刘秀正蹲在河边洗脸，冯异突然像只受惊的兔子般窜过来："文叔！有个自称上谷太守之子的年轻人求见！"
"上谷太守？耿况的儿子？"刘秀甩了甩手上的水珠，眼睛一亮，"带过来瞧瞧。"
当冯异领着那个年轻人走来时，刘秀的眼睛更亮了——好一个俊朗少年！身高八尺，剑眉星目，腰间佩剑随着步伐轻轻晃动，活像画里走出来的少年将军。最引人注目的是他那双眼睛，明亮得能照见人影，却又带着几分不符合年龄的沉稳。
"在下耿弇，拜见大司马。"年轻人行礼的姿态标准得能让礼仪官挑不出毛病。
刘秀越看越喜欢，忍不住逗他："小耿啊，你难道不知道河北现在有个新皇帝吗？跑去投靠刘子舆岂不更好？"
耿弇嘴角微微上扬："大司马说笑了。若是个算命的都能当皇帝，那长安街头的狗都能当丞相了。"
刘秀哈哈大笑，差点被自己的口水呛到。他拍拍身边的石头："坐坐坐，给我讲讲，你怎么就认准我了？"
耿弇整了整衣袍坐下，开始了他的故事...
夕阳的余晖透过窗棂，在青石地板上投下斑驳的光影。耿况太守双手捧着那卷明黄绢帛的诏书，指节因用力而发白。他的山羊胡子随着激动的呼吸不停颤抖，活像一只被风吹动的芦苇。
"天佑大汉！更始帝派钦差来招抚了！"耿况的声音在议事厅内回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。他转身对着祖宗牌位深深一拜，"我耿家世代为汉臣，如今终于等到拨云见日之时了！"
二十一岁的耿弇正擦拭着佩剑，闻言快步上前。阳光恰好照在他棱角分明的侧脸上，勾勒出一道锐利的轮廓。"父亲，诏书上写了什么？"
耿况将诏书小心翼翼地摊开在案几上，手指点着绢帛上工整的字迹："你看，这位韩钦差说要我们先交印绶，以示归附诚意。"
耿弇眉头微蹙，修长的手指划过"视诚意如何"几个字："父亲，这句话作何解？"
"这还用说？"耿况已经开始解腰间沉甸甸的青铜印绶，动作轻柔得像在对待刚出生的婴孩，"这说明朝廷重视我们上谷郡啊！"他的眼中闪烁着天真的光芒，"当年王莽篡汉时收缴印绶，如今汉室复兴，自然要重新授印。"
耿弇欲言又止，目光扫过厅内悬挂的"忠孝传家"匾额。那还是祖父在世时亲手所题，金漆已经有些剥落。
次日清晨，耿况特意换上了最正式的朝服，连平时舍不得戴的玉冠都取了出来。他对着铜镜整理衣冠时，耿弇抱着剑靠在门框上："父亲，我总觉得这事蹊跷。哪有招抚先收印绶的道理？"
"你呀，就是太多疑。"耿况转身拍了拍儿子的肩膀，"为父在官场二十余载，难道还看不出好歹？"说着从檀木匣中取出印绶，用崭新的绢布包好，"这可是咱们耿家三代相传的太守印，今日终于能重见天日了。"
郡守府外，韩钦差的仪仗队排场大得惊人。十六个身着锦袍的侍卫分列两侧，中间停着一辆鎏金马车，车帘上绣着繁复的云纹。当耿况父子走近时，车帘微微掀起一角，露出一张油光满面的圆脸。
"下官上谷太守耿况，拜见钦差大人！"耿况行了个标准的跪拜礼，双手捧着印绶高举过头顶。
车帘完全掀开，韩钦差慢悠悠地探出身来。他约莫四十出头，穿着一身绛紫色官袍，腰间玉带勒出一圈肥肉。那双绿豆般的小眼睛在看到印绶时闪过一丝精光。
"耿太守果然忠心可嘉啊。"韩钦差接过印绶，手指在青铜印纽上摩挲了几下，突然话锋一转，"不过嘛...这归附之事，还得看你们诚意如何。"
耿况茫然抬头："大人的意思是？"
韩钦差眯起眼睛，脸上的肥肉堆出一个意味深长的笑容："先回去等消息吧。"说完"唰"地放下车帘，留下耿况跪在原地不知所措。
回到府中，耿况每天都要派管家去驿馆打听三次。"钦差大人可有回信？大人今日可曾提起我上谷郡？"得到的回答永远是千篇一律的"大人说再等等"。
而耿弇在练武之余，却发现郡里其他官员的行踪变得诡秘起来。郡丞王融连续三天傍晚都坐着马车出门，回来时车厢里明显沉了不少；功曹史李义更是连夜从自家库房搬出好几个大箱子。
"父亲，他们都在给韩钦差送礼。"耿弇在饭桌上直言不讳，筷子"啪"地拍在碗沿上。
"胡说！"耿况的胡子气得翘了起来，"韩大人乃朝廷钦差，代表的是更始皇帝的颜面，岂会行此龌龊之事？"他指着墙上挂着的《忠臣图》道，"你祖父当年宁可辞官也不向王莽党羽低头，我们耿家..."
话音未落，郡丞王融满头大汗地闯了进来，腰间赫然挂着刚刚归还的印绶。"大人！下官...下官拿回印绶了！"他凑到耿况耳边，声音压得极低，"送了韩大人两箱金银，还有十匹蜀锦..."
耿况的脸色瞬间变得煞白，接着涨得通红，最后转为铁青。他的嘴唇颤抖着，手中的茶盏"咣当"一声掉在地上，摔得粉碎。
"父亲？"耿弇扶住摇摇欲坠的耿况。
"无耻！卑鄙！"耿况突然暴喝一声，一拳砸在案几上，震得碗盘叮当作响。他猛地站起身，却又踉跄了一下，仿佛瞬间老了十岁。"我耿家世代清名...如今竟要..."
耿弇的眼神渐渐变得锐利，他缓缓抽出佩剑，寒光在厅内闪过。"父亲，我去会会这位韩大人。"他的声音平静得可怕，"看看这'诚意'二字，到底值几箱金银。"
烛火摇曳的厢房里，韩钦差正翘着二郎腿坐在太师椅上，面前案几上堆满了金银珠宝。他那双肥厚的手掌在一串珍珠项链上摩挲着，绿豆小眼里泛着贪婪的光泽。
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