病去如抽丝。
萧云这场高烧反反复复，折腾了五六日。她时睡时醒，意识模糊时，总能感觉到一只温热的手始终握着她的，有人用极柔的嗓音在耳边低语，有温热的药汁被小心渡进口中。
这日午后，她终于觉得身上松快了些，靠在床头软枕上喝药。乾隆就坐在床边，手里端着青瓷药碗，舀起一勺，仔细吹凉了才递到她唇边。
“我自己来就好。”萧云又一次轻声开口，伸手想去接碗。虽在病中，她也知让九五之尊亲手喂药，终究不太合适。
乾隆手腕轻移避开了她的手，声音温和却不容置喙：“你手上还没力气，当心洒了。”说着又将一勺药递到她唇边，“来，就剩最后几口了。”
萧云只得张口。药汁入口，即便常寿已尽力添了甘草与罗汉果调和，那苦涩的味道依旧让她下意识蹙紧了眉。
“忍一忍，喝完有蜜饯。”乾隆像是能看透她的心思，从旁边小碟里拈起一颗琥珀色的蜜渍梅子，待她咽下最后一口药，便及时递到她唇边。
酸甜的滋味在舌尖化开，恰到好处地冲淡了残留的苦。萧云抬眼看他，他正专注地望着她，眼下有明显的青影，眼中布满血丝。
“您……”她声音还有些沙哑，“这几日都没好好歇息吧？”
“朕不累。”乾隆将药碗搁在床头小几上，拿起绢帕，极其自然地替她拭了拭唇角，“你病着，朕睡不踏实。”
这话说得太过理所当然，反倒让萧云心头一震。她沉默片刻，垂眸低声道：“其实您不必如此的……永寿宫里有太医，有宫人，您朝政繁忙，实在不必日日守在这里。”
“不忙。”乾隆温声应着，伸手探了探她的额头，掌心宽厚温热，“大小金川已定，平叛大军不日便可抵京。眼下年关将近，本就没什么要紧事。”他指尖在她额上停留片刻，眼中露出些许欣慰，“今儿是好些了，额头不烫了。”
他的手掌宽大温热，贴在额上很舒服。萧云不禁在他掌心轻轻蹭了蹭，这个下意识的动作让两人都愣了愣这动作全然出自本能，做完后两人却都怔住了。
乾隆眼中倏然漾开笑意，那笑意从他眼底蔓延至唇角，让他整张脸都柔和下来。他收回手时，指尖不经意般掠过她的鬓角，将那缕散落的发丝别到她耳后。
“朕让人在窗边添了张软榻，”他朝外间指了指，“夜里就歇在那儿。离得近，你若有什么动静，朕能听见。”
萧云顺着他指的方向望去。果然，外间窗下多了一张宽大的紫檀木软榻，铺着厚厚的锦褥，搭着明黄色的龙纹绒毯——那是帝王专属的纹样与颜色，此刻却安然置放在她的寝殿里，奇异地不显突兀，反倒透出一种温存的归属感。
她心头微动，羽睫轻颤：“这怎么能行？您是皇上，怎能睡在外间……”
“规矩是朕定的，”乾隆语气随意，却带着不容置疑的笃定，“朕说行，那便行。”他望向她，目光深深，“在这里，朕只是你的夫君。守着生病的妻子，天经地义。”
萧云抬眼怔怔望向他。此刻的他，身上少了朝堂上那种凛然不可侵犯的威仪，眉宇间透着居家的闲适与温柔。他含笑望着她的模样，眼神柔软得能溺死人。
她脸颊微微发热，别开视线，声音轻了下去：“那……那您夜里记得盖好被子，外间比里头冷。”
“好。”乾隆应得从善如流。
殿内一时安静，只有炭火在鎏金兽炉里偶尔发出的哔剥轻响。
萧云望着锦被上繁复的缠枝莲纹，指尖无意识地捻着被角，忽然轻声开口：“我能问您一个问题吗？”
“你问。”乾隆立刻应道，目光始终落在她脸上，“朕什么都告诉你。”
萧云咬了咬下唇，声音轻得几不可闻：“我身上……是有一处胎记的，对吗？在后肩那儿。”
乾隆眼神微动，点了点头，并不回避：“是，形似一只燕子。”
“按选秀的规矩，身上有胎记疤痕的女子，是不能入选的。”萧云抬起眼，目光清澈却执着，她要在自己动心前先问清故事的始末，“所以，我究竟是怎么进宫的？”她顿了顿，每一个字都问得小心翼翼，仿佛在触碰一个易碎的真相，“是您见色起意，强取豪夺？还是萧家……为了荣华富贵，攀龙附凤，将我献给了您？”
每一个字，都像一根细针，扎在乾隆心口最软处。
他俯身，指尖轻柔地拂开她额前被虚汗濡湿的发丝，声音低沉而清晰，一字一句敲在她心上：“都不是。”
他深吸一口气，目光透过她，仿佛穿越时光，回到了那个草长莺飞的江南春日，开始讲述那个关于杭州、微服“元先生”与仗义“萧公子”的故事。
“乾隆二十二年，朕第二次南巡。行至杭州时，朕起了兴致，想瞧瞧真正的市井百态，便独自微服出行。”他的声音带着回忆的悠远，日光透过菱花窗棂，在他侧脸投下明明暗暗的光影。他望着她，眼中泛起柔和的波光，“那日朕逛了许久，按着当地人的指点，去了奎元馆用膳。谁知酒足饭饱，一摸钱袋——竟是空的。”
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