十二月的苏莱曼山区，中午的阳光冷冽刺眼，照在皑皑白雪上，反射出刺骨寒光。山谷间狂风呼啸，卷起雪粒如刀割面，空气中混杂着冰冷的土腥味与马匹汗臭。李腾一马当先，胯下战马喷着白气，铁蹄踏碎冻土与薄雪，溅起泥泞冰屑。身后二十余名商队保镖紧随，盔甲碰撞的铿锵声被风撕裂，与马蹄轰鸣交织，在狭窄谷道间回荡。他们追赶李沁的土匪队伍已近一小时，汗水在眉间凝成冰霜，黏在粗糙皮甲上，寒风吹过，冻得骨头生疼。
“阿哈兹大叔，人跟丢了！”图兰沙猛地勒住缰绳，战马嘶鸣着人立而起。他抹掉脸上的雪粒，粗豪嗓门压过风声，指向前方岔路，“沁少爷他们的马是草原良驹，跑得跟风一样！咱们这些拉货的驮马，哪追得上？”他眯眼盯着雪地上凌乱蹄印，浓眉紧锁，“两边都有新痕迹，鬼知道他们耍什么诡计！”
李腾冷哼一声，目光如刀，扫视岔路两侧的雪坡与岩壁。他的脸庞棱角分明，带着商队掌柜的精明与沙场老将的狠厉，眼中寒光闪烁，仿佛能刺透风雪。正当他沉吟之际，后方传来急促马蹄声，乌尔萨骑着一匹瘦马，跌跌撞撞赶来。这小子满脸倔强，年轻脸庞冻得通红，却透着一股初生牛犊的莽劲。
“你他娘的跟来干什么？”图兰沙瞪着他，胡茬上挂着冰霜，语气如刀锋般冷硬，“这是玩命的事，懂不懂？”
“我懂！”乌尔萨梗着脖子，眼中燃着不服输的火光，“我要历练！总窝在商队里，算什么男人？”
“历练？嫌命长了！”图兰沙啐了一口，唾沫在雪地上冻成冰珠，“没喊你，你还敢跟？滚回去！”
“够了！”李腾低喝，声音如寒铁，斩断争执。他的目光锁定右边山谷，隐约捕捉到风中传来的马嘶，“右边有动静，走！”他一夹马腹，战马嘶吼，冲向右边岔路，保镖们如影随形，雪尘飞扬，宛如一群饿狼扑向猎物。
山路愈发狭窄，两侧雪岩高耸，遮天蔽日，谷中光线昏暗，寒风如鬼哭。马蹄踏雪，发出沉闷的“咯吱”声，夹杂着保镖们的喘息与咒骂。行约半里，道路在雪岩间骤转，李腾猛勒缰绳，战马滑行停下，险些撞上岩壁。他举手示意，队伍鸦雀无声。
“看那儿！”乌尔萨压低声音，惊呼，指着谷中开阔处，眼中满是震撼。
“闭嘴！”图兰沙狠狠瞪他，粗壮手臂青筋暴起，“老子眼睛没瞎！”
谷中，一场对峙如箭在弦。古勒苏姆与杜尼娅坐在敞篷马车上，风雪吹乱她们的披风，露出坚毅与愤怒的神色。右侧的德尼孜手握长矛，壮硕如熊，目光如炬；左侧的伊尔马兹骑着战马，手中长剑寒光凛冽，杀气腾腾。三十名骑兵围成铁桶，盔甲覆着薄雪，刀锋映着冷光。谷道两端，百余名武装匪徒封锁，刀枪林立，气势汹汹。
李腾果断下马，低喝：“隐蔽！乱石堆后！”保镖们牵马躲进路旁雪掩的乱石堆，动作迅捷，如狼群潜行。李腾带图兰沙，借雪坡与岩石掩护，猫腰靠近，藏在一块巨石后。风雪中，他们的呼吸凝成白雾。
“塔赫玛斯普！”杜尼娅的声音如利刃划破风雪，凛冽得叫人头皮发紧。她立在雪坡上，身披厚裘，银甲覆身，脸庞在寒光中冷若霜刃，“堂堂恰赫恰兰总督，竟沦为劫掠商旅的山匪？怎么，阁下打着沙陀人的旗号，莫非阁下也是沙陀人？”
对面的塔赫玛斯普仰天大笑，笑声野性恣肆，如深夜雪林中嗥叫的豺狼。他骑在高头战马上，黑氅猎猎飞扬，身后的狼头战旗如鬼魅在风雪中狂舞。他的脸棱角分明，扭曲着贪婪、残忍与一丝狂喜：“沙陀人？哈哈哈，谁是沙陀人？我都不知道这是沙陀人的旗帜！古勒苏姆，今天你们一个也别想活着离开！”
塔赫玛斯普扬起马鞭，指着山谷出口，“老子正想弄死你，你倒自己送上门，既然撞破我的好事，那就别怪我下手狠！你不乖乖躲在城里，跑到这雪谷来做什么？还带这么几只小喽啰？看来，真是命运安排要你死在这里呀！”
杜尼娅轻嗤一声，踏雪上前，乌发在风中猎猎飞扬，眉眼冷如霜刃，“我也可以装作没见过你。但杀皇室血脉，那是灭门大罪。不如，大路朝天，各走一边？”
“灭门？装作没看见？哈哈哈！”塔赫玛斯普冷笑，唇角扬起残忍弧度。他舔了舔干裂的嘴唇，眼神如狼般锁死她，“我可不是傻子……不过，杜尼娅，你未必非得死。”
“哦？”杜尼娅挑眉，语气似笑非笑，寒意如锋。
“你若肯从了我，”塔赫玛斯普笑意变得肮脏，目光在她身上游移，“我心情好了，说不定能饶你一命。事后大不了把你卖给奴贩子，送去帕尔坦、撒马尔罕，你那张脸值几个好价钱。只要你从这片土地上消失，我也不是非杀你不可。”
杜尼娅眸光陡冷，嘴角微翘，像是听了个滑稽笑话：“从了你就能免死？你真把我当傻子？”
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