孝恪皇后入葬那日，乾隆携萧云同赴遵化清东陵。晨雾未散，松柏含烟，两人缓步穿过神道，上香祭拜。
裕陵地宫幽深静谧，烛火在石壁间投下摇曳的光影，虽亮却更衬出其庄重。青砖铺就的甬道尽头，五座棺椁依序而列。
礼毕之后，乾隆并未离去，反而牵起萧云的手，缓步走向地宫最深处那片被阴影轻抚的角落，望着棺椁轻声说道：“这是哲悯皇贵妃富察氏。”他声音低沉却不带波澜，像是讲述一段遥远却清晰的记忆，“她初入府邸之时，朕便看出她性格敦厚，又知她为家中长女，故而将管理家务的重任托付给了她，直至孝贤入府，才将管家之权交出。只可惜，天不假年，她未能等到朕登基便撒手人寰。”
接着，他牵着萧云前行几步，停在中央主位之前。此处石壁镶嵌九龙浮雕，气势恢宏，正中偏左的位置安放着一具朱漆鎏金的棺椁，语气中带着一丝敬意：“这是孝贤皇后富察氏，亦是傅恒的亲姐姐。孝贤皇后端庄贤淑，勤俭持家，恭敬有礼，朕初登大宝之时，她便以身作则，下令禁用金玉首饰，宫中女眷皆佩绒花——她说：‘盛世当惜物力，君王节俭，则百姓有养。’那样的女子，如明月照雪，清辉万里，令人敬重，却也……难以亲近。”乾隆的语气中并无过多的留恋或悲伤，毕竟时光荏苒，他更懂得珍惜眼前人。
紧接着，他指向旁边的棺椁，继续介绍道，“慧贤皇贵妃高佳氏就葬在孝贤旁边。原是内务府包衣出身，却因才情出众、性情温婉得朕厚待。生前二人情同姐妹，孝贤每遇烦忧，必与她倾谈。她们生前相伴，死后亦不应分离。所以朕特旨谕令，慧贤陪葬孝贤之侧，永世不孤。”
“裕陵自乾隆八年始动工兴建，直至乾隆十七年方告竣工。当年朕巡查皇陵之时，仅带了当时还在世的皇后、嘉贵妃以及和敬同行，那时朕便已暗示，将来地宫之中，定有她们二人的位置。”乾隆察觉到怀里的人儿仿佛若有所思，出声询问，“怎么不说话了？在想什么？”
“没有，我只是在想那……右边的位置，为何至今仍空着？”萧云摇摇头，怕他以为自己是在意他拥有过的那些女人多想，可活人与死人相争才是最大的愚蠢和不值。
乾隆眸光一柔，将她整个人圈进怀里，掌心贴住她后背，仿佛要以体温驱散所有不安。“你以为朕会留给哪个女人？”
“孝恪生前让朕明白了，或许相敬如宾、保持适当的距离才是最好的相处之道。因此，就如同当年她和淑嘉陪朕一同巡查时那样，一左一右，恰到好处。”他担心萧云会有心理压力，故而特地给她解惑，“朕从未想过，会遇到一个如你这般让朕魂牵梦绕、时刻惦念的人，你的每一颦一笑、一举一动，都深深牵动着朕的心。只有你是朕平生第一次心动到忘了身份的人。”
他将她转过身来，四目相对，指尖滑过她的唇线，抬起她的下巴，目光灼灼如星火：“原本那最后一个位置，是留给未来帝母的。可如今已经不需要了。大清后继有人，而朕的心，亦早已满了。右边这个位置，只为你留着。百年之后，朕与你同穴而葬，魂魄相依，永不分离。这裕陵地宫，不再是冷寂的陵寝，而是我们生生世世的家。”
萧云怔住，眼底泛起涟漪：“可……我和这些娘娘们都不曾相识，若真同穴而葬，岂非尴尬？”
乾隆闻言，霸道地将萧云往自己怀里抱了抱，那放在腰间的大手箍得更紧了：“你只需认得朕就够了！”接着俯身，在她额前落下轻吻，“在这地宫之中，她们是过往，你是余生；她们是礼制，你是真心。朕不怕鬼神，只怕百年后醒来，身边没有云儿唤我一句‘元先生’。”
离开地宫前，萧云好似突然察觉到了什么不对劲儿的地方，可回眸望向那烛火和棺椁，她也说不上来何处不对，只得随着乾隆的脚步先行离开。
……
随着孝恪皇后丧期的结束，紫禁城也由严肃庄重恢复了花团锦簇，萧云也已经执掌凤印，正式接手了她作为后宫女主人应有的工作。
萧云以雷霆之势整顿宫务，那些塞进来浑水摸鱼的账本也被尽数揪出打回。
内务府的包衣世家们如坐针毡，他们世代盘踞在这棵摇钱树上，早已将内务府视为囊中之物。面对这位新主子的铁腕手段，几大世家暗中串联，妄图以怠工相要挟。
他们认为自己家族在内务府盘根错节多年，失去了他们，萧云管理的后宫乃至前朝都会受到波及，到时候现在的后宫之主还不是只能任由他们捏圆掐扁。
殊不知，这恰恰中了萧云的请君入瓮之计，既然要动这些奴大欺主的人，怎么可能不提前做好准备？在潜移默化之下，早已有人渗透到各个要害部门，获得其信任，只待这些世家自乱阵脚。如今这些人早已跃跃欲试，不仅不会动荡反而会比之前做的更好。
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