暴雨中的军令声突然变得很遥远。严尤想起二十年前，他初入行伍时老校尉说的话："将军的剑，该为护佑黎民而出鞘。"
"传令。"严尤的声音平静得可怕，"今夜三更，中军帐议事。"
当陈茂掀开帐帘时，看见严尤正在擦拭祖传的青铜剑。案几上摊着颍川地图，某个王家庄园被朱砂圈得血红。
"将军决定了？"
严尤举起酒樽："为令堂的裹脚布。"
陈茂一愣："什么？"
"那布上不是绣着'民为邦本'吗？"严尤冷笑，"被王寻拿去当擦剑布了。"
两只酒樽在暴雨声中相撞。帐外电闪雷鸣，照亮了地图旁新刻的木简——"汉"。
昆阳之战上，严尤、陈茂在无脑自大的王邑、王寻的领导下攻城。严尤心直口快，几次谏言，绕过昆阳直取宛城，反被训斥。结果四十二万大军败亡
严尤的铠甲缝隙里卡着昆阳的泥沙，每走一步都咯吱作响。前方王邑的赤足在官道上踩出一串血脚印，却仍不忘回头怒骂："严尤！还不快派人去找本帅的金冠！"
"诺。"严尤机械地应答，转头对陈茂低声道："第三十七次了，他那顶镀金铜冠值当我们三个月的军饷。"
突然王邑的亲兵冲过来："严将军！大帅令你带本部断后！"
陈茂气得剑鞘都在抖："汉军追兵至少两万，就给咱们三百残兵？"
亲兵斜眼瞥了瞥他们："大帅说了，你们这些外姓将领..."话没说完就被严尤扔来的水囊砸中面门。
草丛里的小兵腿上的箭伤已经化脓，看到严尤的将旗时直接尿了裤子："将...将军饶命！小的只是南阳农户，被强征..."
严尤突然想起自己那个被强征修王邑别墅的侄子。他解下医药囊，却摸到块硬物——是王莽赏的"改制功臣"玉佩。
"哈！"严尤一把扯下玉佩砸得粉碎，"陈兄，你猜这玩意能换几石粟米？"
陈茂正给小兵包扎："不够你家被占的祭田交'王田过户费'。"
那小兵突然哭了："将军要是汉军该多好...俺们村去年饿死三十四人，县里还来收'新政庆贺税'..."
汝南大营的辕门是用锄头柄搭的，帅旗上歪歪扭扭绣着"汉"字。刘望蹲在田埂上啃西瓜的模样，活像个老农。
"卧槽！严尤？！"刘望蹦起来时踩烂了半个西瓜，"快！把老子那坛'敌敌畏'拿来！"
严尤差点拔剑："毒...毒酒？"
"想啥呢！"刘望拍大腿，"是敌军的敌军的畏——去年缴获的王邑珍藏！"
酒宴设在大槐树下，菜色寒酸却实在：炖鸡、蒸饼、时令野菜。刘望亲自给严尤斟酒："听说王邑那龟孙让你们吃发霉军粮？"
陈茂盯着碗里油亮的鸡腿，突然红了眼眶——在新军时，他们这些外姓将领连鸡汤都只能闻味。
"两位别拘束！"刘望啃着鸡爪子，"咱这儿规矩就三条：一不准欺负百姓，二不准贪污军粮，三...老三啥来着？"
文书小声提醒："不准调戏妇女..."
"啊对！"刘望抹了把油嘴，"比王莽那二百多条律令简单吧？"
严尤突然问："为何收留我们？"
刘望的答案让所有人喷饭："老子不识字啊！需要你们读书人帮忙写檄文骂王莽！"他凑近低声道："其实俺知道，你们早想反了——王邑把你们家祖坟的砖扒去修茅房对吧？"
陈茂的筷子"啪"地断了。刘望拍拍他肩膀："放心，昨儿俺已派人把砖抢回来啦！还顺手把王邑的茅房点了！"
当晚宿营时，严尤发现：
- 士兵席地而睡却有厚稻草垫（刘望："俺种田的，稻草管够！"）
- 伤兵营飘着药香（军医："主公把娶媳妇的钱都买药了"）
- 巡逻士兵在哼小调（歌词："王莽改制改你娘，不如刘望发口粮"）
陈茂望着星空突然笑了："严兄，我终于明白昆阳为何会败了。"
"嗯？"
"王邑的中军帐值三千金，却不肯给士兵买草鞋。"
远处传来刘望的呼噜声，混着士兵们的哄笑。文书小声解释："主公说打呼噜能吓跑野狼..."
八月十五清晨，汝南城的公鸡还没打鸣，刘望就被亲兵从被窝里拽了出来："陛下！吉时到了！"
"啥吉时？"刘望揉着眼屎问。
"登基大典啊！"严尤急得直跺脚，"您昨天亲口答应今天称帝的！"
刘望一拍脑门："卧槽！忘球了！"
于是乎，中国历史上最随意的登基仪式开始了：
裁缝铺老板娘被火速召来，正用剪子拆王莽龙袍上的"新"字绣。"陛下您别动！"老板娘一紧张，把下摆剪了个大洞。刘望大手一挥："补块红布！就说这叫'赤字治国'！"
石匠老张蹲在地上吭哧吭哧刻字，突然抬头："陛下，'受命于天'的'天'字怎么写？"刘望挠挠屁股："画个圈代替！"
陈茂正在训练"皇家卫队"——其实是昨天刚收编的土匪。"都精神点！"陈茂吼着，"走正步要同手同...不对！他娘的反了！"
八月十五寅时三刻，汝南城还沉浸在朦胧月色中。县衙后院突然传来一阵鸡飞狗跳的动静。
"陛下！陛下醒醒！"严尤急得直跺脚，手里捧着一件皱巴巴的龙袍，"吉时就要到了！"
刘望一个激灵从草席上滚下来，嘴里还叼着半截昨晚没吃完的鸡腿："啥？啥吉时？"
"登基大典啊！"陈茂从门外冲进来，手里举着个火把，"您昨儿个喝醉时亲口答应的！"
刘望一拍脑门，鸡腿掉在了地上："卧槽！忘球了！"
此时县衙大堂外，闻讯赶来的百姓已经挤满了整个广场。卖炊饼的王老汉天没亮就来了，手里还攥着个破锣："听说新皇帝登基要发粮？"
"可不是！"隔壁李婶挎着菜篮子，"俺家那口子在衙门当差，说新皇帝要把王莽的五均官署改成农具库哩！"
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