同时，郗愔视财富胜过生命。失去手中的财富和利益，对他而言，恐怕比丧命更为痛苦...
郗愔的脸上布满了哀痛与无奈，仿佛是被黑暗魔法侵蚀的林中精灵。而庾希，他的愁容堪比凋零的橡树，自从庾亮、庾冰两位英勇的法师陨落后，失去了太后在宫廷中的庇护，庾氏家族的光辉也如日落西山，比郗氏更为黯淡。毕竟，庾氏并非依靠军功崛起，他们的力量源自庾亮之妹成为晋明帝的魔导皇后，然而外戚的命运如同潮水，皇后在位时繁荣昌盛，皇后离世则衰败无援。何况庾亮在战术上并无显着成就。就这样，郗氏与庾氏一同走向低谷，更加担忧陆氏掌控军事力量，那将是对他们致命的打击。
陆氏一族在领地内本就拥有深厚的影响力，一旦握有兵权，不单是郗氏与庾氏，整个北方贵族群体的利益都将受损。众人无意识地将目光投向了蔡谟。
蔡谟微微一笑，说：“即便是最温顺的兔子在绝境中也会反抗，猪在赴死前也会奋力挣扎。我们是人类，若没有生路，我们会奋力抗争。难道你们甘愿坐以待毙吗？”
王述回应：“我们自然不愿如此。”
郗愔坚决地说：“我们郗氏绝不会轻易屈服。”
蔡谟再次审视庾希，他知道庾希与琅琊王氏有些嫌隙。他忧虑，若是琅琊王氏牵涉其中，庾氏或许会避而不战。然而庾希却说道：“蔡老大人对我庾希的为人还不清楚吗？唇亡齿寒，我们庾氏不会坐视自己成为他人砧板上的鱼肉。生死存亡之际，大不了以死明志。”
“抗争当然是必要的，关键是该如何抗争。”王羲之提醒道，“要知道，尽管褚太后是个女性，但她的手腕，呵呵，重要的是要让众人明白，法不责众！”
蔡谟言道：“我们都是大晋忠诚的守护者，面对太后的独断，我们必须让她知道何为正途，何为歧途。正确的道路应前行，错误的必须修正。老夫还有一些门徒旧部，稍后我会通知他们。”
郗愔回应：“虽说我郗氏已不如昔，但我们仍有忠实追随者，我们将与蔡大夫同舟共济。”
王述与王羲之交换了一个眼神。
王羲之说：“在下近日染上了风寒，恕不便于接见宾客。”
王述道：“老夫旧病复发，不得不在家静养一段时间。”
郗愔沉思着说：“我明白了。”
蔡谟宣布：“老夫要回去休息，谢绝访客，专心养病。”
永和十年三月初六，这并非什么盛大节日，却是每月一度的朝廷集会，不论官职高低，无论世袭还是荫封，只要有京城五品以上职位，无论是文官、武官，或是二十四部的官员，都需参加早朝。然而，这天发生了一件前所未有的奇异之事...
整个雅安城的法师与政要，超过半数莫名地“沉睡”了，也有人宣称家族中有异象，说是祖辈精灵受创，需在旁侍奉治疗。
巫师们呈上的请假函堆叠成三座小型法术塔，由魔法学徒恭敬送入宫殿。即便是大法师长、枢机议员这样的核心权贵，也都“疾病缠身”。
宏大的宫廷会议上，仅剩寥寥数十位参会者，无一例外，全是来自东澜世家的法师学徒或门徒。
年仅十二岁的少年王司马聃，虽年轻，却已算不上新王，他登基已满十年。即便不明真相，但见众多重臣未如常出席朝会，他稚嫩的脸庞上透出了冷冽，即使在慈祥的褚蒜子亲自教诲下，他早已具备王者的威严。尤其自冉明插手，解除了他的魔法禁制，又教授太乙养元拳，使他体魄日益强健。
如今，要他在十九岁时因病离世，几乎成了不可能之事。
朝堂上，群臣连大气也不敢喘，他们感受到了王身上弥漫的寒意。
司马聃胸膛剧烈起伏，猛然高声道：“散朝！”
话落，他挥袖离席，步向王座之外。
褚蒜子望着儿子怒火中烧的模样，内心感到欣慰。
绵羊无法驾驭群狼，唯有比狼更强的狮王，方能统治百兽。身为千万人之上的王，亦是人中王者，褚蒜子心中无奈，放眼整个司马皇族，可用之人屈指可数。特别是她唯一的儿子，自小体弱，这令她倍感心灰，幸好冉明出现，揪出了幕后黑手，赋予了儿子新生。
思绪至此，褚蒜子对冉明的怨恨悄然减轻。
褚蒜子转向身旁的大司命穆郎：“传令伊川美奈子，第十七号任务终止，十七号和十九号暗影，立刻撤离。”
穆郎回应：“老奴遵命。”
在王述的提示下，褚蒜子忆起冉明的弱点。
冉明与其父冉闵一般，情感丰富，是一位光明正大的大英雄。项羽虽英勇，却不敌刘邦那样的枭雄，就算给他一百次机会，他也赢不了刘邦。
这就是枭雄与英雄的差别。
如此人物作为朋友，是最佳盟友，但对于一个不择手段的枭雄来说，却略显不足。
冉明无意间带给褚蒜子莫大的希望，将司马聃从死亡边缘拯救回来。司马聃是她的希望，投桃报李，她决定放弃劫持谢道韫的计划。
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