籍罴掌握着京师的守军与禁军，若与大臣过从甚密，帝王之心又会作何想？即便有人想亲近籍罴，也畏惧流言蜚语。除了那些不时上门的穷亲戚，世家大族纷纷与他保持距离。谢艾同样出身寒微，为了款待籍罴，几乎散尽千金，这笔巨款让他心痛不已。
酒过三巡，魔药浸润五味。
籍罴大口吞食，汗水浸湿了他浓密的胡须，脸颊被神秘的魔法酒液染得赤红。若非冉闵私下暗示，他也不敢踏入谢艾设下的宴会圈套。
这全赖于谢艾，作为先王张重华信赖的顾问，他与籍罴同为卫将军，地位相仿。见籍罴已略带醉意，谢艾不再故作矜持，再假装下去，怕是籍罴真要醉去，他筹备的这场豪宴也就付诸东流了。
谢艾不动声色地遣走侍女，清空了密室。此刻，谢安亲自为籍罴斟满一杯魔酿，微笑着说道：“籍将军，谢某今日确有一项重要使命相托！”
籍罴虽貌粗心细，不然卫将军这样的高位怎会落到他头上。要知道，京畿之地，一石激起千层浪，不容半点疏忽，仅凭忠诚还不够，还需实力支撑。籍罴任司隶校尉五年，封蓝田侯，已足以证明他的非凡之处。
“你我一见如故，何必如此见外？”籍罴看似随意地回应，“谢兄之事即吾之事，凡罴能办到的，必不让谢兄失望！”
谢艾答道：“籍兄所言极是，你知晓我凉国以和平为贵，一向敬仰大魏。然而，西陲都护府近期动荡不安，出现了一批马贼，为首者名为马沙萨尔，麾下聚集了近万凶悍匪徒。他们行凶作恶，劫掠商旅，甚至时常侵犯我领土。我主闻此大为震怒，命艾确保民众安宁，铲除这股匪患！然而，这马沙萨尔乃用兵奇才，其部众皆凶残无比，我军多次征讨，非但未能取胜，反遭重创。”
籍罴听罢，心中明了如镜。冉闵的警告犹在耳畔，否则此刻他早已拂袖而去。
谢艾续道：“艾技不如人，只好认命。但关键在于，装备差距是战败的重要原因。听说魏国有意出售部分魔法武器，故想请籍兄施以援手！”
都说书生狡猾，籍罴今日算是领教了。
凉国的“天聋地哑”秘密分支早前已告知谢艾，秘密训练了一支军团，规模在八千至一万五千人之间。所谓马贼，其实是谢艾欲擒故纵，养寇自保的策略。
谢艾与马沙萨尔交战数次，损失惨重。
然而，“天聋地哑”的情报显示，马沙萨尔仿佛能预知未来，每次都能准确打击谢艾军的要害。更为奇异的是，谢艾每次出兵，都会携带大量粮草和魔法盔甲，这并不像是正规的军事行动，更像是在暗中资助敌人。
最后，加上十几名非谢艾嫡系将领的阵亡，事情愈发扑朔迷离...
终于，冉闵揭示了一个奇妙的洞察，谢艾似乎有独立或是背离寒冰王国的征兆。实际上，冉闵误解了，谢艾并非蓄意背叛，而是他揭示了张柞的诡计，因而提前布下了防备。
身为冉闵的密友，正直的勇士籍罴是一个情感分明之人。谢艾那种趁着对恩主张重华逝世、幼主年幼无德之际，意图自立的行为，让他心中颇为不悦。
籍罴表面上平静无波，内心却已默默诅咒了谢艾的先祖十八代。若非冉闵吩咐尽力协助谢艾的独立计划，籍罴恐怕早就忍不住要让谢艾颜面尽失了。
“原来如此！”籍罴呵呵一笑，随口编织着奇幻的谎言：“谢兄，你的忠诚与爱国之心令人敬佩。但陛下虽有意出售部分神器，你也清楚，这价位并不算低廉。即便这些兵器已有些年岁，但品质卓越，保养得宜。”
谢艾自然明白，在这个奇幻世界，售卖武器装备是禁忌，别说装备，连铁矿石、青铜、兽皮、筋骨、生铁等材料都是朝廷严格管控的交易品。冒着生命危险走私出去的，数量稀少且价格高昂。原材料如此昂贵，制成品的武器能便宜吗？要说利润丰厚的行当，莫过于军用制品无疑。
谢艾回答：“艾也是无奈之举，王命不可违，艾不愿看着兄弟们命丧野蛮强盗之手。所以，这个价格，籍兄无需担忧。就算倾家荡产，艾也要购入一万套铠甲骑装和配套的剑刀！”
“一万套？”籍罴惊讶道：“兄弟你没听错吧？需求这么多？这可是价值五十万金币的交易。”
“五十万金币！”谢艾也大吃一惊，虽然他知道青眼积累了相当的财富，但全部加起来也不过二十至三十万金币，那是青眼数十年来经营核心商铺积累的宝藏。
这笔财富见不得天日，谢艾只能在魏国消耗，想带走是不可能的。谢艾的神色显露出极大的困扰。
籍罴说道：“当然，异族之心难以揣测，吾皇英明，深明大义，曾言交易虽小，若这万具铠甲落入燕国之手，五十万金币分文不减。然而谢将军为了我们一族免受沙胡侵害，对国家与人民乃是大功。因此，将军若要购买，自然会有优惠。”
仿佛峰回路转，前方出现了新的希望，这让谢艾激动地问：“优惠如何计算？”
籍罴慢条斯理地笑道：“谢将军能拿出的最大数额是多少？”
谢艾答道：“最多只有二十七万金币！”
“这可真有些棘手啊！”籍罴面露难色：“若是三五万金币还好说，但这差距太大了！”
谢艾也感到为难，这个时代的商人远不如后来的狡猾，他们开出的价格通常是最低底线，即使有些折扣，也不会太大。
谢艾提议：“不如，艾少买一些吧！”
"此事不必忧虑！"籍罴微笑道，“我有一策，谢兄只需以二十万金之价，购得此万套护甲，不仅如此，吾皇陛下还将慷慨赠送将军三百强壮弓弩，配备十万支利箭！”
凉国不同于晋朝，虽以汉族为主，其工艺制作却颇为落后，自古以来，凉州便是边陲之地，工匠稀少，远不及中原富饶。自给自足，实难满足所需。凉州铁骑威名赫赫，但装备并不顶尖，甚至略逊幽州。
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