三年前，兀良汗王阿木古郎大殓那天，漠北草原冰天雪地，寒气冻得人瑟瑟发抖。可是那些天，银装素裹的吉达村里，竟然开出了一片黄花菜。
黄花菜是长在吉达的族长伊干德家后院里的。吉达这个地方，因与南晏临界，习性也多有类似，并不会像别处的牧民那般四处迁徙，相比而言，他们居处较为固定，有些富裕人家，比如族长伊干德家里，还修造有同南晏一样的房舍和庭院。
大片大片的黄花菜在寒冬里盛放，灿烂金黄的花朵，令人万分惊讶，人们都说伊干德家的地下肯定埋藏了什么宝藏，或是有异于常人之处。若不然，夏季开放的黄花菜为何盛开？
后院里埋藏着什么秘密？
人们十分好奇。
渐渐有人开始流传，说地下有稀世珍宝。
伊干德的儿子是个将军，就在几十里外的关口驻守，得到消息便连夜赶了回来。
那天参与了挖掘的牧民告诉大家。
伊干德家的后院里有一口古井，当他们揭开井盖的时候，发现古井里一片白茫茫的雾气冒出来，触之生温。
井水为什么会变成热水？
难道真的有什么宝贝在井底？
大家都很好奇。
伊干德的儿子在士兵的腰间系上绳子，命令他们下到古井里去探查。
下去三个人，回来了两个半。
前面下去的两个都死了，最后一个被人拉上来的时候，少了一只胳膊一条腿，半边耳朵半边嘴。这个人没有死，但是他疯了，因为他对着众人说了很多的疯话。
他说，他看到了天神。
天神告诉他，每年的七月十五都要送一个童男童女去古井里祭祀，不然整个吉达村的人都要陪葬。
没有人相信他的疯话，伊干德的儿子暴怒之下，甚至下令让人用木板和石头将古井封死，再在上方填土夯实，然后挖掉了满园盛放的黄花菜。
连续两天的大雪后，后院又变成了白茫茫一片。
心惊胆颤的村民终于松了口气。
就在伊干德的儿子准备返回关隘的前一天晚上，吉达村又出了一桩令人毛骨悚然的怪事——伊干德家里收藏的一面赤鼓，半夜自鸣。
那是一个双面鼓，鼓身是朱红的颜色，如同鲜血般妖冶。
所谓自鸣，意思是没有人敲击，赤鼓便会自己响起来，声音沉闷如同哭泣。
那一年，在赤鼓自鸣的当夜，伊干德的儿子失踪了。
活不见人，死不见尸。
伊干德报告了官府，过了三天，官府才派人前来探查。他们打开了后院那一口封闭的古井，重新派人下去，但深入洞底后发现，不足十丈便已到底，井底看不出异常，就连之前伊干德派下去查看情况的两个士兵的尸体都找不到。
一无所获。
官府找不到伊干德的儿子，也就照旧封了古井，就此作罢。
人人都说，这口古井是通往地府的路。
只有将死之人进去，地狱之门才会开启。
再后来，谣言越来越多，但谁也不敢再去探索古井里的秘密。
伊干德的儿子出事后没多久，伊干德的女儿和他自己也相继死去。
吉达村最鼎盛的族长家就这么败落了。
几个月过去，伊干德家的事情，渐渐少有人提，人们选择了遗忘。可是，次年春天来了，夏天来了，七月十五也来了。
伊干德家的赤鼓又自鸣了。
那个下过古井留了半条命的人，又传来了天神的预言——七月十五那天，村里必须为天神送去一个童男或童女，否则，全村全族都要被古井吞噬。
自然没有人愿意。
人们拖家带小，想要逃离吉达村，却收到了天神的警告，率先离村的一家五口，甚至被灭口。
没有人再胆敢离开，他们在村里祭拜了赤鼓，摆上牛羊牲畜，请示天神的怜悯。
七月十五那夜，一个十岁的小男孩失踪。
再后来，村民们就开始商议，为了全族人的兴旺，每当赤鼓响起时，便抽签指定一家的孩子去祭神，轮过一次的人家，下一年就不用再参与抽签……
“荒唐！”
时雍听完倒吸一口气。
“分明就是有人装神弄鬼，借此杀人夺命。”
杨斐看了看赵胤，低低道：“今年七月初十，村里开始抽签，我得知此事，便和褚老商议，要亲自去看看赤鼓，是不是当真会自鸣……”
时雍抬头，“你去了？”
杨斐点点头，“我和几个牧民一起，守了好几夜，直到昨天夜里，我亲眼看到那面鼓，不敲自鸣，这才着实惊讶，想去贡康禀报给爷知晓。”
鼓会不敲自鸣？
时雍眉头敛了起来。
“鼓在何处？”
褚道子说：“赤鼓本是伊干德家的传家之宝，传了几代人了。据伊干德的妻子莫格玛说，此鼓以前从无异常。第一次自鸣，便是阿木古郎过世那年……”
又添了一些诡异的色彩。
时雍问：“往年被送去祭神的童男童女，是死是活？”
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