皇上自铲除年羹尧之后，心头便一直压着另一重隐患，那便是隆科多。
这位先帝朝的老臣，功高震主，更要紧的是，他与太后之间那一段旧情。
皇上每想起此事，心头便像扎了一根刺，拔不出来，也咽不下去。
他隐忍多日，步步紧逼，明里暗里的施压，一日比一日紧，就是要逼出一个最终的了断来。
太后身居寿康宫，隔着重重宫墙，却将这一切看得清清楚楚。
她太了解自己的儿子了。
他恨她当年偏心，恨她与隆科多牵扯不清，恨她处处维护乌拉那拉氏，这些恨意，像地底暗涌的岩浆，终于有一日要喷薄而出。
若由皇帝亲自动手，必担屠戮功臣之名，史笔如铁，千秋万代之后，后人会如何议论他？
可若留着隆科多，皇帝寝食难安，朝堂上下人心浮动，难保哪一日便会生出难以收场的变故来。
太后想了三天三夜，终于想明白了一件事，这桩几十年的旧情，只能由她来亲手了断。
那一日，太后亲自去见了隆科多。
隆科多鬓发已然花白，太后没有看他，只是缓缓端起面前的金樽，递了过去。
隆科多望着那杯酒，双手接过，仰头一饮而尽。
一代权臣，就此殒命。
当夜，太后便高烧不退，一病不起。
太医们进进出出，汤药一碗接一碗地送进去，又原封不动地端出来。
太后躺在床上，面色灰败，气息奄奄，连睁眼的力气都没有了。
消息传遍宫闱，前来探视的妃嫔络绎不绝，沈眉庄来得最勤，端汤送药，晨昏定省，从无半分懈怠。
可本该最是心急的皇上，却始终未曾踏足寿康宫一步。
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后宫的天，如今是彻底变了。
瓜尔佳文鸳每日看着六宫的妃嫔们晨昏定省，偌大一个后宫，竟再无一人能与之分庭抗礼。
这般盛景，皇后自然是怄的几乎吐血。
镜中人容颜憔悴，鬓边竟隐隐生出几缕灰白。
她怔怔地望着铜镜里那张日渐消瘦的脸，眼底的阴鸷翻涌如潮，几乎要溢出眼眶。
禁足的日子像一潭死水，日复一日地消磨着她的精气神，可那份刻进骨子里的不甘，却半分未减。
她绝不能认输，更绝不能眼睁睁看着瓜尔佳文鸳坐稳后宫之巅。
那是她的位置，是她费尽心血、踩着多少人命才坐上去的位置。
思来想去，皇后将最后的希望，落在了安陵容身上。
安陵容家世低微得入不了任何人的眼，却偏偏有一身旁人学不来的本事。
她懂音律，会调香，更懂得如何在皇上跟前恰到好处地低头，那些年，她在皇后跟前伏低做小，乖巧得像一只被驯熟的家雀。
可皇后知道，这只家雀的爪子里，藏着锋利的钩子。
安陵容接到皇后的命令时，正坐在灯下绣花，窗外的月光清冷如霜，映得她的侧脸轮廓柔和，可眼底的神色，却一点一点暗了下去。
她早已与皇后密不可分。
那些年一起做下的事，桩桩件件，都是一根根勒在她脖颈上的绳索。
皇后若倒了，绳索便会收紧，将她一同拖入万丈深渊。
皇后的命令，她只能应下。
第二日起，安陵容便一改往日的低调，开始了争宠之路。
瓜尔佳文鸳听到这个消息时，正斜倚在榻上，由着宫人替她染指甲，她眼皮都没抬一下，只淡淡一笑，听之任之。
安陵容也愈发大胆起来，甚至用上了她自己调制的迷情香。
皇上近来心绪繁杂，太后病重，前朝的事也一桩接一桩。
可偏偏他每次去了延禧宫，就能忘掉这一切烦恼。
不过短短十日，御前的太监们便发现，皇上的气色一日不如一日。
起初皇上只当是政务劳累，并未在意，可安陵容却变本加厉，夜夜将那迷情的香燃得更旺。
那一夜，延禧宫中香烟缭绕，歌声幽幽。
皇上躺在榻上，面色潮红，呼吸急促。
安陵容伏在他身侧，软语温存，指尖轻轻划过他的胸膛，他恍惚间只觉得浑身燥热，像是有一团火在五脏六腑里烧，烧得他口干舌燥，头晕目眩。
“皇上....”安陵容的声音像从很远的地方传来。
他想应一声，可喉咙里像是被什么堵住了，一个字也吐不出来。
眼前的光影越来越模糊，安陵容的脸渐渐化作一团朦胧的白，他想抬手去抓，可手臂沉得像灌了铅，一动也不能动。
“皇上？”
安陵容的声音陡然变了调。
她撑着身子坐起来，借着昏黄的烛光看去，只见皇上的面孔惨白如纸，额上冷汗涔涔，嘴唇却烧得发紫，整个人躺在那里，一动不动。
“来人——！”她尖叫起来，声音撕裂了深夜的寂静，“快来人——传太医——！”
延禧宫中登时乱作一团。
宫人们跌跌撞撞地奔出去，太监们嘶声喊着“传太医”，烛火被风吹得摇曳不定，在墙上投下纷乱的影子。
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