八月的西梁城，天空湛蓝，云彩寥寥。即便站在花萼相辉楼上，也无法一览全城风光。
暖阁重新归于宁静，穆锦官懂得适时沉默，壶中的太平猴魁茶越发清亮，每片茶叶平静无波，仿佛蕴含着坚韧的骨架。
他看着渐渐翻滚的茶汤，想起了太掖亭池中的红鲤鱼，思绪中又浮现出某个遥远的片段。然而，无论是茶香还是红鱼，在西梁城的围栏中都无法找到出路，也无法解答疑惑。
西梁城广阔无垠，无人能度量其边界，它包容天下，承载兴衰。
“我父虽是永贞王，他的思维却并不开阔。我曾期望他能如同北安王一般开创盛世，至少也能有长临王那般果断推行新政的魄力。”穆念花轻叹，柔弱的神情中透露着一丝失落，宛如女子的幽怨。
“苍梧会盟后，穆家接管了长临的江山，治理西梁，却没有先辈们开拓疆土的豪情，反而选择了退隐，走上了所谓的藏锋敛锐之路。这是我最不能理解穆蓝微的地方。十九国的存在本就是不合理的，这红尘世间本应由北安王统一。”她的话语中充满了遗憾和愤怒。然而，穆锦官听到这些，却冷汗涔涔。不论是朝廷命官，还是市井百姓，都不应随意议论皇家之事，这是天下公认的规矩。他穆锦官也不敢妄加评论，哪怕是无意中听到的传闻，都可能导致车裂凌迟的下场，更别提直接称呼永贞王的名字并评价其行为，这是大逆不道的行为！
他悄悄环顾四周，确认无人窃听，但内心的紧张仍未消退。他知道穆念花是个无所畏惧的人，无视礼法，却又自成一套规则，他看不起别人，却又期待别人的服从。此刻，他当面贬低永贞王，显然是想让他接话，他必须回答得滴水不漏，否则后果将远超进退维谷。
“长临动乱之时，天下动荡不安，反对新政的江湖势力层出不穷。镖门的分裂，兰陵的动荡，你我都清楚。苍梧会盟后，百废待兴，长临王年迈体弱，犹如风中残烛。八方十门的江湖格局初现，正是革故鼎新的关键时刻。因此，永贞王的每一步决策都是深思熟虑的。”他稍作停顿。
“在我看来，没有任何不妥之处。他未能像少主那样更进一步，或许只是因为年岁已高，力不从心。古人已逝，现在正是您施展抱负的大好时机。”他缓缓说道，一边思考，一边权衡利弊，既要不得罪任何人，又要保持公正。穆念花听了，嘲笑他几句胆小，然后回到桌边，端起热茶浅尝，说道：“你不必过于顾虑，既然选择成为我家的幕僚，就要有与我兄长们划清界限的决心。我父永贞王给我取名穆怀北，我不喜欢，便弃之不顾。初次见你，我就觉得你与令尊颇有几分相似，都是官场的剑客，都是善于应酬的人。”
“但是你要明白，为官之道在于周全，但这在我这里是行不通的。你看，穆临候的结局你应该也看到了。懂得进退的人未必能活得长久自由，反而是那些不拘礼法的人更能赢得我的心。你看，说着说着，他就来了！”
话音刚落，楼下果然传来急促的脚步声，穆锦官微微颔首，表示已记于心，但他的脸色却阴沉得仿佛能滴出墨汁。
他不再掩饰内心的愤怒，因为穆念花刚才的言语中充满了对穆临候的轻蔑，穆念花似乎有意触动他的痛处。
他深深呼吸几口，平息情绪，转过脸避开穆念花的目光，一同注视着缓步走近的暖阁门口。
不久，一道瘦长的身影出现在门口，匆忙地拱手行礼，却没有效仿穆锦官脱靴的习惯，身披铠甲径直步入暖阁，坐到两人对面，拿起茶杯大口畅饮。
他背后悬挂着一个巨大的黑色铁箭囊，与箭楼上常见的卫兵截然不同。箭囊漆黑修长，内藏的箭矢由冰冷的铁制成，深陷其中，形状模糊。箭囊内部并非杂乱无章，反而像是蜂巢般布满孔洞，每支箭都有专属的孔位，密集且有序。
他摘下头盔，露出一张瘦削、留有短须的脸庞，年纪不过二十出头，却已布满皱纹，显得历经风霜。然而，那双鹰般锐利而深邃的眼睛却清澈无暇。
他扫视穆念花和穆锦官，嗓音沙哑，如同老者的低语。
“末将公务缠身，少主念花若有要事，请尽快言明。”
这番话显得傲慢无礼，但穆念花同样傲骨铮铮，二人臭味相投，非但没有因此动怒，反而淡笑相视，增添了几分欣赏。
“南靖箭楼的罗青红，大人您也曾见过。今日召你们前来，无需我多言，你们应该明白缘由。能让穆锦官和罗青红共同卷入的事，世间绝无仅有。”
闻言，这两个素无交集的人皆面色凝重。确实，罗青红和穆锦官原本并无瓜葛，若非那桩事件，他们或许一生都不会交谈。
穆念花作为中介，直言不讳：“闲言少叙，西梁历一四九年九月初八，酉时，右江州琅淮府西南渡口，南靖箭楼的杨十三爷与西梁穆家的穆临候同日遇害，凶手据刀门门主李岸然指认，是道门叛徒葛行间。如今十三载已过，葛行间的结局你们都清楚，但他的子女却已长大成人！”
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