娘子军驻守木刺山边关已有多年，凭一身铁血傲骨，硬生生挡下了外族铁骑的七次叩关，杀得蛮夷闻风丧胆，再不敢轻易越雷池一步。战火渐息，木刺山城终得喘息，昔日残破的街巷渐渐焕发生机，粮铺、布庄鳞次栉比，往来商旅络绎不绝，竟生出几分难得的繁闹景象。只是这繁闹之下，总藏着几分说不清道不明的诡谲——南山洞失窃的奇珍异宝，至今杳无踪迹，如不迅速侦破此案，除了给娘子军造成损失巨大外，还会给娘子军的声望造成很坏的影响。
蝶恋花酒楼，是这繁闹中突兀冒出来的一处高消费的场所，开张不过半月，却已名动全城，成了木刺山城权贵和豪绅聚集地。
这酒楼占地足足七八亩，周遭绕着半人高的青石矮墙，墙头上爬着暗紫色的藤蔓，叶片间藏着细碎的尖刺，风一吹便沙沙作响，似低语，又似警示。楼身皆用秦岭深处采来的金丝楠木打造，三层楼宇飞檐翘角，檐角悬挂的铜铃却无半分清脆声响，反倒沉甸甸的，偶有风吹过，只发出“嗡嗡”的闷响，听得人心里发沉。
一楼大堂开阔轩敞，地面铺着光可鉴人的青石板，被往来宾客的靴子磨得发亮，却总也擦不去角落里若有似无的暗渍。堂中摆着三十余张梨花木圆桌，桌案上摆着描金茶盏，盏沿刻着缠枝莲纹，却在灯光下泛着冷光。大堂中央搭着一座丈高的戏台，戏台幔帐是深青色的，绣着暗纹，垂落的边角微微发黑，像是被烟火熏过，又像是沾染了什么污秽。台上尚未开演，只悬着两盏油灯，昏黄的光线下，戏台阴影里竟似有黑影晃动，转瞬即逝，看得人眼角发跳。
寻常百姓连酒楼的门槛都不敢靠近，往来此处的，皆是城中达官显贵、豪绅巨贾，或是那些靠着投机取巧、中饱私囊发家的暴发户，他们揣着来路不明的银子，在这里挥金如土，只求一时的奢靡快活。
张千端坐在大堂角落的一张桌子旁，手里捏着一盏微凉的茶，指尖摩挲着茶盏边缘的纹路，眼底却无半分闲情逸致。他在这蝶恋花酒楼已蹲守了几日，比谁都清楚来这里消费的人，要么是身家显赫，要么是心怀鬼胎——那些偷了南山洞宝贝的贼，得手之后必然会大肆挥霍，这蝶恋花，便是他们最可能露面的地方。
早在三日前，他便用几块碎银子，买通了酒楼里一个姓沪的小二。那沪小二生得尖嘴猴腮，眼神飘忽，原就是个贪小便宜的性子，得了银子，当即拍着胸脯应下，只消留意往来的新面孔，有任何异动便第一时间告知他。
张千每日便这般，披着一件普通的青布长衫，带着几个说下，装作寻常茶客，一边啜着寡淡的茶水，一边借着戏台旁昏黄的灯光，不动声色地打量着每一个进出大堂的人，目光如鹰隼般锐利，不肯放过半点蛛丝马迹。
忽然，一只干瘦的手轻轻碰了碰他的胳膊，张千浑身一僵，指尖瞬间扣住了腰间的短刀，转头看去，正是那沪小二。小二弓着身子，脑袋凑得极近，脸上堆着谄媚的笑，声音压得极低，几乎要贴在张千耳边，带着几分不易察觉的慌张：“张大人，您可留神了，今晚有个新来的戏班子开演，听说都是从京城来的名角，城里的贵人定是会来不少，热闹得很。”
张千缓缓松开扣着短刀的手，眼底掠过一丝精光，抬眼扫了一眼空荡的戏台，沉声道：“嗯，我晓得了。”说罢，从袖中摸出一块碎银子，指尖一弹，便落在了沪小二手里。
银子入手冰凉，沪小二眼睛瞬间亮了，脸上的笑意更浓，连忙把银子揣进怀里，又压低声音道：“小的还会多留意，若是有半分异常，即刻就来禀报大人！”说罢，便像只偷油的老鼠，弓着身子，悄无声息地溜进了后厨的阴影里，转瞬就没了踪影。
张千看着他的背影，眉头微蹙，这沪小二虽贪财，却也机灵，只是那眼底的慌张，倒像是藏着什么心事，只是此刻查案要紧，他也无暇细究。
果不其然，离戏班开演还有两个时辰，酒楼里便陆续有客人登门，皆是衣着光鲜的仆役，一来便直奔大堂中央的好位置，高声吆喝着预定桌子。张千见状，心中暗叫一声不好——他竟忘了让沪小二提前为他留个靠前的位置，这般一来，想要仔细观察往来客人，便多了几分不便。
他带着身后几个弟兄，站在大堂门口，目光扫过堂内，只见那些视野开阔、便于观察的好位置，已然被预定一空，桌案上都摆上了“已订”的木牌，泛着冷硬的光泽。
正懊恼间，张千忽然瞥见戏台左侧，有一张靠前的桌子空着，虽不算最中央，却也能将整个大堂的动静尽收眼底，更巧的是，那桌子靠着墙角，便于隐藏身形。“就坐这儿。”张千压着声音，招呼身后的弟兄，几人轻手轻脚地走过去，拉过椅子坐下，动作极轻，生怕惊动了周遭的人。
坐下之后，几人便各自分工，或低头饮茶，或假装闲谈，眼角的余光却始终扫过大堂的每一个角落，目光警惕，如同蛰伏的猎手，静静等待着猎物出现。
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