士燮缓缓站起，正要开口，身侧一名亲卫轻声道：“太守大人，占人曾助夜郎军夺我日南郡，此刻遭难，实属天理循环。”
这名亲卫的族人乃是行商，往返于交趾与九真郡、日南郡甚至到了更南方的林邑国。
但是当初夜郎国入侵日南郡时，占人趁机起势，占领了卢容县，劫掠了不少当地富豪与商人，这名亲卫的族人因此家产被夺。
好在没有性命之忧，占人只抢钱粮，人倒是平安返回了。
因此，这名亲卫才如此痛恨于占人。
“天理？真正的天理，不会以一族灭绝为代价。”士燮若有所思的重复这个词，目光掠过范熊背上渗血的伤口，又望向码头外漆黑的南海。
只见士燮缓缓走向范熊，示意其起身后，低声问道：“你们的祭司可还在？”
范熊痛苦的摇了摇头，叹息道：“大祭司为保护圣火坛，被夜郎国师龙青阳所杀。夜郎人说，占人的神灵不堪一击，他们的山鬼才是真神。”
棚外传来婴儿啼哭，一名年轻占人妇女抱着孩子跪下，用生硬且不连贯的汉话恳求道：“孩子饿……三日没有米粮……”
士燮默然片刻，转身对身旁的长史程秉道：“开仓，取粮。另派医官为伤者诊治。”
亲卫愕然的说道：“太守大人，这些都是……”
士燮没等亲卫说完，立刻打断道：“都是活生生的人！而且是一支懂得在南海航行、精通早熟稻种植、能铸铜鼓的族群。
汉人若想在这片土地上长久立足，需要的不仅仅是武力震慑，还有仁德传遍四海，让各族信服！”
…………
十日前，卢容县。
夜郎王站在城墙上，俯瞰下方燃烧的村庄，脸上是征服者的傲慢。
国师龙青阳立于其侧，黑袍在风中猎猎作响。
“王上，占人败局已定，当乘胜追击。这些南海蛮族反复无常，昔日助我们攻打汉人，这一次又协助交趾军与我们作对，必须让他们付出血的代价。”
夜郎王在秋风中冷笑道：“国师说得对。传本王命令，凡高于车轮的占人男子，皆杀，女子孩童为奴。”
命令下达，夜郎士兵如野兽般涌入卢容县城。占人的抵抗微弱而绝望，他们原本擅长山林作战，如今困守卢容县，守城之战，却并非他们所长。
更何况面对的是军队数量与士气远远高于他们的夜郎军队。
范熊率领最后的战士退守城西神庙，那是占人祭祀他们自己天神的神圣之地。
神庙前的铜鼓被敲响，鼓声悲壮，却无力回天。
“首领大人，我们快守不住了，夜郎人实在是太多了！还请早做决定！”一名副将满身是血，跌跌撞撞的跑来禀报道。
范熊望向神庙内瑟瑟发抖的族人，这里挤满了老人、妇女、孩童，他们眼中满是对生活的眷念。
神庙外，夜郎士兵的吼声越来越近。
“带族人从密道走，去海边，那里有我们提前准备好的船只。我带领勇士们断后！”范熊决然道。
“可是首领……”
“走！只要我们还有族人活着，占人的血脉就不会断绝！”范熊怒吼道。
密道狭窄潮湿，通向城外一处隐蔽的海湾。
当最后一批族人跌跌撞撞爬上渔船时，卢容县的火光已映红了半边天。
范熊回头望去，神庙的尖顶在火焰中倒塌，那面传承了七代的大铜鼓，最后一次发出悲鸣。
十三艘渔船驶入黑暗的南海，船上载着卢容县最后的四千占人。
他们失去了家园、神庙，甚至许多亲人，唯一带走的是对夜郎人刻骨的仇恨，以及几面幸存的小型铜鼓，那是他们文化的最后火种。
…………
无编县码头上，粮食和药物被分发下去。
占人起初畏缩不敢接受，直到看到士燮亲自为一名受伤老者包扎伤口，才渐渐放下戒心。
范熊被带到县衙，士燮屏退左右，只留一名通晓占语的通译。
“范首领，我知你心中仍有疑虑。但请相信，汉人与夜郎人不同。
我们有句古话‘四海之内，皆兄弟也’。”
范熊沉默良久，终于开口问道：“士太守为何要救我们？占人曾经是你们的敌人。”
士燮指向墙上悬挂的交州地图：“你看这片土地。
北有中原群雄逐鹿，西有夜郎虎视眈眈，南有林邑部落不时侵扰。
交趾看似偏安一隅，实则如风中残烛。
占人擅畜牧，懂种植，对于航海与捕鱼也有所涉猎，这是交趾最需要的。
而你们需要一个强大的依靠，一个不会将你们视为蛮夷随意屠戮的依靠。”
范熊眼神微动，低声问道：“不知太守大人需要我们做些什么？”
“请你们教汉人如何在南海航行，在大海之中精准的捕鱼技巧，如何种植耐旱且能多季收获的水稻，如何铸造耐用的铜器。
作为交换，汉人会教你们文字、律法、医药，给你们土地安居，护你们不受外敌侵扰。”士燮正色的说道。
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