说罢，观音奴侧身，继续缓步前行，目光如刀锋般一一扫过铁笼中那些缩成一团的身影。野力茹迷在前引路，将她带至地牢最深处的一间狭窄牢房。牢中只有一人，蓬头垢面地蜷缩在角落，浑身上下沾满泥污，粗麻绳紧紧捆着双臂，勒得皮肉泛红。他身穿一件破旧的亚麻布衫，像从垃圾堆里扒出来似的，唯有那眼神，还残留着一丝不甘与倔强。油灯昏黄的光亮斜斜打在他脸上，照出那张熟悉却憔悴的面孔——胡茬凌乱，面色蜡黄，眼中隐隐带着死死咬住不肯松口的狠劲。
观音奴猛然顿步，眼睛蓦地睁大，随即大笑出声，笑得张扬恣意、毫不掩饰：“兴宁绍更！”她双手叉腰，声音像一把折扇猛地甩开，满是讥讽与快意，“你怎么会在这儿？哈哈哈——说说看，堂堂大辽皮室军的阙里校尉，是怎么让我的货栈伙计给捉回来的？”
兴宁绍更缓缓抬头，目光浑浊，像是刚从长梦中挣扎醒来，咽喉里发出一声嘶哑如破布撕裂的呻吟。他盯着她，眼神里藏着一把尚未出鞘的刀，低低地吐出一句话：“嵬名绮罗……果然是你。”他咬紧牙关，眼神像快要淌出血来，“我就猜到，这些把自己剃成半个秃瓢的人，是你们党项贼。”
野力茹迷站在一旁，魁梧身形几乎挡住半盏灯火。他那件羊毛袍子沾满尘灰，袍角的几何纹在昏黄灯光下显得滑稽可笑。他咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙，兴冲冲地禀报道：“昨天，这小子跟总督府里那只契丹母狼在城里茶馆碰头！咱们的人眼尖，悄悄跟了上去，这小子后来居然一个人跑去酒馆喝酒，硬是把自己灌醉了，从酒馆出来之后躺在路边睡着了。至于萧照那凶神恶煞的老家伙，从头到尾根本就没露面！于是我们也不废话，麻袋一套就把他拎回来了！”野力茹迷顿了顿，脸色稍一正，压低声音道：“老板，您让我们查的那事……一时半会儿还真没头绪。依我说，不如先从他嘴里撬点东西出来，说不定还能省点事儿！”
观音奴闻言，眼角一挑，视线在兴宁绍更身上扫了一圈，忽然脸色一沉，脆响如鞭：“来人，先给我把他绑到架子上去！”
两个膀大腰圆的党项汉子应声而出，从地牢昏暗的角落里窜了出来，动作像两头刚放出笼的獒犬，脚步重得直把地上的稻草震得一阵乱颤。他们一个是个秃头，腰间别着一把锈迹斑斑的短刀，刀鞘破得像狗咬过，另一个满脸胡茬，嘴里还嚼着不知哪儿捡来的干蒜头，一张嘴便是一股呛人的馊味。两人一边“嘿嘿”傻笑，一边卷起袖子，嬉皮笑脸地上前，将瘫软在地的兴宁绍更一左一右架起。他浑身软得像没骨头似的，被他们像拎麻袋一样提溜起来，“砰”地一声扔回那副木架上。三下五除二，麻绳呼啦啦一阵乱缠，手脚脖颈全数捆紧，勒得肉都鼓出来，整个人像只绑得死死的肥鹅，只等刀下开膛。
兴宁绍更疼得龇牙咧嘴，额角青筋暴跳，梗着脖子吼道：“哼！老子是大辽皮室军阙里校尉，身为相门之后，世受皇恩，今不幸落入你们党项贼手里，自当在此杀身取义、舍身成仁！你们就是打死我，我也不会说半个字！你们打死我吧。”
观音奴闻言，斜了他一眼，嘴角扬起一抹讥笑：“哎哟，我问你什么了？你可别自作多情，在这儿唱起独角戏。”说着，她懒洋洋地一挥手，语气像极了个恃强凌弱的市井恶霸：“去，把鞭子拿来，抽他！这是他自己求的！不过记住了——别抽死了，我还等着听他唱下一出呢。”
两个党项汉子麻溜地从墙角翻出一根粗麻鞭子，上头还挂着旧血的暗红斑痕，一看就不是头一次开张。其中一个抡起鞭子，“呼呼”两声试了试手感，便朝着兴宁绍更的四肢关节一顿乱抽。鞭声劈啪，尘土飞扬，架子都跟着“吱呀”乱响，空气里顿时飘出一股焦灼的血腥味。兴宁绍更咬紧牙关，死死盯着观音奴，眼中几乎喷出火来。他一句话没吭，硬是把惨叫生生咽回喉咙里，脸憋得通红，活像个自封英烈的硬骨头。可抽搐的嘴角、额头那片细密冷汗，早已将他出卖得一干二净。
一刻钟后，那个打鞭的秃头党项汉子甩着酸得发麻的手臂，忍不住抱怨：“这小子皮也太厚了，打得我都快脱臼了。”
胡茬汉子靠在墙边，头也不抬，淡淡地接了一句：“骨头也硬，抽成这样了，一个屁都没放。”
秃头汉子皱着眉，嘀咕道：“可问题是……老板也没问他啥啊。”
胡茬汉子头也不抬，叼着蒜头继续咀嚼，声音含糊却异常笃定：“接着打就是了，咱们只负责把人打疼，问不问、问啥……那都是老板的事。”
观音奴摆了摆手，对那两个党项人慢条斯理地道：“行了，歇会儿吧。”
观音奴踱步上前，居高临下地打量着绑在木架上的兴宁绍更。鞭痕纵横、血迹斑斑，身上的锦袍早破得像从粪坑里捞出来的破布。观音奴轻轻啧了一声，眉尾一挑，语气里透着三分揶揄、七分欠抽：“哎哟，兴宁少爷还挺扛揍的么？骨头这么硬，怕不是小时候挨揍挨惯了，早就练出来了吧？”
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