这穆棱窝集岭长四百余里，宽百余里，峰峦迭起，莽莽苍苍。
于中一条峡谷小道，恰好横贯东西，其西面便是旗杆岭马场，东面出口正在穆旦江畔。
那峡谷道路曲折狭窄，至多只能容两三人并肩，地面亦是崎岖不平，马儿走起来磕磕绊绊，甚是艰难。
众人索性牵了马，执着火把步行，恰如个小小的一字长蛇阵，蛇头乃是“双头蛇”解珍，蛇尾自是“双尾蝎”解宝。
此时已是五月下旬，众人又都穿了乌璐所买皮衣，虽处密林深夜，却也不觉寒冷，只是可恨蚊虫扰人，被火光引将来，望着人头面处只顾乱扑。
好在解珍、解宝经验甚丰，虽然他家与此地的植物大有不同，还是找了些得用的药草，合在一处捣得烂了，涂在人马身上，这才避开了蚊虫袭扰。
这一夜众人脚下不停，直走了五六十里山路，周通心疼乌璐，早早让她骑在马上打盹，自家小心看护着，所幸马匹甚多，轮流载她几里，倒也无损马力。
及至天明时，众人正走间，只觉眼前一旷，便见一处平原，围合于群峰之中，观其规模，比那旗杆山马场还要大上不少。
放眼望去，满地碧草如茵，居中乃是亮晃晃一片泉水，四下开垦出数百亩良田，不远处有一个小小村落，以大木为墙，树皮为顶，建了百十间房舍，一派忘俗之气，倒似闯入到桃花源一般。
这等好景，众人都不由喝彩，乌璐揉了揉眼醒来，四下一看，欢呼一声道：“是山里的部族呀，且去同他们讨碗热水喝。”
众人牵马缓缓而去，那村里的壮妇老媪都在泉边取水，见了众人来到，惶然起身，神情惊恐。
乌璐跳下马背，上前几步笑道：“大伙儿好呀，我们是过路行人，想同诸位讨碗热水喝。”
那些人连连退后，无人应答，一个个身形颤抖，竟似是吓得厉害。
解珍疑惑道：“怪哉，山居野民，何以竟如此胆小？”
孟康低头看看自家服色，摸摸脑袋，不解道：“莫非是我等身着女真服色，又留汉人发式，故此他们惊疑么？”
曹操摇摇头：“不至于，北方又非没有汉儿，他们这般怕人，怕是这附近有甚山贼恶霸。”
这时时迁拉了拉老曹衣袖，以眼神示意，曹操顺着他视线看去，见人群背后有个八九岁小儿，正偷偷摸摸奔回村落去，便摆了摆手，让时迁不必声张。
不多时，只听马蹄声响，三个看不出岁数的老汉，骑着三匹杂毛老马而来，那马老的厉害，百十步的距离，已是粗喘连连。
那三个老汉却也好不到哪去，只见居中一个右手持柄短矛，左臂却是齐肘而断，另两个都持着弓箭，人到近前才看出，各自都少了一条腿。
三个老汉飞驰到那些妇孺身前挡住，忙忙将众人打量一番，居中那个开口说出一番言语来。
他们说的似乎也是女真语，却又格外难懂，曹操等人齐齐皱眉——众人此时与女真人沟通早已无碍，但这老汉的话，却只能听懂两三成。
所幸还有个真正的女真人完颜乌璐，总算她能明白对方言语，当即代为翻译道：“他们问我们是什么人，为何来此？”又扭头对老汉们道：“我们是过路客人，想同你们……买些热水来喝。”
她本想说讨，但此刻见这些人穿着褴褛破旧，不由怜悯之心大起，改言为买，欲趁机赠他些银钱。
那居中的老汉上下打量诸人，神色渐渐和缓，回头对那些妇孺说了几句话，妇孺们听罢，齐齐松了口气，不再惊慌，纷纷回村去了。
乌璐皱眉道：“这老伯说，我们不是什么鱼鳞军的人，他让人回去烧些热水，取些吃食来。”
曹操笑道：“倒是些好人。你且问他们，鱼鳞军是什么人。”
乌璐依言便问，那些老汉面现怒色，咿咿呀呀说了一回，三个人你一句我一句，手舞足蹈，看上去甚是激动，乌璐越听脸色越难堪。
周通怒道：“他们说了什么？莫非敢对伱无礼么？”
乌璐摇摇头，咬住嘴唇，神情有些难过，小声说道：“这些人……原本都是我女真的将士，因为老迈又负了重伤，无法再上战场，我父亲便将这块土地赐给他们，让他们带着族人在此生息……”
曹操周围看了看，点头道：“这里地方不小，周围物产又丰，若是勤快些，多开田地，加上打猎、捕鱼，采些药物、果子，千余人亦能丰衣足食。”
乌璐摇头道：“他们本来一共十四个老军，带着家小也不过百余人，大伙儿种地渔猎，生活倒也够了……但是我父亲……前年时却将不远处的一座万锦山，连同附近数百里土地，都赐给了圣母宫。那鱼鳞军便是圣母宫的下属，时常前来勒索，每年耕种所得都要抢走大半，稍有不从便要杀人，他们的许多老兄弟都死在这些人手上。先前女人们害怕，便是以为我们是鱼鳞军的人。”
周通奇道：“圣母宫又是什么？是你娘住的地方么？”
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