只不过西夏毕竟贫瘠，即便都城之中，除皇宫、权贵宅邸尚显堂皇外，其余民居，也都是些低矮土屋。
“十丈城河？”老曹听罢，眼神一亮，揣摩道：“西北之地不比江南，十丈河道着实是不窄了！兴庆府距黄河不过二三十里，它这条城河，若不贯通黄河，哪得这等磅礴水势？”
城河通附近河道，乃是惯例，便似汴京、郑州一带城河，皆通黄河，苏州城河，则通运河。
黄友也明白了老曹意思，却又疑惑道：“武帅之意，是要乘着筏子直抵城下？只是……”
老曹见他欲言又止，呵呵一笑，把住手臂道：“老黄，你我如今，也算出生入死的交情，什么话还不能当面说？”
他的笼络手段，真个驾轻就熟，小小一个动作，便让黄友心中一暖，当即说出自家顾虑来。
“末将是觉得，这般行事，固然有出其不意之效，可那筏子又载不得云梯等等，城墙高高，却难生翼飞上。”
曹操微笑道：“原来如此，黄将军且放宽心。我这些弟兄中，多有身怀绝艺的人，兴庆府城墙再高，比之雁门关如何？”
说罢，回头叫一声：“时迁！”
“小弟在此！”时迁笑嘻嘻，露出一嘴稀碎小米牙，一蹿到了面前。
曹操见他这伶俐模样，顿时便觉心安，笑呵呵道：“好兄弟，你今休辞劳苦，让张良载了你，去为大军探探道路，顺便瞄一眼那城墙，心里有个预备。”
“小弟得令！这便出发，哥哥只顾放心便是。”
时迁一抱拳，拉着张良去到河边，解下一个小筏子来，两个乘了，顺着落日下金光滚滚的河流，远远向北飘去。
时迁这一去，直到次日天光方回，却是和张良两个，背着筏子，自陆地上走了回来。
同曹操禀告道：“哥哥，小弟这一番打探的清楚，兴庆府那城河，果然直通黄河，便是大船，亦可进入。那入河之处，乃是黄河渡口所在，若在平常，有五千西夏军守把在此，以防宋军渡河。”
老曹听了，先是一惊，随即笑道：“既然是为了防止宋军渡河，如今想必都调走了？”
时迁佩服道：“哥哥所言正是！李乾顺那厮，只愁兵马不够使，凡是能调之兵，都随他杀去了宋境，如今坐镇城中的，乃是太子李仁爱，此子不过十三四岁，由国相李遇昌辅佐。兵马只得五千，其中四千，乃是麻魁军。”
黄友在一旁，见曹操不解，连忙道：“麻魁军者，乃是当年梁太后精选诸寨健妇组建，即西夏之女军也。”
曹操听罢，并不鄙夷，反而赞道：“李乾顺此人，也是个敢下注的！以女军守皇城，可见他真个是全力以赴，要毕其功于一役，吾等若不到此，说不定真便被他打下偌大基业！此人能有这等心志，尽取秦土后，苦心经营一回，未必不能与金国争锋。”
花荣在一旁笑道：“若论胆色，哥哥的胆色难道小过他？踏浪千里取王城，此古人未有之伟业！何况哥哥的手段，更是高明，我等兵出潼关已逾一月，西夏人竟仍懵懂未知，便是灭国也不为冤也！”
老曹大笑：“贤弟所言不错，吾既来此，便是西夏当灭！”
当即定计道：“姚兴、曲端、黄友、焦挺、石宝听令！”
五个精神抖擞，挺腰抱拳：“末将在！”
曹操道：“令你五个，各领一千兵马，自陆路杀去，围了他南、西、北三面，共计五个城门，虚张声势，却不必真个打城，只不放他一人离去，便算功劳。”
又道：“三娘、花荣、时迁，都随我走，待天黑，乘皮筏直抵东城下，一举抢了他城！”
曲端惊道：“武帅，这是存心要瓮中捉鳖呀！”
老曹笑道：“我费了无数周折，方得到此，自然要一口吃个肥圆，呵呵，待把他留守的后妃群臣一举成擒，再看我如何摆布那李乾顺！”
姚兴等人见他意兴飞扬，也都不由豪情勃发，待中午用了战饭，日影一移，便各自领军而去。
曹操这时不慌不忙，直到天色将黑，才领军上了筏子，沿着河水而去。
却说西夏自出兵以来，一路高歌猛进，今日胜一阵、明日下一城，数月以来，捷报连连，整个兴庆府，无日不沉浸在狂欢之中。
任谁都看出来局势之佳——强金残辽，都在争抢宋土，他哪里还有力西顾？
至于金国，虽然厉害，毕竟人少，占了偌大辽土，再取宋土，早已肚涨腹圆。
而西夏这一趟出兵，正是天时地利人和皆具，潼关以西，皆入掌心，说不定打得顺利，晋地、汉中，也要入手。
如此一来疆土暴增，要多出多少显宦要职？
因此那些贵胄子弟，稍有门路的，都要挤进前线大军中，以便抢夺军功，以至于堂堂国都，竟是空虚无比。
而曹操潜行奇袭夺兰州、踏浪涉险下黄河，这番举措如今尽显其功：
陇右一带，李助高歌猛进，又有刘锜汇合其父刘仲武，领着三四千河熙军杀出助战，求援的使者，尚在崎岖山道里狂奔，老曹却已来到了一无所知的兴庆府城下。
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