盛夏，北美大陆深处的荒原，仿佛天地间只剩下炙热与压抑。天空没有一丝云彩，烈日像一枚巨大的铁锤，死死钉在天顶，把大地烤得翻滚作响。地面上的草丛早已干枯，叶片像焦黄的刀刃，随风摩擦发出“沙沙”的脆响，有的甚至在酷热里自己卷曲开裂，发出细小的爆裂声，像是火星即将点燃它们。空气被烘烤得发白，热浪翻腾起伏，远处的地平线在抖动中变成了海市蜃楼般的幻影，仿佛草原尽头藏着无数燃烧的巨炉。
李漓的队伍行进在这片焦灼的天地间，每一个呼吸都像在吞咽火焰。战士们的盔甲被晒得发烫，铁片紧贴皮肤，灼得他们下意识想要撕开衣物。汗水像溪流般沿着背脊流淌，顺着下颌滴落到尘土上，立刻被晒得蒸发殆尽，只留下咸涩的白痕。蚊虫与牛虻盘旋不去，像嗜血的影子，成群结队扑向汗湿的皮肤。战士们挥手驱赶，手掌拍在手臂或脖颈上时，总会溅出血迹与飞虫尸体的混合印子，烦躁之情压得每个人的胸膛起伏不定。
随着以凶悍着称的瓦赫佩库特部落的陷落与投降，活神降临塔沃扎温亚部落的传说，早已在苏族诸部落之间流传开去，李漓的身影被反复渲染、神化，早已完全不再是凡人。在这样的氛围下，库拉迪科洛部落的投降几乎显得荒诞而轻易。
没有刀剑交击的喧嚣，没有血流成河的惨烈。烈日当空，炙烤得大地蒸腾翻滚。只见李漓麾下队伍在阳光下缓缓展开，铁甲映着冷光，火矢燃着烈焰，如同从天界坠下的神兵。那些赤裸上身、手持骨矛石斧的部族战士，在这森冷的威势下，宛若被蒸熟的猎物，浑身发抖，双腿不由自主打颤。
最终，一个又一个人支撑不住，扑通跪倒在尘土中。膝盖与泥土碰撞的声音此起彼伏，像一场无声的鼓点。眨眼之间，整支部落的武士已尽数俯伏在地，尘埃扬起，遮掩了他们羞惭与恐惧的面孔。库拉迪科洛部落的人们的额头贴向炽热的地面，额角瞬间被烫出红印，却无人敢发出呻吟。
此刻，位于库拉迪科洛部落营地正中位置的玉米晒谷场尘土飞扬，四周堆积如山的玉米棒子，金黄耀眼，空气中弥漫着焦香与甜味。维雅哈像一头在烈火中越发狂躁的母狼，得意洋洋地拉着李漓的手臂，踩着嘎吱作响的玉米高堆登上了临时的“王座”。脚下的玉米棒子滚动滑落，发出不满的抗议声，却只能在热浪与尘土中被碾得粉碎。她的辫发在热风中飞舞，像一条条黑色的鞭影，她的笑容灼烈，汗水顺着她的颧骨滑落，划过她被太阳晒得泛红的面颊。她高举手臂，对着跪伏的部落战士和惊惶的妇孺嚷嚷，声音尖锐而刺耳，如同火焰里的铁器被猛锤敲击，带着令人无法忽视的震慑力。
李漓站在维雅哈身旁，眼神却冷得像石。平静如死水的脸上，隐隐透出一丝被炙烤出的烦躁。他的目光扫过下方跪成整齐队列的俘虏，又落在远处颤抖着看这一切的孩子身上。热风灌入口鼻，带着焦草与汗臭的味道，压得胸口沉闷。李漓知道，这一切的轻易臣服，不过是愚昧与恐惧交织下的暂时屈服。但在此刻，烈日下的玉米高台、汗水中的笑声、战栗的人群——这一幕，已足够成为荒原上的新秩序宣言。
“这是第七个被征服的苏族部落了！”格雷蒂尔猛地从人群中踏前一步，脚下的尘土被重靴踢得飞扬。他满脸通红，不知是被烈日炙烤还是怒火烧灼，粗犷的脸庞在热浪的扭曲中如同一块随时要裂开的岩石。他挥舞着硕大的拳头，手背青筋暴突，汗水顺着凌乱的胡须滴落下来，在阳光下闪着湿亮的光，仿佛一头怒吼的北极熊要扑上前去。
格雷蒂尔胸口的铁甲被晒得发烫，反射着刺眼的白光，每一个呼吸都像从铁炉里喷出的气息。格雷蒂尔抬起手，直指维雅哈，声音炸开在晒谷场上，低沉又狂烈，像惊雷在荒原上翻滚：“都一个月了，你带着我们绕来绕去的，可至今我们连密西西比河都没有看见！我觉得，你就是算计着，要借我们的手去吞并周边部落吧？！”
格雷蒂尔的话声一落，场中压抑的热气似乎被这股怒火点燃。虽然在场的那科塔人完全听不懂格雷蒂尔那粗重的诺斯语，但格雷蒂尔那狰狞怒目的神情、咆哮般的声线，足以让所有人心头一紧。跪在地上的库拉迪科洛俘虏纷纷抬起头，眼神中闪过惶恐与不安，仿佛在揣测这群铁甲陌生人是否会突然改变心意，把刀矛挥向自己。
李漓麾下的其他战士们也神情凝滞，汗水沿着鬓角滴落，浸湿手心，他们握着兵刃，面面相觑，不知是该跟随怒吼附和，还是谨慎保持沉默。
维雅哈稳稳立在玉米堆高台之上，烈日照耀下，她的长辫猎猎作响，宛若两条燃烧的黑色鞭影。维雅哈嘴角扬起一抹狡黠又讥诮的笑意，眼神却明亮而危险，仿佛一条昂首吐信的毒蛇，随时准备扑击。面对格雷蒂尔的指责，维雅哈没有丝毫退缩，反而缓缓将手按在腰间的刀柄上，指尖在刀鞘上轻轻摩挲，动作慵懒随意，却暗含杀机。
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