江畋从画舫折返，并回到滕王阁内，时间似乎还未过去多久。身上沾染江风与芦苇的清冽气息，很快就与阁内的熏香、酒气混在一处，仿若从未发生过什么。此时偌大主阁厅堂内丝竹未歇，排箫、竖笛和箜篌声柔婉流转，除了崔指挥的位置暂时空缺外，其他人正被家姬缠得连连告饶，席间嬉笑声此起彼伏，仍是一派宴饮欢洽的模样。
而之前那名陪侍的家姬，则是露出一副顷刻不见，如隔三秋的柔顺和倾慕之态；再度为江畋斟上一盏澄澈的茶饮，同时低声宛宛介绍道：“郎君，此乃雪泡梅花饮子，用了萃取的梅汁、紫苏和冰酪子，最是开喉解燥；”但与江畋这边，有些格格不入的冷寂不同，崔指挥带来的那些军士，早已架不住身边家姬的软磨硬泡。
一名穿桃粉裙的家姬，柔若无骨的趴在一位校尉的肩头，用发梢蹭着他的脖颈，娇声道：“官人，你再陪奴喝一盏吧，不然奴婢可没法交代了。”那孔武健硕的校尉，本就不胜酒力，被缠得耳根发红，不由伸手便去扶她的腰；另一侧，苏都监身边的家姬，干脆端着酒盏喂到他嘴边，连着指尖被他含混着吞下，惹得家姬笑嗔连连。阁内顿时响起一片放浪的调笑与娇呼，与一侧江畋席前的沉静，形成显目的对比。
就在此时，堂上献艺的身影已渐渐散尽，只剩最后一名舞伎伫立当场。她梳着飞天髻，发间插着鎏金步摇，鬓边垂着珠串；身着水红纱质舞裙，裙摆绣着缠枝莲纹，外层罩着一层半透的白纱水袖，袖端坠着细碎的银铃；脚踝系着朱红丝带缠绕的金铃脚环，每一动都叮当作响。随着《折枝曲》的节拍响起，她缓缓抬臂，水袖如环带轻扬，身姿渐转轻快。
节奏愈发急促，脚环铃铛声密集如雨点，她的舞步也越来越快，水袖翻飞间，红纱与白纱交织缠绕，几乎化作一团流光炫彩的模糊身姿。丝竹伴奏骤然拔高，如疾风骤雨般席卷全场，她竟顺势踮足离地，旋身飞旋而起——白纱水袖在空中张开如蝶翼，裙摆飞扬似盛开的芍药，仙姿飘摇直上，鎏金步摇的珠串在空中划出细碎的光痕，宛若随风轻扬的花瓣坠入凡尘。
就在众人屏息凝神之际，奏乐骤然截止，“铮”的一声弦断音落，她的动作瞬息一滞，旋飞的身姿定格在空中：一袖高抬如揽月，一袖低垂似拂尘，足尖轻点如踏云，万千姿态凝固在刹那，连鬓边珠串的晃动都悄然停歇。阁内静得能听见呼吸声，所有人都沉浸在这极致曼妙的意境中，忘了席间的嬉闹，也忘了暗藏的心思。
片刻后，她腰身轻拧，裙摆如流水般飘扬而下，足尖轻巧落地，银铃轻响一声收尾。直到她敛衽屈膝行叉手礼，众人才如梦初醒，满堂喝彩轰然炸开，叫好声、赞叹声此起彼伏。而正眯着眼睛，脸色酡红熏然的苏良，苏都监更是拍着桌案大笑：“好！好一个‘折枝惊鸿’，好一个‘旋踏登云’，这般妙舞，当浮一大白！”
另一名深朱绫袍的富态官员，亦是捻着胡须，吃吃的笑谈道：“本官真是有眼福了，不愧是春水堂的头家，昔日杜秋娘的传人，就算是荆、扬各府的教坊司里，怕也找不出几个，堪与并论的南舞大家啊！来人，合当看赏……”
他的话音尚未落地，就见那名红裙白袖的舞伎不知何时，已从侧旁取了一只斟满酒水的菊纹青盏，身姿轻盈如登风凌云，几步便落在江畋面前。她微微屈膝，叉手过头顶行了一礼，双指托着青盏如捧莲瓣般奉至江畋身前，声如莺啼：“春水堂芍薇，恭请小郎品鉴此酒。”
“好……好……好……好！”芍薇奉酒的身影刚落定，都监苏良便拍着大腿笑了起来，脸上堆着的肥肉挤成一团，露出略显意外却又意味深长的狭促笑容。他抬手捏了捏身侧家姬的下巴，语气里满是戏谑，故意扬高了声量让周遭人听见：“这春水堂的芍薇儿，在洪州地界可是出了名的不假辞色，宁缺勿滥的高洁风评！多少宦门贵家、游侠豪俊，掷金求见都难博她一笑，想不到啊——”
他眼神扫过江畋与芍薇，指尖点了点桌面，笑得愈发暧昧：“居然对小君侧近的这少年郎动了心思？主动上前奉酒，这可是头一遭！”说着转头对身边的家姬挑眉，语气里藏着几分试探：“你说，这算不算一段难得的佳趣？要我说啊，这少年郎看着面生，却能随侍小君左右，怕不是藏着什么不一般的来历，连芍薇儿都动了结交的心思。”
家姬立刻娇笑着应和：“都监说得是！少年俊杰配绝色大家，本就是天作之合，奴婢瞧着两人倒是相配得紧呢！”阁内顿时响起一阵附和的哄笑，目光齐刷刷聚在江畋与芍薇身上，空气里多了几分看热闹的轻浮。
“我不吃牛肉……也不饮酒。”然而，江畋却端坐不动，身姿挺拔如松，目光清明无波，淡淡开口：“多谢娘子美意，只好心领了。”“……”芍薇捧着菊纹青盏的手微微一顿，眼底闪过一丝不易察觉的诧异，却仍维持着温婉姿态，将酒杯又往前递了递：“小郎不必拘谨，此酒是上好的江南春酿，醇和不烈，浅酌一杯无妨。”
这番对话一出，阁内的哄笑稍稍一滞。上首的苏良愣了愣，随即又笑起来：“这少郎倒是规矩！”江畋未理会他的调侃，语气坦然又带着几分不容置喙的坚定，再度对她强调道：“既有护卫小君的职责在身，自当时刻警醒，不敢有半分懈怠，娘子的盛情，只能谢拒不敏了。”
他话音刚落，芍薇便缓缓收回手，敛衽行了一礼，眼底的诧异已化作了然，轻声道：“是妾身唐突了，望小郎莫怪。”说罢便有些形容黯然和消沉的，转身退至一旁，只是转身时，脚边的银铃轻轻响了一声，她手中的酒盏，却像是失神打翻一般，大半数酒液都泼洒，向了近在咫尺的江畋。
阁内宾客的低低惊呼声刚起，芍薇那看似失神倾倒的身姿，实则早有预谋地挡在大多数人视线前——腰身一软、水袖和裙摆飞扬指尖，恰好遮住了手腕的动作。藏在水袖袖口与蜀锦帛带中的十数根寒光闪闪的细巧钢针，借着酒液飞溅的掩护，如毒蜂出巢般瞬间穿透酒雾间隙，精准又狠厉地扎中近在咫尺的江畋。
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