小餐馆里，柜台后站着的老板，是个蓄着花白胡子的中年男子。他正擦着一只铜杯，眉毛一听到“有现钱”这三个字才稍微抬了抬——但当萨尔塔女人的声音落下，老板立刻冷哼一声，像个被自家牛反复顶过的老农，“察丽敦，”他沉声道，“依我看，你不如叫这位贵客，先帮你把欠我的那四十七个铜板结了。”
餐馆老板的这话一出口，阿娜希塔差点笑出声，但被观音奴用眼神制止。
察丽敦怔了一瞬，随即露出一个带点心虚又带点撒娇的笑：“哎呀，别这样嘛。”她把观音奴刚才给她的铜币从怀里摸出来，挑出其中十个，“当啷”一声放到柜台上，摆出一个活像被抓包小偷的讨饶姿势：“先还你十个吧。剩下的……下次一定还。”
老板无奈地摇头，像认命一般叹了口气：“好吧……你这张嘴，怕不是要欠我一辈子。”他随手把铜币扫进木盒里，嘟囔着，“至少，记得给我多带些客人来。”
察丽敦听了反而笑，拍着胸脯保证：“我带！我一定带！今天不是就带了两个贵客来吗？”
观音奴与阿娜希塔跟在她后头，不由相视一笑——这女孩虽看似潦倒，却确实有一种让人无法讨厌的直爽。三人随着她走向靠墙的位置，一张简单的木桌、一盏晃动的油灯、一片暖黄的光影正静静等着。
“老板！给我们上一大碗石榴蔬菜羊肉汤！”阿娜希塔兴冲冲地喊道，声音像一颗石榴籽蹦跳着落进锅里，充满活力。
“好嘞！”老板立刻应声，粗哑的声音在小店的土墙间回荡，“还要什么？”
“看着办吧。”观音奴取出一个不大的银锭，轻轻放在桌上。银光在油灯下闪烁，让店堂瞬间亮了半分，“按这个价上菜，别浪费就行。”
老板本来只是习惯性地回应着，可当眼角瞥见桌上的银锭，他整个人像被雷劈了一下，瞪大了眼睛：“哇……真是遇到贵客了！”他一把收起银锭，像怕被别人抢似的迅速塞进怀里，整个人的步伐瞬间轻快得像年轻了二十岁，连胡子都跳动起来。
这时，观音奴转头看向那名沙陀女子：“你叫察丽敦？”
“嗯，朱邪·察丽敦。”她挺胸点头，语气里满是自豪。她说这名字时，那种血脉的力量仿佛让整个人都亮了一瞬。
“老板，先来一壶上好的葡萄酒！”萨尔塔女子毫不客气地扯着嗓子喊，“今天有现钱——这位贵客请客！”
与此同时，老板端着两样东西快步走来——一壶深红色、光泽宛如宝石的葡萄酒，在油灯下泛着深沉的光；以及一盘刚从烤炉里起锅的烤羊排，表面焦香微脆，油脂在肉缝间“滋滋”轻响，香味像长了腿似的冲向三人。
“葡萄酒来了。”老板稳稳地把酒壶放在桌上，又把烤羊排推到中央，“还有——烤羊排，先尝尝。”
话音未落，阿娜希塔已经像只饿急了的小兽般抢先抓起酒壶，往自己的陶碗里倒了一大碗。酒液浓稠地在碗口晃动，映着油灯的光，仿佛月下采来的果实之血。她仰头喝了一口，动作干脆得毫无淑女影子。下一瞬，她的眼睛就“唰”地亮了，像被火点着：“这酒，果然不错！”
观音奴被她的动作逗笑，不紧不慢地拿过酒壶，也给自己倒了一碗，轻抿一口。酒味厚实、尾韵悠长，她抬起头点了点下巴：“确实是好酒。”话锋一转，她抬手拍了拍阿娜希塔的肩膀，声音里带着半真半假的责怪与好笑：“就你这德行，我越看越觉得可疑。你要是想装，也装得像点吧。”她挑眉看着她，眼神里都是揶揄，“哪有一个天方教徒土财主家的‘童养媳’，一口就能品出好酒的？！”
阿娜希塔被怼得愣了半秒，随即涨红脸，气得连耳尖都发热。她瞪大眼睛反驳：“我、我那是——天赋！天赋懂吗！喝得出来怎么了！我是天生敏锐！”她越急，语气越高，看起来倒像是理亏的人在强撑。
“谢了！”察丽敦也被她逗得前仰后合，抓起酒壶往自己碗里倒了一大口，酒液溅到她指节上都没注意。她豪爽地撕下一大块羊排，边嚼边笑：“你们两个……可真不像主仆，更像姊妹。怎么说话都一个味儿。”
阿娜希塔立刻接话，毫无羞涩：“仆人？哈哈哈！仆人就仆人吧，只要能蹭吃就行！”她说完还拍了自己的肚子一巴掌，得意得像在宣示某种胜利。
观音奴看着阿娜希塔那半撒娇半耍赖的模样，神情里带着一种发自心底的无奈与宠溺。她轻轻摇了摇头，像在拍散眼前升起的一阵笑意：“你这丫头，脸皮厚得比羊皮袍子还结实。”她说罢抿了一口酒，目光从阿娜希塔身上移开，落在察丽敦脸上。油灯的光在察丽敦颧骨边缘跳动，把她那张带着风沙与倔强的脸照得明暗交错。观音奴顿了顿，语气柔和却带着认真：“和我说说你们这些在河中的沙陀人吧。”
察丽敦听到“沙陀”二字时，先是一怔，然后像被什么轻轻按中了心底最深的一根弦。她端起酒碗，抿了一大口，让酒液划过喉咙，把胸腔里的郁气也一并冲淡。再放下酒碗时，她的语气已带着某种压在心里许久的沉重。
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