朱见深的脸色早已阴沉得能滴出水来，纵火之事尚未查清，如今又爆出下毒的旧案。
桩桩件件都指向了汪直，和他有千丝万缕的关系，而汪直，是万贞儿一手提拔、最为倚重的太监。
他转头看向软榻上的吴婉吟，满眼都是疼惜与怜惜，声音也柔和了几分，
“婉吟，这样的事情，你早该告诉朕的。”
这后宫之中，女子多如过江之鲫，可唯有他的皇后，总是这般温婉善良，处处替他着想。
吴婉吟轻轻摇了摇头，声音轻柔，
“皇上日理万机，为国事操劳，臣妾怎敢拿着这些没有实证的事情去打扰皇上，徒增烦忧。”
朱见深心中愈发酸涩，他爱怜地伸手，轻轻抚摸着她的脸颊，指尖触到她微凉的肌肤，深吸一口气，转过头看向地上的万贞儿，语气冷得像冰，
“贵妃，你说此事与你半分干系都没有，朕，不信。”
万贞儿的身子猛地晃了晃，脸色白得像一张薄纸，她瘫坐在地上，泪水汹涌而出，声音凄厉，
“皇上！贞儿真的不知道啊！汪直怕是早就对皇后娘娘心怀不轨，才敢这般胆大包天，背着臣妾做下这等伤天害理的事！他是想害了皇后，再将一切都推到臣妾头上，好一箭双雕啊！”
朱见深却没再看她一眼，只将目光缓缓转向软榻上的吴婉吟，眸底翻涌着复杂的情绪，有疼惜，亦有探究，
“婉吟，你与汪直，可曾有旧怨？”
吴婉吟闻言，缓缓抬眸，那双清澈如水的眸子里，不见半分波澜，唯有一片坦荡。
她轻轻摇了摇头，声音柔缓温润，却字字清晰，
“臣妾入宫时日不算久，平日里深居简出，与宫中太监素无往来，更遑论贵妃身边的汪直，臣妾实在不知，究竟是何处碍了他的眼，竟要这般一而再、再而三地置臣妾于死地。”
朱见深的脸色愈发阴沉，眉峰拧成了死结。
汪直与吴婉吟素不相识，无冤无仇，若非有人在背后指使，借他十个胆子，也不敢冒着诛九族的风险，三番两次地对堂堂皇后下手。
而这个幕后之人，除了万贞儿，还能有谁？
朱见深沉默良久，殿内静得落针可闻，唯有万贞儿断断续续的啜泣声。
他终是缓缓开口，声音沉得像淬了冰，听不出半分波澜，
“汪直罪大恶极，竟敢谋害皇后，放火烧宫，即刻押赴刑场，斩首示众，以儆效尤。”
话音落定，他才将目光转向瘫在地上的万贞儿，
“万贵妃御下不严，识人不清，酿此大祸，着降为嫔，禁足承乾宫，无旨不得外出。”
“皇上！”万贞儿像是被这句话抽走了浑身力气，彻底瘫坐在冰冷的金砖上，声音嘶哑得不成样子，泪水混着脸上的冷汗滑落，“您为何不相信贞儿？贞儿真的是冤枉的啊！”
朱见深的眼底掠过一丝不易察觉的不耐，他摆了摆手，语气淡漠如霜，
“把万嫔带下去吧。”
若非他还念着当年冷宫里的相依为命，念着她曾是那般温柔善良的模样，今日的处罚，绝不会这么简单。
两名太监立刻上前，半扶半架地将万贞儿带出了乾清宫。
踏出乾清宫的那一刻，凛冽的寒风卷着雪沫子扑面而来，刮得她脸颊生疼。
万贞儿猛地回头，死死望着那扇迅速紧闭的殿门，眼底的震惊与不甘，瞬间化为刻骨的怨毒。
她明明已经弃卒保帅，将所有罪责都推给了汪直，为何皇上还是这般绝情？
都是吴婉吟！
若不是这个贱人横空出世，她依旧是皇上心尖上唯一的人，是这后宫里说一不二的万贵妃！
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乾清宫内静悄悄的，朱见深缓步走到软榻边，俯身握住了吴婉吟的手。
她的指尖微凉，他便用掌心紧紧焐着，指腹轻轻摩挲着她细腻的肌肤，眼底翻涌着挥之不去的疲惫与怅然。
“婉吟。”他低声开口，声音沙哑，带着几分说不清道不明的感慨，“朕知道，此事绝不止汪直一人那么简单。”
吴婉吟抬眸看他，眸光澄澈，像一汪平静的湖水，不见半分波澜。
她没有说话，只是微微颔首，静静听着。
朱见深的目光越过她，飘向窗外沉沉的夜色，像是透过那重重宫墙，望到了许多年前的光景。
冷宫的青砖寒瓦，漏风的窗棂，还有那个总带着一块温热糕点、每日照顾他的身影。
“朕心中其实明白，这一切的幕后主使，其实是她。”
他的声音很轻，轻得像一声叹息，却裹着化不开的伤感，
“可朕终究是念着旧情。
婉吟，你不知道，当年朕在冷宫备受欺凌，是她日日陪着朕护着朕，为朕缝补磨破的衣裳，还冒着被责罚的风险，去御膳房偷糕点给朕果腹。”
他的语气里满是迷茫，眉头紧紧蹙着，像是困在了回忆里，想不通这世间最无解的难题，
“朕实在想不明白，从前那个连踩死一只蚂蚁都要心疼半天的万长使，怎么就变成了如今这副心狠手辣的模样。”
吴婉吟看着他眼底的痛楚，心头微动，指尖轻轻回握住他的手，力道温柔却带着让人安心的力量。
“皇上，臣妾知道皇上与万嫔从前有共患难的恩情，所以此事就到此为止吧，只要万嫔能真心悔改，往后安分守己，臣妾便当此事只是汪直一人所为，绝不再提。”
朱见深低头看向她，四目相对，她眸中的体谅与宽和，像一束暖光，驱散了他心底的迷茫。
他眼底的犹豫渐渐褪去，取而代之的是前所未有的坚定。
他反手握紧了她的手，力道加重，像是握住了这深宫之中唯一的暖意，
“婉吟，你如此善良，这般体谅朕，有朕在，定不会再让你受半分委屈，往后，朕会护着你，护着我们的孩子都。”
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承乾宫一夕之间如同冷宫。
万贞儿枯坐在空荡荡的殿中，窗外的天色沉得像墨，她望着院中那株梧桐树，指尖无意识地捻着帕子。
直到殿外传来小太监低低的禀报，说汪直已在午门斩首示众，她的指尖猛地攥紧，锦帕被绞得变了形。
保养得宜的锋利的指甲深深嵌入掌心，她却如同感受不到疼痛一般，手心越收越紧。
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