“以工代赈倒是不难理解，”滋水县长郝治平啜了一口寡淡的粗茶，眉头拧成两个川字，“却不知何为‘变废为宝’？这废，从何来？宝，又何解？”
不只郝县长，便是端坐在藤椅里、一向泰然的朱先生，也微微前倾了身子，带着探究望向秦浩。
秦浩放下陶碗，指腹沿着粗糙的碗沿轻轻摩挲。
“棉籽榨过油留下的棉饼——又干又硬，平日里都是填了牲口栏的。再如麦麸、米糠，磨坊里扫出一堆堆，也只当是猪食鸡食。还有红薯叶、鹅肠菜，田间地头随手可摘的蒲公英，太平年月，人连眼角都懒得扫一下它们。”
“可如今，只要能活命，咽下去不卡喉咙，能顶饿，再难入口的东西，只要没有毒，一样是灾民的活命粮。”
郝县长闻言连连点头：“白先生果然博学，郝某佩服。”
秦浩暗自摇头，这些所谓的“宝”，哪个不是乡下穷苦娃子们从小就认得、摸熟的。
眼前这位郝县长，十指白净，神态间书卷气重得压倒了风霜，显是膏粱锦绣堆里养出的“富贵花”，才会连这点乡野智慧都奉为圭臬。
郝治平兴奋过后，那眉头又慢慢聚拢，忧虑重浮眼底：“先生此法……确然是大有可为！只是……”
他手指无意识地敲着桌面：“咱们滋水县境，灾情尤重啊！不瞒先生，我前日巡视乡里，许多村寨莫说是野草，便是那榆树皮、柳树皮都已被饥民啃噬得精光，草根都被翻掘殆尽，真正是刮地三尺！眼下要再聚拢先生所说的这些棉饼、麸糠乃至野菜……便是去寻，又能寻来多少？”
“杯水车薪，恐难解十万饥民之渴啊！”
“滋水县寻不到。”秦浩不紧不慢回答：“滋水县收集不易，其他县呢？咱们现在缺的是粮食，钱总是不缺的吧？花钱买粮食，其他县担忧灾情蔓延或许不会卖，这些东西总不会当宝贝捂着吧？”
“就算是县衙不卖，可去问问其他县的商户，问他们卖不卖那些原本只喂牲口的废料？卖不卖仓库里积压的、掺了陈年旧糠的石磨渣？卖不卖往年猪都不稀罕嚼的老红薯叶渣滓？！”
“这……”郝治平像是醍醐灌顶，他用力一拍自己的脑门，发出清脆一响，脸上是又羞又喜的通红：“瞧我这榆木疙瘩脑袋！竟把这茬给忘了！治平糊涂！先生真是一语惊醒梦中人！”
午饭摆在白鹿村村口晒场旁临时腾出来的小屋里。郝治平捧着一海碗热气腾腾、泼了油亮红辣子的扯面，蹲在门槛上，也顾不得中山装沾了灰，唏哩呼噜扒得碗底精光，这才心满意足地打着饱嗝，带着满腹“变废为宝”的方略，领着一众满腹疑问的随员，蹄声哒哒地离开了龟裂燥热的白鹿原。
一周后，马蹄卷起的黄尘再次滚滚而来。郝治平带来了正式的大红委任公文——滋水县赈灾委员会成立，朱先生为会长，白浩则是副会长。
马车驶向县城。车轮碾过的是被千年尘埃覆盖得更厚实的绝望。车厢内异常沉闷，只余下外间单调乏味的辘辘轮响。朱先生面色灰败地掀开布帘一角向外望去，眼窝深陷的哀愁如同实质般沉重。
目光所及，心已入冰窟。
路过的村镇空得令人心悸。没有炊烟，没有犬吠，不见鸡鸭奔走的影子。
土墙倾颓如腐烂朽骨，敞开的门户像张着无声呐喊的巨口。
残存的，是真正无法挪动分毫的老迈之人，蜷缩在村头虬结的古槐下，眼皮半耷着，瞳孔里映照着亘古不变的高远青空和一片空茫的死寂，无声无息地等待肉身化为尘土，灵魂融入这片干裂的大地。
还有一些抱着襁褓婴儿的枯槁妇人，形销骨立，眼珠浑浊麻木，只在听到车马声响时那枯瘦手臂会下意识地收紧一点怀里早已不再哭啼的幼婴。
偌大几个乡镇，竟然成了如此空旷的死地！焦渴灼烧着他的喉咙，却连口水都咽得艰难无比，只能发出一声沉闷的咳嗽。
秦浩的脸色也十分难看，都说宁为盛世犬不为离乱人，书本上只是简单的一句话，背后却是累累白骨。
抵达滋水县城那高耸却斑驳的城门楼下，朱先生便要急急下车去召集人手，立刻在城外开设临时粥场。他枯瘦的手因激动而颤抖，声音却强自提得高昂：“刻不容缓！多耽误一刻，都是人命关天！”
“姑父，且慢一步。”秦浩的声音低沉，斩断了他几近失控的焦灼。
朱先生猛地回头，布满血丝的眼睛死死盯着他：“子瀚！救人如救火啊”
他指着城外那片如同沸腾蚁巢般、人头攒动望不到边际的黑压压人群——焦枯的黄尘被无数双赤脚踏得漫天飞扬，将人的形状都模糊了，只剩下十万饥渴生命无声却更震耳欲聋的呐喊。
秦浩正色道：“正因为他们有十万，才一步都乱不得！姑父，您想想白鹿原！再想想…这县城四门敞开，里面有多少粮？一旦粥场仓促开启，秩序混乱，人潮汹涌踩踏而死还算轻的——只要有一小撮心思诡诈者登高一呼，十万人疯涌冲进城里。”
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