前线的捷报传来，让整个紫禁城沉浸在胜利的喜悦中——大小金川平定，多年边患终告敉平，乾隆心头的畅快，实非言语所能形容。
而此时，养心殿内关于金川善后的议政刚近尾声。小路子悄悄从侧门进来，附在吴书来耳边低语几句。吴书来面色微变，随即趁着大臣话音稍顿的间隙，快步走到御案旁，用极低的声音禀道：“皇上，贵妃娘娘去了千秋亭，赏雨……未带伞具，也未乘轿。”
乾隆心头蓦地一紧。千秋亭虽不远，但这般天气……几乎是瞬间，他抬手止住了还在陈奏的大臣。
“今日先议到此。诸卿所奏之事，朕已知悉，容后再议。”他的声音带着一丝焦灼，却带着不容置疑的果决。
殿内众臣皆是一怔，尚未反应过来，便见帝王已霍然起身，大步流星往外走，明黄的袍角在穿过殿门带起的风中翻卷。留下满殿面相觑的臣工，与御案上墨迹未干的朱批。
众臣虽感诧异，却也不敢多问，纷纷告退。
乾隆未带仪仗，只命小路子取了他的披风和一把宽大的油纸伞，便径直往御花园走去。
乾隆未带仪仗，几乎是一路疾行，侍从们小跑着才能勉强跟上。雨似乎比方才更密了些，打在伞面上，沙沙作响。雨丝斜织，打湿了他的袍角，他却步履不停。远远望见千秋亭那飞翘的檐角时，他一眼便瞧见了那个倚栏的纤细身影。
他脚步更快，几乎是小跑着踏上亭前的石阶。
千秋亭中，萧云正伸出手去接檐下滴落的水珠，凉意沁入指尖。肩头忽然一沉，一件带着体温的、厚重柔软的披风稳稳落下，将她周身裹住。那披风上金线密绣的龙纹在晦暗天光下凛然生威，但包裹她的感觉却异常温暖。
更强烈的，是一股清冽醇厚、独一无二的龙涎香气，随着披风的暖意，霸道地侵入她的呼吸，钻进她的肺腑。
这气息像一把生锈的钥匙，猝不及防地撬开记忆深处某个紧闭的匣子，一些破碎的光影——同样是雨天，同样被这气息与温暖紧密包裹的触感——在她脑中轰然一响，又倏忽散去，只留下剧烈的心悸与莫名的眼眶微热。
她愕然回头，只见乾隆竟冒着雨来了，肩头与袍角皆沾着细密的水汽，呼吸因疾走而略显急促，胸膛微微起伏。那双总是深邃难辨的眼眸，此刻清晰地映着她的身影，眸底翻涌的关切与急色，几乎要将她淹没。小路子甚至还未将伞具收好。
“皇上？”她惊讶出声。
“怎么一个人在这儿？”他开口，声音因气息未匀而有些低哑，却异常急促，全然没了平日的沉稳持重，几步走到她面前，目光急切地在她身上逡巡，仿佛要确认她是否安好:“下着雨，也不多穿些，受了寒气怎么好？”他甚至没顾得上什么帝王威仪，伸手探了探她微凉的手背。
萧云被他这突如其来的出现和一连串的问话弄得怔住，竟忘了行礼，只呐呐道：“我……午后老佛爷请我去慈宁宫说说话，从慈宁宫出来便想随便逛逛，没承想雨下大了……”
“想看雨，以后朕陪你。现在雨虽不大，但风冷，”他打断她，语气是理所当然的关切，手下利落地为她系紧披风带子，指尖不经意擦过她的下颌，带起一阵微颤，“朕来接你回去。”
萧云怔住，心湖如同被投入一颗巨石，涟漪激荡。他……是特意结束议政，冒雨来接她的？
“走吧。”乾隆的声音打断她的思绪。他撑开那把油纸伞，大部分倾向她这一边，然后很自然地朝她伸出手。
萧云看着那只骨节分明的手，又抬眼看他。雨幕之中，他面容温和，眼神专注，身姿挺拔，身后是朦胧的雨景与巍峨的宫阙，此刻却仿佛都成了背景。一种难以言喻的感觉攫住了她——不再是帝王与妃嫔，更像是……寻常人家，丈夫来接贪看景致的妻子回家。
这个念头让她心尖一颤。她没有犹豫，将自己的手放入他掌心。他的手温热而有力，将她整个手包裹住。
乾隆握紧她的手，将伞大半倾向她那边，另一只手则极其自然地揽住了她的肩，将她整个人密密实实地护在自己身侧，几乎是半拥着走进了雨中。
宽阔的帝王披风将她裹得严严实实，隔绝了风雨。他的手臂坚实如铁箍，胸膛传来稳定而有力的心跳和灼人的热度。那缕龙涎香混合着他身上清冽的气息，将她严密环绕。这一切都太具侵略性，却又奇异地让她感到一种沉坠的、被珍视庇护的安全感。
她微微侧头，能看见他线条清晰的下颌和微湿的衣领。这个角度，这个距离……方才那些一闪而过的破碎光影再次隐约浮现，让她心跳失序，身体却不由自主地朝他温暖的来源靠紧了些。
察觉到她细微的依赖，乾隆的心猛地一颤，手臂收得更紧，几乎想将她揉入骨血。他侧低下头，温热的气息拂过她的额发：“冷吗？”
“不冷。”萧云摇摇头，声音闷在他衣襟间。
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