"吴汉，岑彭听令。"
二人立即单膝跪地。酒盏还在案上微微震动。
"着你二人率八千精骑，昼夜奔袭邺城。"刘秀的声音冷得像淬火的钢，"谢躬得知老巢被围，必率军回援。"
他从怀中取出半块虎符："陈康见到此物，自会打开西门。"
吴汉猛地抬头："主公何时收服的陈康？"
"三个月前。"冯异代答，"他小妾的弟弟欠了赌债，正好被咱们的人'偶然'救下。"
耿弇倒吸凉气："所以从一开始..."
"从一开始，谢躬就是瓮中之鳖。"刘秀指尖划过地图上的邺城，"我要他死在自以为最安全的地方。"
帐外忽然狂风大作，吹得帐帘猎猎作响。一道闪电劈开夜幕，照亮刘秀冰冷的侧脸。
"记住。"他的声音融在雷声里，"我要谢躬的命，更要他的兵符。"
惊雷炸响时，吴汉看见主公眼底的寒光——那是他从未见过的，属于上位者的杀伐之气。
更鼓敲过三响时，探马带回最新消息：谢躬果然中计，正带着剩余部队星夜赶回邺城。
"带了多少人？"刘秀擦拭着佩剑问。
"约莫三千。"探马补充道，"都是骑兵，轻装简从。"
冯异轻笑："他倒是舍得下血本。"
刘秀归剑入鞘："传令下去，按计行事。"
众人领命离去后，刘秀独自站在地图前。指尖轻轻点在那座叫邺城的黑点上，如同点在一具棺木上。
雨点开始敲打帐顶，渐渐密集如战鼓。在风雨声中，隐约飘来他的低语：
"谢尚书，这场雨...正好替你送行。"
吴汉和岑彭的三千精骑像一道铁流，在月光下悄无声息地涌向邺城。马蹄都用粗布包裹，銮铃早已摘除，只有皮革鞍具偶尔发出的吱呀声，打破夜的寂静。
"老吴，陈康那厮真能策反？"岑彭第无数次压低声音问道，缰绳在他手中绞得死紧，"他可是给谢躬擦了十年屁股的心腹。"
吴汉咧嘴一笑，脸上的刀疤在月光下像条活过来的蜈蚣："放心，主公已经做了前期工作了，有苗头了。而且老子的人把他裤衩什么颜色都摸清了。"说着从怀里掏出个油纸包，扔给岑彭，"尝尝，邯郸最有名的酱驴肉。"
岑彭接过肉，却食不知味："刘庆虽然是个草包，可毕竟守着西门..."
"呸！"吴汉吐掉牙缝里的肉丝，"那废物现在肯定在喝花酒呢！昨儿刚给他送了三个胡姬，够他忙活到天亮。"
正说着，前方斥候像只夜枭般滑下马背："将军，邺城灯火通明，好像在调防！"
吴汉眼睛一亮："瞧瞧！谢躬老儿果然中计回援了！"他突然扯开衣襟，露出胸前一道狰狞的伤疤，"弟兄们！还记得这疤怎么来的吗？谢躬克扣抚恤金，害得老子没钱买药，差点烂穿胸膛！"
黑暗中响起压抑的怒吼。这些幽州老兵，哪个没受过谢躬的盘剥？
与此同时，邺城太守府内，陈康正对着账本咬牙切齿。烛光下，他眼袋发青，嘴角起泡，活像只被踩了尾巴的狸猫。
"王八蛋..."他狠狠摔碎茶盏，"打了败仗全是老子的错？他小舅子刘庆临阵脱逃倒成了英雄？"
账本上墨迹斑斑的记录触目惊心：军饷克扣三成，粮草以次充好，连阵亡将士的抚恤金都敢贪墨。最可气的是，谢躬居然把这些烂账全算在他头上！
"大人，城外有商队求见。"亲兵的声音在发抖。
陈康暴怒地抓起砚台："滚！老子谁也不见！"
"可他们说...是来送'谢礼'的。"亲兵赶紧补充，"带着十辆大车！"
陈康的怒火瞬间变成疑窦。他眯起眼睛，手指无意识地敲击案几——这是他被谢躬传染的坏习惯。
片刻后，一个商贾打扮的汉子被带进来。来人满脸风霜，眼神却锐利得像鹰。
"小的给太守请安。"商人行礼的姿势古怪，分明是军中抱拳的架势，"我家主人说，您看了这个就明白。"
信纸展开的瞬间，陈康的手抖得差点拿不住。不是害怕，是气的——谢躬的字迹他太熟悉了，上面居然写着："陈康贪墨军饷，着即押送洛阳问罪！"
"放他娘的屁！"陈康把信摔在地上猛踩，"克扣军饷的是他谢躬！玩忽职守的是他小舅子！"
商人慢悠悠地又掏出一封信。这次是绢帛，上面只有一行字："谢氏吝啬，非明主也。若愿共襄义举，黄金千两，太守之位永固。"落款那个"吴"字，写得张牙舞爪。
陈康突然安静下来。他盯着那封信，眼珠转得比算盘珠还快。黄金千两...太守之位...他想起谢躬承诺的三百两还没兑现...
"你家主人..."陈康嗓子发干，"想要什么？"
商人笑了，露出满口白牙："只要太守今夜打开西门。"
更鼓敲过三响，陈康还在太守府里转圈。两封信摊在案上，像两条岔路。
"大人！不好了！"师爷连滚带爬冲进来，"谢尚书信使到了，说要查账！"
陈康脸色骤变。谢躬这时候查账，分明是要拿他顶罪！
"人在哪？"
"已经往库房去了！带着尚书令的手谕！"
陈康猛地踹翻案几，红着眼睛咆哮："既然你不仁，就别怪我不义！"他对亲兵怒吼："去请那位商贾！不...去请将军特使！"
半刻钟后，太守府密室内。吴汉大剌剌坐在主位，靴子直接踩在锦垫上。
"陈太守想通了？"
陈康咬牙："我要黄金千两，还要魏郡太守的官印！"
"成交！"吴汉从怀里掏出个布包，抖落出一枚铜印，"现在就能给你！至于黄金..."他踢了踢脚边的箱子，"先付五百两，剩下的天亮就送！"
陈康抓起官印仔细端详——居然是真货！他哪里知道，这是冯异仿造的，真的早在三个月前就被偷梁换柱了。
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