子时三刻，金陵北郊三十里，驿道穿林。雪势转密，百步之外不见人影。
蒙挚勒住缰绳，抬手示意队尾减速。铁骑皆披白披风，与雪夜融为一体。车顶的飞流忽然耳朵一动，整个人如猫般弓起——
"有人！"少年低喝未落，林梢炸开一声尖啸。黑夜里寒光一点，直取车辕！
蒙挚拔剑横挡，"当"一声火星四溅。弩箭斜斜钉进车辕寸许，箭杆缠着寸宽红绸——荀氏家徽。
"护车！"蒙挚一声暴喝，三百铁骑瞬间变阵，外圈长枪内圈盾，马车被围成铁桶。几乎同时，两侧林中弩机连发，箭雨破空而来。
车内，蔺晨手腕一沉，银针离指，封住梅长苏心脉最后一处大穴。车外杀声与风雪交织，他却连眉都未抬："霓凰，换血正到紧要关头，他若此刻颠簸——"
"我明白。"霓凰将狐氅裹紧梅长苏，抬手摘下自己束发金冠，青丝泻了满肩。她低头在梅长苏耳边轻声道："林殊，我出去片刻，你坚持住。"
她推开车门一步踏入风雪，反手阖门。下一瞬，铁枪在手，穆王帅旗猎猎展开，映得雪地通红。
"荀氏暗卫，听好了！"霓凰声音不高，却在风雪中传得极远，"今夜越此线者——死！"
回答她的是更密集的弩箭。霓凰冷哼，枪尖挑起一道雪幕，人借马势直扑林左。弓弦声里，她如白电穿空，枪落处血花迸溅，顷刻连斩七人。
飞流从车顶掠下，双剑出鞘，剑光如月。少年第一次未用全力杀人——每一剑只封喉或挑腕，留敌一命。血雾喷洒雪地，像点点朱砂落在素宣。
蒙挚率前锋冲入林深，铁蹄踏得积雪飞溅。林中弩手失了先机，阵型瞬间溃散。片刻后，暗哨长啸退兵信号响起，黑影四散。
霓凰未追。她收枪回身，第一时间掀开车门——
车内暖意被寒风瞬间卷走。铜灯摇曳，映出蔺晨额上细密汗珠。他左手托着一方薄如蝉翼的玉刀，右手以真气催动雪魄芝，乳白药液顺着刀缘滴入梅长苏腕间伤口。
而霓凰的左腕同样有一道寸长刀口，血线如细丝，正与雪魄芝药液交汇，一红一白，在玉碗里旋转成淡粉雾气。
"还差最后一盏茶功夫。"蔺晨声音低哑，"你血行加速，正好助药力贯通心脉。但——"
他抬眼，看见霓凰染血的甲胄与冻得青紫的唇，剩下的话便咽了回去。
霓凰坐到榻边，将手腕刀口覆在梅长苏腕上，让两股血真正相触。她轻声开口，却是对蔺晨："我没事。继续。"
梅长苏睫毛微颤，似在承受极大痛苦，指尖却慢慢收拢，握住霓凰手指。那一刻，他指骨冷得像冰，她却笑了："林殊，我答应过带你回家，就一定做到。"
一个时辰后，杀声彻底远去。铁骑点检，亡三人，伤二十；荀氏暗卫丢下一百余具尸体，溃散。
蒙挚掀帘入内，正见蔺晨收针。雪魄芝药液已尽，玉刀放下时发出清脆"叮"声。梅长苏腕上刀口凝出一层淡红冰霜，呼吸却比先前平稳绵长。
"第一关过了。"蔺晨吐出一口浊气，"火寒毒被引至三焦，三日内不会攻心。但——"
他看向霓凰，女子因失血唇色苍白，却倔强地挺直脊背。蔺晨叹道："穆王爷，你至少得歇两个时辰，否则明日换血第二轮，你先倒下。"
霓凰摇头，伸手替梅长苏掖好狐氅："他在车里，我如何歇？继续赶路吧，到徐州再停。"
蒙挚知其性子，不再劝，转身出去调配队形。飞流却忽然凑到霓凰身边，伸出自己胳膊，认真道："姐姐，下次用我的血。我年轻，血多。"
霓凰一愣，随即抬手揉了揉少年湿漉漉的发："好，但你要先长大。"
后半夜，队伍重新启程。蒙挚把飞流调到前哨："察觉敌踪，先发信号，不许独自追出去。"
飞流点头，脚尖一点，身影没入风雪。片刻后，忽闻左侧林梢枯枝轻响——与风吹不同。少年眸光一冷，双剑无声滑入掌心。
黑影自天而降，弯刀直劈飞流后脑。剑光如月，一闪即没。弯刀断，黑影喉间喷出血箭，尸体被飞流单手提住，轻轻放到雪地，没有发出半点声响。
少年低头，看见自己袖口溅了第一滴血。他伸手抹了抹，雪里那抹红像极细小却倔强的梅苞。飞流忽然明白：杀人，不是为了泄愤，是为了守护。
他抬头望向远处青篷马车，眼神第一次褪去稚气，变得沉静。脚尖一点，雪无痕，人已掠向下一个暗哨。
黎明前最黑暗的一刻，马车穿出雪林，前方驿道开阔，徐州灯火隐约可见。
车内，梅长苏在颠簸中缓缓睁眼。视线朦胧，却映出霓凰苍白侧脸。她正用左手托着他的头，右手蘸了温水，一点点润他干裂的唇。
"霓凰……"声音低哑，几乎被车轮声碾碎。
霓凰低头，四目相对，她眼底血丝纵横，却盛满笑意："别说话。再睡一会儿，天亮就能歇。"
梅长苏却微微摇头，指尖在她掌心一笔一划写下：
——"我听见你杀人了。"
霓凰轻笑，泪却溅在他手背："嗯，杀的不少。所以你更得活着，替我还债。"
他抬起手，冰凉指腹拭去她泪痕，声音轻得像雪落：
"好，我活……陪你一起还债。"
车外，东方既白。风雪渐歇，一缕曦光穿透乌云，落在青篷车顶，像替黑夜合上帷幕，也为新的故事掀开第一页。
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