刘表端坐主位，虽年过半百，仍可见当年单骑入荆州的英气。
他手中握着阴修呈上的天子诏书与亲笔信，眉头紧锁。
下首两侧，荆州重臣分列而坐，姻亲蔡瑁、谋主蒯越、蒯良、名士韩嵩、向朗等人皆面色凝重。
“诸君都听阴少府说过了。天子困顿，洛阳危殆，我刘景升身为汉室宗亲，荆州刺史，理应鼎力相助……”刘表缓缓开口，声音低沉道。
话音未完，荆襄豪族出身的蔡瑁立刻说道：“景升公，此次大旱非独中原与北方，大江以北诸郡皆受其害。
荆州虽称富庶，但南郡、江夏、章陵皆在江北，唯有江陵城以南、江夏南部地域未受旱情影响，仍有持续降雨。
今章陵郡已现灾民，南郡、江夏虽赖江河之水暂缓灾情，若旱魃不去，恐怕自身难保啊！”
蒯良轻抚长须，缓缓道：“德珪（蔡瑁）所言有理。十万斛粮食，乃足足五万人一年之需。
我荆州府库虽存粮，但若尽数拨出，一旦旱灾持续下去，荆州发生变故，何以应对？”
厅内一时寂静，唯闻窗外鸟鸣聒噪，更添烦闷。
此时，阴修霍然起身，向众人深施一礼道：“诸公所虑，陛下与朝中群臣亦曾思量。
然天子蒙尘，万民倒悬，此乃大义所在。
陛下特意嘱咐，皇甫将军将率北军接应，沿途剿抚流寇，并在汝南开仓赈济，既解洛阳之危，亦能安抚流民，可谓一举两得。”
一直沉默的蒯越此时缓缓抬眸，目光如炬道：“阴少府，皇甫义真当真能抽调两万北军南下？”
“千真万确，我出发之时，传令官已经先一步前往颍川，想必现在皇甫将军已经率军从颍川南下。”阴修斩钉截铁道。
蒯越微微颔首，转向刘表道：“景升公，天子诏书既至，若不救，必失大义于天下。
然若全数拨付，荆州空虚，恐生内变。
在下有一提议，可拨五万斛粮食，此数既能解京城燃眉之急，亦不至动摇荆州根本。”
韩嵩赞同道：“异度（蒯越）先生所言甚是。五万斛粮食，省吃俭用，相当于三万人一年之食粮。
京城人数虽多，节约用粮下，足可支撑一月有余。
到了那时或天降甘霖，或他州援粮至，危机可缓。
且此举既能彰景升公忠义，又不至自陷险境。”
向朗点头附和道：“况输送五万斛粮草，目标较小，不易引人觊觎，沿途风险亦减。
而且有皇甫义真将军率领北军接应，当万无一失。”
刘表目光扫过众人，最终落在阴修身上，询问道：“荆州自身也受到旱灾影响，不知阴少府以为如何？”
阴修心中暗叹，知此已是荆州所能做的极限，遂躬身道：“景升公能施援手，陛下必感念在心。五万斛粮食虽不及所求，然此旱魃肆虐之际，已是雪中送炭。”
刘表长叹一声，起身缓步行至窗前，望着庭院中枯黄的树叶，沉默良久。
“我刘景升年轻时，亦曾见洛阳繁华，天子威仪。如今汉室衰微至此，每思之，心痛如绞。”他声音变得有些虚无缥缈。
良久后，刘表转身面对众人，眼中闪过决断之色道：“便依异度之议，拨五万斛粮食，由阴少府押送北上。
另，从襄阳城内调五千兵马护送，至汝南郡交由皇甫义真将军后，返回即可。
再命章陵郡太守开仓赈济当地灾民，每个县城各设一处施粥地点，所需粮草从荆州府库支取。”
蔡瑁欲言又止，终是抱拳应诺。
蒯越补充道：“景升公仁义。然天灾来临，谨防水贼作乱，可传令各郡，加强江防，严防水贼趁机作乱，以防不测。”
议定之后，众人散去。
阴修留在最后，向刘表深深一拜道：“景升公大义，修代陛下拜谢。”
刘表扶起阴修，低声道：“我知五万斛粮食不足解洛阳之困，然荆州亦有自己的难处。
我虽是荆州刺史，荆南四郡却掌握在孙文台手中，此人骁勇有大志，不可不防。
而且荆州东部江夏郡与反贼张角、项羽接壤，北方南阳郡如今又被有异心的董卓占据，四面皆敌啊！
内部亦并非砧板一块，豪族们首先想的都是自身的利益。
烦请阴少府转告陛下，若得喘息之机，景升必再设法筹措粮食。”
仅仅一日后，五万斛粮食装车完毕，自襄阳出发，渡过汉水后，浩浩荡荡向北而去。
在进入章陵郡后，车队扬起漫天尘土，在干裂的大地上蜿蜒如长蛇。
襄阳城头，刘表凭栏远望，蒯越侍立身侧。
“异度（蒯越），你说我这算忠心为国，还是算不忠？”刘表忽然出声问道。
蒯越沉吟片刻，斟酌再三后，缓缓说道：“景升公，乱世之中，能存社稷一分是一分，能救百姓一人是一人。
五万斛粮食送出，荆州府库已去三成。若全数拨付，一旦荆州有变，这长江以北数百万百姓，又将何依？
何况，陛下绝不会只派遣使者来我们荆州求粮。
幽州、兖州、徐州、冀州富裕程度皆不在荆州之下，曹孟德，陶恭祖、袁本初、公孙伯圭尚且不论，幽州牧刘虞亦是汉室宗亲，必然会想方设法支援洛阳。”
“幽州乃边陲之地，自顾尚且不暇，先帝时期，都需要冀州、青州每年支援两亿钱，用于边疆的军费开销，现今又如何有粮食支援洛阳？”刘表诧异的问道。
“景升公，我们地处南方，不知幽州近况，乃情理之中。
只是在下有族人乃是行商，长期往返于北方与中原，这名族人每次从幽州返回，都会大肆称赞幽州的发展速度。
如今幽州的富裕绝不在荆州与徐州之下。”蒯越解释道。
刘表默然，良久方道：“竟然有此事，看来刘伯安确实很有能力啊！现在我只盼这车队能平安抵达洛阳，盼陛下能度过此劫，盼这天早日下雨啊！”
天空中，烈日依旧，万里无云。
车队渐渐消失在北方地平线上，带着荆州一半的承诺，驶向那片更加焦渴的土地。
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