腊月十五，征讨大小金川的大军终于班师回朝。京城上下洋溢着胜利的喜悦。从德胜门到紫禁城，一路张灯结彩，百姓夹道欢迎。
当先头部队的身影出现在城门洞时，欢呼声如春雷般炸响，随即汇成连绵不绝的声浪。马蹄踏在清扫过的青石板路上，发出整齐而沉浑的“嘚嘚”声，与震天的欢呼、喧天的锣鼓交织在一起，谱成一曲盛世凯歌。
萧风一身戎装，骑在一匹通体漆黑的骏马上，与章佳阿桂、富察明亮并辔而行，走在队伍的最前列。风沙与战火的硝烟，早已将他身上最后一丝文人墨客的书卷气磨砺殆尽，真正有了大将风范。那双曾经清澈含笑的眼睛，如今沉静如古井，目光扫过欢呼的人群时，锐利而克制，只有在触及紫禁城巍峨的轮廓时，眼底深处才掠过一丝几不可察的复杂波澜。
阳光下，将士们的盔甲闪着冷冽的光，每一张饱经风霜的脸上，都刻着疲惫，更镌刻着属于胜利者的、无上荣耀的烙印。
乾隆率文武百官亲迎，太和殿前旌旗招展，钟鼓齐鸣，庄严肃穆。站在高高的丹陛上，看着英姿勃发的将领们，心中感慨万千。大小金川战役纵跨二十余年，朝廷耗费钱粮无数，将士血染沙场，但此役的胜利也宣布了大清终于废除土司制度，又设厅管理，彻底巩固加强了对川西的统治。
“臣等叩见皇上！吾皇万岁，万岁，万万岁！”以萧风、阿桂、明亮为首的将士们在御道尽头整齐划一地滚鞍下马，山呼跪拜，声震九霄。
“众卿平身！”乾隆的声音浑厚而充满力量，穿透广场，“将士们浴血奋战，劳苦功高！朕，在此迎候我大清的功臣！”
犒赏三军的宴席设在太和殿内。宴席从申时开始，灯火通明的宫殿内，文武百官、有功将士济济一堂。珍馐美馔，琼浆玉液，觥筹交错，笑语喧哗，歌舞升平。
乾隆高坐御座，举杯与众臣共饮。
歌舞乐伎卖力表演着彰显武功的《八佾》之舞。萧风、章佳阿桂、富察明亮等将领被簇拥在中心，意气风发。觥筹交错间，是毫不掩饰的欢愉与对天子英明神武的称颂。
乾隆高踞御座之上，面含笑意，接受着臣子们一波又一波、发自肺腑的敬酒与颂扬。他素日里威重深沉，此刻在这巨大的胜利喜悦与群情激昂的感染下，也难得地显露出几分恣意的豪情。面对阿桂、明亮等将领因激动而涨红的脸庞，听着他们质朴却滚烫的赞誉，他几乎是来者不拒。
“皇上运筹帷幄，决胜千里，臣等敬服！敬皇上！”阿桂等人满面红光，举杯痛饮。
“好！众卿辛苦了！满饮此杯！”乾隆朗声大笑，仰头便将手中金樽里的御酒一饮而尽。琥珀色的酒液顺着杯壁滑下，有几滴溅在他明黄色的龙袍袖口，晕开深色的痕迹，他也浑不在意。
他一杯接一杯地喝，敬功臣，敬将士，敬这太平盛世。
酒是宫中珍藏的玉泉酒，入口绵甜，后劲却极其醇烈。一轮又一轮敬下来，饶是乾隆酒量颇宏，也渐渐觉得一股燥热从丹田升起，直冲头顶，眼前的灯火人影开始有些重叠晃动，喧嚣的乐声仿佛隔了一层纱，变得朦胧起来。
然而，越是醉意上涌，心底那份被胜利喜悦暂时压下的、沉甸甸的愧疚，就越是清晰尖锐地浮出水面。
他想着萧云还在病中，虽然烧退了，身子却还虚着；想着那个即便烧得糊涂眼中却满是迷茫和清澈的女子；想着她问他“您对后宫其他娘娘，也这样好吗？”时的执拗；想着她靠在他怀里安睡的容颜；想起那些她忘了，他却刻在骨子里的往事；更想着自己那些荒唐的试探，那场让她耗尽心力、落下病根的“病”……
愧疚如潮水般涌来，几乎要将他淹没。
酒入愁肠，愁更愁。
胜利的荣光与对至爱之人的亏欠，两种截然相反的情绪在酒意的催化下剧烈冲撞。他需要这喧嚣，需要这酒，需要某种宣泄。于是，他喝得愈发凶了。
吴书来在一旁看得心惊胆战，几次想上前劝阻，都被乾隆挥手挡开。他知道，皇上这是真的高兴，也是真的……想醉一场。
宴至酣处，论功行赏。
吴书来展开明黄圣旨，尖细的嗓音响彻大殿:“奉天承运皇帝，诏曰:金川一役，功在社稷，将士用命，朕心甚慰。今论功行赏，以彰其功！”
殿内顿时安静下来，所有人都屏息凝神。
“章佳阿桂，晋一等英勇公，加封武英殿大学士！”
“富察明亮，封一等襄勇伯。”
……
赏赐如流水般颁下，将士们个个喜形于色。宴席重新热闹起来，敬酒声、恭贺声不绝于耳。
“萧风听旨。”而给萧风的旨意则是由乾隆亲自公布。
萧风从席间出列，行至御阶前，单膝跪地。他今日穿着甲胄，身姿挺拔如松，面容沉静，不见半分骄矜。
“臣在。”
“尔在金川之战中，运筹帷幄，身先士卒，克敌制胜，居功至伟。”乾隆的声音沉稳有力，响彻大殿，带着帝王的威严与赞许，“朕特晋为忠襄公，世袭罔替，加封文华殿大学士。”
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