萧风沉默。这些，他何尝不知？
“盛极必衰，古之常理。”老太傅叹了口气，“皇上对小云有愧疚，对萧家自然会多加补偿。可这补偿太过，反倒成了负担。如今朝中已有人眼红弹劾，若再不知进退，恐生祸端。”
“孙儿明白。”萧风终于开口，声音平静，“此次称病不朝，便是想看看朝中动向。果然……不过半月，弹劾的折子便上来了。”
老太傅点点头：“你比祖父想得还要通透。”他斟了杯茶推过去，缓缓道：“你称病不朝，难道不是已经打算急流勇退了？”
萧风抬眼，眼中闪过一丝决绝：“是”
一个字的回答，却掷地有声。
老太傅眼中露出欣慰之色，却又带着一丝心疼：“你想好了？可舍得放弃这唾手可得的权势，归隐田园？”
“孙儿所求，从不是权势富贵。”萧风望向皇宫方向，眼中泛起温柔，“我本不在意仕途，入仕也是为了家族，后来投身军旅，所为的，不过是成为小云的一座靠山，让她在宫中能过得舒心些。”他倏然握紧拳头，眼中闪过一丝痛色，这也是他最纠结的地方，“可若只留小云在后宫，怕是……”
“但正因如此，你才更该退。”老太傅目光如炬，“皇上对小云的情意是真的，愧疚也是真的。你此时退，他只会觉得亏欠萧家更多，日后对小云、对永琰，只会更好。若你贪恋权位，反而会让他疑心萧家所图甚大，到时……”他顿了顿，“帝王之心，深不可测。哪怕只有一丝疑虑，也足以毁了一切。不如趁此时机，主动退让，避其锋芒。”
“孙儿明白。”他低声道，“晴儿和孩子们……”
“晴儿是个极其聪慧的孩子，她会懂。”老太傅眼中掠过一丝慈爱，“至于两个孩子……留在京中吧。有小云教导，有老佛爷疼爱，有荣亲王夫妇看顾，他们的前程，不会比跟着你们差。”
他起身，走到窗边，望着夜空寒星，声音悠远：“小风，萧家本就不属于京城，走入仕途只是不得已而为之，我萧世谦从不求萧家后人如何权倾朝野，封侯拜相，只求子孙平安，我的小云能够幸福。你父亲当年急流勇退，归隐杭州，是为如此。如今你亦当如此。我们萧家男儿，看似文弱，实则骨子里都有一股‘宁为玉碎，不为瓦全’的傲气。”
萧风起身，深深一揖：“谢爷爷。”
“不过，”老太傅话锋一转，“退，也要退得漂亮。既要让皇上明白你和萧家的态度，又不能显得刻意。既全了君臣之义，也……让皇上对小云，多一分怜惜。”
萧风直起身，眼中闪过一丝了然：“孙儿明白。”
数日后，萧风递了牌子，请求入宫觐见贵妃。
乾隆准了。他知道，萧风迟早会来找云儿。
永寿宫内，萧云正在整理那些她失忆后与乾隆对弈的棋谱。听到兄长求见，她忙命人请进来。
萧风走进殿内，今日的他与以往的官袍不同，只是一身素色暗纹长袍，腰间金驼色的腰带更衬得其身姿挺拔如松。他看到萧云，眼中闪过一丝复杂，随即化为温和的笑意。
“臣参见皇贵妃娘娘。”他依礼下拜。
“哥！”萧云制止住萧风的行为，屏退左右，将人按在坐榻上，“怎么能让你给我行礼呢？”
“礼不可废，你如今不仅仅是萧家的女儿，我的妹妹，你还是大清的皇贵妃，甚至是国母！”萧风岂会不知乾隆早已拟好的立后圣旨，礼部和内务府早已把立后大典所需预算送来户部一份。
“不论我未来是什么，我首先只是我！”兄妹二人相对而坐。既白奉上茶点后悄然退下，殿内只剩他们二人。萧云将手边小厨房新做的桂花糖蒸栗粉糕推向萧风，“哥哥尝尝看，茶配的铁观音。”
萧风打量着眉眼弯弯，仍是未出阁时那般娇憨模样的妹妹。她如今气色红润、神态安然的样子，心中稍慰。看来皇上待她，确实用心。
他拈起一块糕点，入口即化，甜香满颊—熟悉的味道涌上心头。
“小云，”萧风放下糕点，沉默片刻，神色渐渐郑重，“哥哥今日来，是向你辞行的。”
萧云手中的茶壶微微一颤，茶水险些洒出。她放下茶壶，看向萧风：“辞行？哥哥要去哪儿？”
“回杭州。”萧风声音平静，却带着不容转圜的决绝，“或许……还会四处走走。江南水乡，蜀地山水，塞外风光，从前忙于政务军务，无暇欣赏。如今正好带着晴儿去看看。”
萧云愣住：“哥哥要辞官？”
萧风点头：“功成身退，正当其时。”
“为什么？”萧云不解，“哥哥正值壮年，又刚立大功，皇上倚重，正是大展宏图的时候，为何要急流勇退？”
他放下茶盏，面对满腔赤子之心的妹妹坦白：“小云，哥哥这辈子，在朝堂上殚精竭虑，在沙场上浴血奋战，所为的，从不是权势富贵。”他顿了顿，目光深深地看着她：“只是想成为你的一座靠山，让你在这深宫之中，能多一分底气，少一分委屈。”
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