店里的人兴趣盎然吃火锅，店外的人看不见店里的情况，但从店里传出的阵阵笑声，惊呼声，啧啧惊叹声，以及碗碟碰撞声，还有从店里飘逸出的阵阵香味，都令看客和听客们浮想联翩，喉头滚动。扎心呀！老铁们，什么时候自己能够进店吃吃火锅，让我也能看看火锅长什么样？尝尝火锅什么味道？
食客们吃完火锅，一拨拨从火锅店里走出来，个个红光满面，兴奋异常，往往一出店门，就会被店外的人围着，七嘴八舌问，火锅好不好吃？有什么食材？鸳鸯锅是什么锅？问题很多。
这些刚从火锅店出来，兴奋度还处于6789级高度的食客，听见人询问，有的说好吃极了，有的说麻辣鲜香，有的说清香可口，回味无穷，有的说很有趣，有的说很有味....，直说得店外的人直咽口水。
自此，曹家火锅与曹家小面一样，一面世就一步登天，火锅店门前整日门庭若市，吃火锅的，听人讲火锅的，更是热闹非凡。
一日，一个穿着宽衫的中年男人刚出火锅店，就被一个短打扮的人拉着衣襟东问西问，短打扮的人一定要宽衫人具体描述一下，火锅到底好吃到什么程度？宽衫人被问得有些不耐烦，再加上吃了火锅，精神正处于亢奋状态，对短衣人锲而不舍的追问，和拉扯衣襟的行为很是心烦，就用鄙夷的眼神上下打量着短衣人，说你这种穿短衣之人，还要问我火锅到底好吃到什么程度？我有义务告诉你吗？
说完就不屑地反问一句，连皇帝吃火锅都吃上瘾了，你说好吃到什么程度？
短衣人一听更来劲了，问哪个皇帝吃火锅吃上瘾了？宽衫人撇撇嘴，你进去吃了就知道了。说完还不忘加一句，看你这个样子，谅你也吃不起。
短衣人被宽衫人态度惹恼了，你有什么了不起？不是吃了一顿火锅吗？再看宽衫人正用不屑的眼光打量自己，心里更加不爽，瞧不起人是吧？你瞅啥？瞅你咋地？再瞅一眼试试？试试就试试！
人说冲动是魔鬼，一言不合两人居然就打起来，连蹬带踹，人仰马翻，哭爹喊娘，直打得天昏地暗。看热闹的人好不容易将两人扯开，但两人轻伤不下火线，扯开没吵两句，又扭打在一起，两人都被对方打得鼻青脸肿，难分胜负。
打伤了人就要赔汤药费，两人都被对方伤了，谁陪谁？陪多少？两人根本无法自行了断，一言不合又打起来。于是看热闹的人不嫌事大，大家合力将两人扭送倒县衙，请县令龙大人判决谁对谁错。
此时，商会会长简崇钦正在县衙与龙之源说事。
简崇钦身为仓西县商会会长，在仓西县的事业比较雄厚，仅大大小小食店酒店就有三家。去年林月推出曹家小面加盟营销策略，简崇钦随大流，也将自己的一个食店加入了曹家小面成为连锁店之一，但加盟后没多久，就偷学了巾帼味精厂味精生产制作方法，回来后自己也建了一个小型味精作坊，虽然生产出的味精颜色不好看，味道也没有巾帼味精厂生产的鲜香，但用自己生产的味精做小面佐料，味道比之前的好了很多。
简崇钦心里就很窝火，早知道自己也能生产味精，就不应该拿银子去签订加盟协议，回想起自己被曹秀才娘子坑了两次的遭遇，简崇钦就越想越窝火。这两次不仅赌输了银子，而且赌输了面子，输得哑巴吃黄连，有苦无处说。现在看见曹家开始卖火锅了，不到一个时辰就预定了三天桌号，而且每天顾客爆满，在曹家火锅店吃火锅排长龙，又成为仓西县一道风景。
简崇钦的商业嗅觉马上嗅到了火锅发出的诱人味道。这次再不能像加盟曹家小面那样上当了，既然我能生产味精，难道就不能生产火锅底料？我也要制作火锅底料，自己开火锅店。
简崇钦让自家食店的江掌柜到曹家火锅底料厂偷学生产秘方，但焦贵防范严密，不仅没偷学到秘方，反而暴露了江掌柜偷学的企图。焦贵加强了火锅底料厂的保密管理，不再让不相干的人进出火锅底料厂，现在任何人想以办事、参观为借口进入厂区，焦贵全部谢绝，将偷学火锅底料配方的路堵死了。
简崇钦又派江掌柜收买焦贵，偷买秘方。江掌柜找到焦贵，悄悄对他说，如果焦贵愿意将火锅秘方卖给他，他愿意给焦贵二百两银子。但江掌柜话一出口，立马就遭到焦贵的断然拒绝。秘方是少奶奶给的，少奶奶在焦贵心中是仙女一般的恩人，江掌柜给再多的银子，焦贵也不会动心。
偷学不成，偷买也不成，简崇钦决定自主开发，他安排几个有餐饮经验的师傅着手研究火锅底料，但买来很多香料，用了各种可能的方法配制，花费了不少时间和银子，做出来的火锅仍然没有曹家火锅那样的麻辣鲜香。几个师傅就对简崇钦建议，自主开发难度很大，费工费料费钱，还是买秘方合算，只要有了秘方，要不了多久，买秘方的钱就挣回来了，买秘方比自主开发合算得多，时间也快。
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