沿着峡谷山径，一行人又行四十余里，转过一片山崖来，只觉眼前一亮，原来已从山岭中钻出。
众人极目望去，只见天高地阔，夕阳如火，莽莽平原上，座座秀丽小山点缀其中。十数里外，一道大水自南向北流淌，泛着闪闪金光，端的灿若明霞、瑰若锦缎。
不远之处，又有一道水系浩荡汇入，形成一个倒写的“丫”字。
就在二水汇聚处，立着小小一座城堡，岸边泊满大小船只。
众人得见如此美景，都不由泛起笑意，许贯忠却是大吃一惊，身躯微颤，失声叫道：“啊呀！此水、此水流向，如何竟是往北？”
曹操从未见他如此失态，顿时一愣，连忙道：“兄弟莫慌，且慢慢说，可是出了什么差错不成？”
许贯忠面现悔色，指着远处那堡子道：“小弟此前在会宁府中探听得知，穿过穆棱窝集岭，往东复行十余里，便是穆旦江、海浪河交汇之处，此处这个城堡，名曰小明珠堡，金国国主派遣一位谋克任堡主，领三百余渤海兵在此驻扎，凡是珠户所采珍珠，都要在此堡交割，再由官里发卖给商贾。”
曹操遥望那堡，点头道：“那又如何？”
许贯忠苦笑一声，摇头道：“他那堡子，因怕珠户反抗，又要剿灭走私，故此备有上好战船，小弟本欲取了他的战船，如若不能，则设法同商贾们买条大船，如此吾等顺河而下，转入潺蠢水，再进驼门江，即可入海，谁知……”
曹操还未听出端倪，李俊、张顺却是一惊，齐声道：“顺河而下？”
他二人这一叫，老曹方才了然，低声道：“莫非弄得反了？”
许贯忠苦涩的点了点头：“小弟轻信人言，只道那河是自北而南流淌，谁知此刻一看，竟是全然相反！有此之失，却是误了哥哥大事。”
曹操呆了一呆，摇头道：“罢了，这也怪你不得，本来就是道听途说，同你说话之人，自家也未必来过这穆旦河，难免不尽翔实……我看这水流也不甚急，吾等便是逆流而行，也无不可。”
李俊道：“哥哥、贯忠兄弟，只管放心，放着小弟、张顺两个在此，逆流行船，何足道哉。”
许贯忠叹道：“逆流虽然不是不可，但如此一来，船行必然缓慢，不免耽搁时辰。若是阿骨打发现我等去过旗杆岭马场，必然不难推测行踪，届时他以海东青传信，叫沿途缉拿我等，却不是平添许多波澜？”
张顺道：“不必怕他，到了水上，便是我和李俊天下，女真人纵然善战，又岂敢来河海中捉我？”
曹操赞赏地拍了拍张顺，笑道：“罢了，事已至此，贯忠你亦不必多想。眼看天色将黑，我等暂且休息一回，待天黑得透了，掩入那堡中，夺了他战船便是。后面事情，自有李俊、张顺两位兄弟可为依仗。”
许贯忠缓缓点头：“哥哥不怪小弟疏忽，小弟自家却不能就此作罢，今日攻城，小弟当为先锋，拼死也要夺下战船，将功折过。”说罢，八字眉已然扬起，一双杏子眼中，目光若燎原野火，狠戾异常，浑不似平日散淡模样。
曹操见了眉头一皱，忽然拉住许贯忠双手，轻轻一摇，抬头定定望着他眼，温言道：“贯忠呵，吾等在世为人，孰能无过？纵然智者千虑，也有一失之时。况且在为兄看来，此事原也怪伱不得。你若要为先锋，为兄自然由得你去，只是你须牢牢记得，你我兄弟同体，务必要多加小心，可懂了么？”
许贯忠此人文武双全，又通星象算术，江湖中手段，庙堂中运筹，皆不曾短得，又值年轻，虽然平日里谈吐谦和，但内心哪有不傲气的？若不是孤傲过人，又岂会得个“鹤冲天”的诨号，也不会好好弃了官儿不做，跑来投奔曹操。
在他自家心中，早将自己视为曹操谋主，虽然后来见了吴用、李助、萧嘉穗等人风采，却也不认为自己有半点不如人处，然而这次一时疏忽，弄出个大大的漏子来，心中羞愤，常人实难想见。
幸好曹操之智慧，本就不在贯忠之下，若论傲气，一个能说出“天下英雄君与我”的人，亦是可想而知，因此这里十余个弟兄，只有曹操真正能感受到许贯忠的心情，怕他激荡之下，莽撞有失，因此连忙拉住他，语重心长说出这番话来。
许贯忠被曹操一双深潭般的眼神盯着，只觉心头那无名之火，渐渐消散，曹操语重心长声音，深深铭刻在肺腑里，不由暗自动容，长吸一口气，点头一笑：“哥哥放心，小弟欲佐哥哥成就无上伟业，岂会轻掷此身？”
曹操见他开悟，这才放心，两个执手相望，释然大笑。
过了一个多时辰，天色尽墨，曹操等来到那堡子三里外，让段景住、乌璐看顾马匹，余下兄弟，皆换了鱼鳞战甲，只露两个眼睛在外，借着夜色悄然掩至堡墙之下，许贯忠道：“哥哥，待小弟上去看一看他端倪，再定破它计策！”说罢纵身而起，一跃丈余，在墙上轻轻一点，再次高跃，伸手攀住墙头，轻飘飘跃过。
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