“恪嫔娘娘当着满院子宫人的面，把瑶主儿和令妃娘娘一并关在门外，还说了许多难听的话，瑶主儿哪里受过这等委屈？回宫之后便病倒了，这几日水米未进......”
皇上听完，脸色彻底沉了下来，怒意在眼底翻涌。
恪嫔，一个刚晋封的嫔位，仗着蒙古出身便如此放肆，不仅藐视高位嫔妃，还让青棠受辱郁结致病，简直是目无尊卑、肆意妄为！
更何况，鹿血酒的事是皇上自己的隐秘，恪嫔竟敢拿来当众羞辱魏嬿婉，岂不是也在打他的脸？
“摆驾承乾宫！”
皇上猛地站起身，脸色铁青，连大氅都顾不上披，大步流星地往外走。
李玉连忙取了狐裘追上去，小跑着跟在身后，心里暗暗盘算着这桩差事办得如何。
一行人踏雪来到承乾宫，殿门外的宫人见皇上驾到，慌忙跪了一地。
皇上看也不看，径直迈步进去，一踏入内殿，浓重的药香便扑面而来。
殿内帘幕低垂，光线昏暗，只有榻边一盏孤灯摇曳着昏黄的光，映出榻上那具消瘦单薄的身影。
青棠虚弱地躺在榻上，一头青丝散在枕上，鬓发微松，衬得那张脸愈发苍白如雪。
她似乎刚刚哭过，眼眶泛红，眼角还挂着未干的泪痕，睫毛湿漉漉地黏在一起，像一只被雨淋湿的蝴蝶。
皇上快步走到榻边，在床沿坐下，伸手轻轻握住她的手，
“青棠，朕来了。怎么受了这么大的委屈也不告诉朕？”
青棠闻声，长长的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。
眼睛里盛满了水光，迷蒙而脆弱，像是刚从一场漫长的噩梦中醒来。
她看见皇上，非但没有露出欢喜的神色，反倒像是受了什么惊吓似的，下意识地拉过锦被遮住脸颊，只露出一双泪汪汪的眼睛，泪水顺着鼻梁滑下来，洇进枕中。
“皇上....”她哽咽着开口，声音沙哑得几乎听不清，“臣妾无颜面对您，臣妾.....”
话说到一半，便泣不成声，整个人蜷缩在被子里，肩膀一耸一耸的，像是受了天大的委屈却又说不出口。
皇上见她这般，心疼得不行，连忙俯身过去，伸手轻轻拉开锦被，露出她泪流满面的脸。
他用拇指替她拭去眼角的泪，声音柔和，
“好了好了，不哭了，朕在这里，谁也不能欺负你。”
青棠却哭得更凶了，泪水止不住地往外涌，像是攒了许久的委屈终于找到了出口。她咬着唇，拼命忍着，可越忍越忍不住，最后索性将脸埋进皇上的掌心，哭得浑身发颤。
皇上一下一下地拍着她的背，像哄孩子似的，语气温柔而坚定，
“都是那恪嫔不懂规矩、肆意妄为，让你受了委屈，朕定给你做主，你莫要再伤心，好好养身子。”
他哄了好一会儿，青棠才渐渐止住了哭声，却仍是抽抽噎噎的，整个人软软地靠在皇上肩上。
皇上安抚好青棠，缓缓直起身来，转头看向一旁的李玉时，脸上的温柔便消失得干干净净，取而代之的是一片冷厉。
“传朕旨意。”皇上的声音不大，却每个字都像淬了冰，
“恪嫔目无尊卑、不懂规矩，即刻降为恪贵人，罚闭门思过一月，好生反省！”
李玉连忙躬身领旨，脚下生风地退了出去。
她吸了吸鼻子，声音又轻又软：“皇上对臣妾这样好，臣妾....臣妾都不知道该怎么报答皇上了。”
皇上低头看她，伸手替她拢了拢散落的碎发，唇边浮起一丝笑意，“你好好的，便是对朕最好的报答。”
青棠将脸更深地埋进他的肩窝里，嘴角却在皇上看不见的角度，微微弯了弯。
皇上轻轻抚着青棠的后背，目光闪过一丝犹豫，却仍又开了口，“传朕旨意，瑶嫔侍奉朕有功，晋为瑶妃。”
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恪贵人被降位一事，在宫中传得沸沸扬扬。
皇上对青棠怜惜不已，来承乾宫的次数自然是数不胜数。
青棠一时之间盛宠不衰，风头无两。
时光荏苒，如懿腹中的龙胎已然六个月，孕肚已经隆起，行动间渐显笨重。
这一日，乌拉那拉夫人得了皇上恩旨，获准进宫探望女儿。
她天不亮便起身梳洗，换上诰命夫人的冠服，坐了轿子从神武门进来，一路直奔翊坤宫。
一踏入殿门，她连喘口气都顾不上，便对着如懿行了跪拜大礼，而后满心牵挂地围在如懿身边，拉着她的手上下打量，眼眶先红了一圈。
乌拉那拉夫人的声音微微发颤，伸手轻轻摸了摸如懿的孕肚，那隆起的弧度让她眉眼里全是期盼，
“这孩子可还乖顺？有没有闹你？”
如懿笑着摇头，由着额娘摸她的肚子，声音温软平和，“额娘放心，这孩子很乖，我一切都好。”
乌拉那拉夫人摸着摸着，眼眶便泛了红。
她日日对着上苍祈福，只求佛祖菩萨保佑如懿能诞下嫡阿哥，稳固后位，保全乌拉那拉一族的荣光。
这些年，族中子弟在朝中不温不火，全靠如懿在后宫撑着门面，若她能生下嫡子，乌拉那拉氏一族至少还能再兴盛二十年。
“额娘如今只盼着你能生个阿哥才好。”
如懿轻抚着小腹，面上淡淡笑着，语气故作平和，
“额娘不必如此，无论是男是女，都是我与皇上的骨肉，我都视若珍宝。”
她说得云淡风轻，仿佛真的不在意男女。
可如懿心底深处，早已笃定腹中定然是个阿哥。
此前江与彬私下诊脉时，虽未明说，可那些欲言又止的暗示、那些意味深长的笑容，她早已了然于心。
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