性子，朕已然忍耐许久，此次竟敢公然忤逆于朕，必饶不得他。”
他话锋陡转：“倘若你再为他说话求情，下回赏你的便不是一盏热茶了！”
此话掷地有声。
战局正酣，拿下南梁城池指日可待，他绝不允许任何颓靡士气的人或事发生。
哪怕是曾经助他上位的左膀右臂，亦不可左右于他！
乔煜胸口闷着一股气，点头应是：“微臣明白。”
皇帝放缓语气：“起来吧，今日无事允你休沐半日。”
“多谢陛下，微臣告退。”
乔煜不卑不亢退出御书房，皇帝盯着他离开的背影，若有所思。
乔煜为人心思缜密，筹谋颇多，劝谏实属常事，训诫一二，再如何也翻不过天去。
然，沈修妄却是一匹烈马，自幼时长至如今仍旧野性难驯，这些年也算给足他体面了。
如今他手中军权在握，又生了与他相悖的心思，怕是日后愈发难以掌控。
皇帝指尖摩挲，缓缓拨动一颗又一颗的珠子，眸色渐沉。
乔煜退出御书房后，站在玉石台阶前，望向脚下巍峨连绵的朱红宫城，神色愈发凝重。
天威难测，圣心难度。
从前的四皇子懂得审时度势，知人善任，有明君之相。
如今高居五载，愈发多疑武断，但凡开口劝谏之臣，十有八九皆受斥责。
乔煜徐徐呼出一口浊气，耳畔又再次回想起苏檀曾当面质问他的话。
那日也是他们最后一次见面。
她满目怆然，说：“天下为公，何为公？此公究竟是为皇权还是为万民。”
天下为公。
这五载每每回想起来，次次振聋发聩。
他如今当真平步青云，官至宰辅，一人之下万人之上了，可他真的快活吗？
大魏的天下，有变得更好吗？
乔煜长眉紧蹙，沉吟片刻，迈着沉重的步子一步一步往台阶下方走去。
一路出了宫门，相府车舆已然在外等候多时。
亲卫无问迎上前来，看他满身茶渍，轻声问道：“大人可还好？”
乔煜淡淡摆手，“无妨。”
伴君如伴虎，这两年皇帝阴晴不定更是常态。
又不是头一回了。
他抬眸看向无问，“青州那边有信了没，沈国公可曾寻到？”
无问摇头：“尚未，只知道沈国公是和一名女子在山林中一同失踪的。”
乔煜蹙眉：“女子？”
“是。”
沈修妄怎会无故同一女子独处，且还双双于林中失踪了。
他不免多问一句：“那女子是何人？”
无问思索一瞬，答道：“是青州当地的一位富商，为沈国公做向导的。”
向导？
沈修妄那高不可攀的性子，怎会愿意让一个商贾女子为他做向导。
乔煜凝眉：“那女子姓甚名谁？”
无问被他问的一愣，民间女子失踪而已，与沈国公相较，谁人又会多关注。
他挠了挠头，“属下这就去查。”
乔煜无奈瞥他一眼，“尽快。”
“是。”
车夫撩开帘子，乔煜抬步入内，又对无问吩咐一句：“派人速速送急信至青州沈氏亲卫，于尽良即日领兵抵达，去者不善。”
无问颔首：“属下明白。”
他欲言又止，终是忍不住问道：“您素日不是和沈国公……”
要知道那年冬月两人大打出手，挥拳相向，双方揍得鼻青脸肿，半月才消。
此事至今仍是京中的一大闲谈笑料，当朝镇国公与当朝宰辅，为一女子争风吃醋，最后双双挂彩，皆是落得两手空空。
乔煜冷嗤一声，撂下车帘子，没好气道：“公归公，私归私。”
若是易地而处，他相信沈修妄也会如此。
……
京中晚春，花已近荼靡。
山中降下几夜料峭春寒，留春晚去，白日里花开正浓。
苏檀和沈修妄坐在院中的榆树下帮忙挑拣晾晒药草，满院青草香。
篱笆院墙外，红粉山花开得娇艳，迎着风，扶着腰，探头进来瞧。
沈修妄不如苏檀精于药理，拿起一株药草左右端详，温声问她：“此株名为何物？”
苏檀回眸看了一眼，不假思索：“此株名为紫菀，又名返魂草，归肺经。”
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