袁术如此平静的反应反倒让颜良有些意外。
双方沉默的对视片刻，颜良侧身让开道路，抱拳说道：“后将军，请！”
车队继续前行，半日后，最终抵达了魏郡邺城。
城门外，袁绍竟亲自出迎。
他身穿锦袍，腰佩长剑，身后簇拥着冀州的文臣武将，气度非凡。
“公路，别来无恙？自当年洛阳一别，我们也有数年未见了，没想到今日能在邺城相会，命运真是奇妙啊！”袁绍面带微笑，眼中却多了些玩味之色。
袁术缓步下了马车，拱手施礼道：“败军之将，不敢言勇。今来投靠，还望本初兄不计前嫌，收留我等。汝南袁氏自叔父与兄长一脉被董卓屠戮殆尽，已经经不起内耗了！”
此言一出，袁绍身后的谋士武将们皆露讶色。
谁曾想到，那个心高气傲的袁公路竟会如此低声下气？
袁绍眼中闪过一丝复杂神色，随即笑道：“公路言重了。你我本就是同根兄弟，何分彼此？父亲、兄长、叔父等人想必也希望我们守望相助，城外冷风刺骨，还请入城详谈。”
他们兄弟二人这些年为了争夺当代袁家之主的位置，没少明争暗斗，暗中为对方使绊。
没想到自己这位同父异母的弟弟，在遭遇挫折后，一蹶不振，终归振兴汝南袁氏的重担，还是落在他袁本初身上啊！
当夜，袁绍设宴款待。
席间，袁术主动提出将自己麾下旧部交由袁绍节制，自己只求一隅安身。
这番表态再次让在座众人震惊。
宴后，袁绍单独召见袁术。
兄弟二人对坐，气氛微妙。
“公路，你当真甘心如此？”袁绍忍不住问道。
只见袁术端起酒杯，一饮而尽道：“不甘心又如何？汝南乃是四战之地，在连续败于张角、董卓之手后，我已经想得非常明白。
我没有逐鹿中原的能力，继续在汝南郡坚守，只会将整个汝南袁氏拖入到万劫不复之地。
那时候我又有何面目去九泉之下见列祖列宗。
我们汝南袁氏能有今日之地位，乃是数代人奋发向上才达到的，岂能毁在我的手中。
汝南西有董卓，与我们有灭族之恨；东有张角，每欲鲸吞；南有刘表，对中原之地垂涎已久；北有陈王，对我们汝南袁氏不满已久；曹操雄踞兖州，虎视天下；项羽占据江东之地，逐鹿中原之心不死……
而汝南郡乃是一块肥肉，对于他们来说，吸引力非常之大，早晚会兵临城下。
这天下，已非你我当年所见的天下。”
袁术望向窗外，但见明月当空，继续说道：“我一生争强好胜，唯恐落于人后。如今想来，不过是徒劳。袁氏四世五公，门生故吏遍天下，这才是我们的根本。
今日我虽败，但只要袁氏血脉不绝，总有重振之日。”
袁绍沉默良久，忽然问道：“作为外来人，你可知我为何能占据冀州之地而不倒？甚至白马将军公孙瓒被朝廷封为冀州刺史，冀州的核心之地魏郡，仍然掌握在我手中？”
“愿闻其详。”袁术真诚的请教道。
“因为这天下始终是士族的天下，我们必须重用他们，才能得到他们的力量。
南阳乃是‘帝王之乡’，世家大族遍地都是，公路你却无法收为己用，这就是你最终失败的地方。若是南阳的世家大族真心为你所用，董卓的大军即使兵出武关，又如何能够占据这片世家林立之地呢？
即使暂时可以凭借强横的武力统治，最终也会遭遇反噬。”袁绍缓缓说道。
他起身走向门口，又停下脚步道：“我会给你一个安身之处，将来若是我们汝南袁氏能够终结这乱世，我亦会划出一块肥沃之地作为公路的封地。”
房门关闭，袁术独自坐在房中，望着跳动的烛火。
他忽然想起多年前，自己与袁绍同在洛阳时的情景。
那时的他们，一个是意气风发的司隶校尉，一个是锋芒毕露的虎贲中郎将，都以为自己能够改变这个乱世。
如今，一个困守冀州，一个寄人篱下。
乱世依旧，改变的只有他们自己。
“或许这样也好。”袁术低声自语，吹熄了烛火。
黑暗中，他仿佛看到遥远的南方，项羽与韩信并辔而行，驰骋在属于他们的战场上。
而在西方，董卓的铁骑正踏碎一个个城池。
东方，曹操正招贤纳士，积蓄力量。陶谦则在大海之上与倭人战斗。
北方，胡马南下，冲破了并州刺史刘备与幽州牧刘虞的封锁。
这天下，终究不是他袁公路的天下。
月光透过窗棂，洒在一张桌案上。
那里放着一张中原的地图，仿佛在诉说着一个未完的故事。
而在邺城另一处府邸中，袁绍正与自己的幕僚们商谈。
“公路竟然愿意让出麾下的大军，虽然如今只有三万余人，仍然是一股不小的势力。你们说他是真心归附，还是另有所图？”
沮授建议道：“不论真心假意，他已无兵无权，翻不起什么大浪。本初公何不做个顺水人情，这样既能向天下人彰显您的胸怀，还能得到袁公路麾下的军队，何乐不为？”
“沮兄所言没错，不过袁公路也不可不防，只需暗中派人盯住他即可。”逢纪劝谏道。
袁绍眼中闪过一丝光芒，吩咐道：“传令下去，厚待公路及其旧部。另外，派人去汝南郡，看看是否还有人愿意前来冀州。
毕竟当初公路前来时，有些人并不知道我的意愿，如今我向天下人展示了自己的胸怀，应该还有人愿意前来相投。”
“本初公英明！”众人齐声称赞。
夜色渐深，邺城中的大多数人已经沉入梦乡之中。
一间府邸内。
袁术正对着一张简陋的大汉地图，手指缓缓划过长江、淮河，最终停在汝南的位置。
那里，是袁氏的根基所在。
“总有一天，我袁公路……”袁术低声呢喃，但后面的话，却消散在夜风中，无人听闻。
烛火再次被点燃，在窗纸上投下一个孤寂的身影。
那身影坐了很久，直到东方渐亮，新的一天来临。
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