接风宴设在太守府花厅。李松入座时，侍从特意在他椅子上垫了三层锦褥。每道菜上来，他都用银筷子尖沾一沾就撤下，倒是酒杯空了又满，满了又空。
"幽州的美人..."李松第七次举杯时，眼睛已经有点发直，"果然名不虚传啊。"
耿弇的拳头在案几下捏得"咔吧"响。吴汉在桌对面急得直瞪眼，差点把假胡子瞪掉半边。
"关于苗曾一案..."李松突然话锋一转，醉眼瞬间清明。
冯异立即奉上精心准备的案卷："凶手已经伏诛，是伙山匪。谢刺史亲自审的，人证物证俱全。"竹简上的字迹工整得像是用尺子量着写的。
李松随便翻了翻，突然从袖中抽出一道明黄绢帛："圣旨！"这两个字像炸雷般在厅中回荡，"刘秀即刻交还幽州兵权，回洛阳述职！"
满堂死寂。耿弇觉得有只无形的手攥住了他的心脏——这是要削藩啊！他偷瞄冯异，却发现谋士的嘴角竟挂着一丝若有若无的笑意。
就在这要命时刻，外面突然传来潮水般的喧哗。一个衙役连滚带爬冲进来："大人！不好了！百姓把府衙围了！"
李松拍案而起，案几上的酒杯"咣当"翻倒："反了不成？"
冯异故作惊慌："定是听说大人要裁撤边军..."他声音发抖，"幽州百姓最怕匈奴来犯..."
仿佛为了印证他的话，外面突然爆发出山呼海啸般的呐喊：
"我们要刘将军！"
"保家卫国！"
"朝廷不能撤防啊！"
声浪震得窗棂嗡嗡作响。耿弇忍不住凑到窗前——好家伙！府衙前广场上黑压压跪满了人，前排几个白发老者高举着"刘"字灯笼，在雨中像一团团跳动的火苗。更绝的是人群后方竖着十几面万民伞，伞面上密密麻麻全是血手印！
"冯异！"李松脸色铁青，"你安排的？"
冯异一脸无辜地摊手："下官哪有这般能耐？"他指向窗外一个缺胳膊的老兵，"那位是幽州突骑退役的什长，当年跟着苗曾打过匈奴。"又指着一个怀抱婴孩的妇人，"她丈夫死在韦顺私开的矿洞里。"最后指向几个书生打扮的年轻人，"这几位是蓟城书院的学子...大人明鉴，这都是民心所向啊。"
李松的胖脸一阵红一阵白。他猛地推开窗户，想呵斥几句，却被扑面而来的声浪噎住了。只见人群最前方，十几个孩童正捧着《急就章》的竹简齐声诵读——那是刘秀在幽州推行的蒙学课本。
当夜，李松秘密召见了常远等豪强。常老头进门就跪："丞相明鉴！幽州可以没官府，不能没刘秀啊！"其他几个家主更是直接抬进来十口大箱子，箱盖一开，金光差点晃瞎李松的眼。
三日后，李松带着修改过的圣旨灰溜溜回京了。新圣旨上墨迹未干的部分写着："...着刘秀仍总领幽州军事，可遣心腹入朝述职..."
消息传到伤兵营时，耿弇正在给一个少年伤兵换药。那孩子才十五岁，是自愿参军的新卒，腿上挨了一箭却死活不肯喊疼。
"将军..."少年怯生生地问，"我们赢了么？"
耿弇还没回答，帐帘"唰"地被掀开。刘绾小跑进来，脸颊泛着兴奋的红晕："赢了！李松改圣旨了！"
少年伤兵欢呼着要起身，被耿弇按回床榻。年轻将领刚露出笑容，突然瞳孔一缩——窗口寒光闪过！
"小心！"
耿弇飞身扑倒刘绾的瞬间，一支弩箭"哆"地钉在药柜上，尾羽剧烈颤动。亲兵们冲出去时，只看到墙角一片被雨水打湿的衣角。
"你没事..."耿弇话没说完，突然觉得右臂火辣辣的。低头一看，箭簇擦过的伤口已经泛出诡异的青紫色。
"别动！"刘绾撕开他衣袖的手抖得厉害，"是乌头毒..."她声音突然哽住，大颗泪珠砸在耿弇脸上，烫得他心里一颤。
恍惚中，耿弇看见刘绾从腰间玉佩里倒出粒金色药丸。她咬破手指将血滴在药上，那药竟泛起奇异的光芒...
营帐外，雨不知何时停了。一弯新月照在"刘"字大旗上，旗杆下静静躺着一枚带血的弩箭——箭杆上刻着个小小的"谢"字。
耿弇感觉自己在一片黑暗中下坠。时而如坠冰窟，时而如陷火海。远处有个声音不断呼唤他的名字，像风中的蛛丝，抓不住，断不了。
"...剂量太大了......心脉怎么护..."破碎的话语飘进耳朵。他想睁眼，眼皮却重若千钧。
恍惚中，有冰凉的手指撬开他的牙关，苦涩的液体滑入喉咙。耿弇本能地想吐，却被一只手稳稳托住后颈。
"咽下去。"是刘绾的声音，比平时低沉，"除非你想让那支箭白挨了。"
记忆碎片突然拼凑——弩箭！刺客！他猛地挣扎，却被几双手按回榻上。
"老实点！"吴汉的大嗓门震得耳膜生疼，"那丫头守了你三天，别添乱！"
三天？耿弇混沌的脑子艰难地转动。他试着开口，发出的却是气音："...刺客..."
"逮着了。"冯异的声音从稍远处传来，"谢躬的侄子，谢贵。"
耿弇感到刘绾的手突然收紧。他拼命抬起沉重的眼皮，终于透过模糊视线看到她憔悴的脸——眼下挂着青黑，嘴角起了燎泡，哪还有半点红衣歌姬的明艳？
"丑..."他嘶声道。
刘绾一愣，眼圈瞬间红了："嫌丑就别看！"话是这么说，手却更用力地握着他的手指。
吴汉在旁边直咂嘴："你小子昏迷时情话说得溜，醒了就这德行？"
耿弇如遭雷击。他说什么了？记忆里只有无边黑暗和抓住他手腕的那点温暖。
冯异适时解围："文叔到了。"
帐帘掀起，带进一缕阳光。来人一袭青衫，面容清癯，唯有一双眼睛亮得惊人。耿弇挣扎着要起身，被刘秀轻轻按回。
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