前院正房里，白嘉轩披衣坐起的声音惊醒了仙草。怀里的白灵不安地扭动，仙草轻拍着女儿，听见外间传来鹿三急促的敲门声。
“嘉轩！王家庄出大事了！“
油灯“噗“地亮起，昏黄的光圈里，白嘉轩看清了狗娃手里攥着的勒索信。
粗劣的草纸上歪歪扭扭写着：“三日之内，三千大洋、一千斤粮送到黑水崖。敢报官，就把娃娃们串成糖葫芦！“
落款处按着几个娃娃的血手印。
“天杀的畜生！“白嘉轩一拳砸在榆木桌上，震得茶碗叮当乱跳。
仙草慌忙捂住白灵的耳朵，却见女儿睁着黑葡萄似的眼睛，竟冲着父亲咯咯笑起来。
祠堂的铜钟在子夜炸响，惊飞一树乌鸦。
村民们提着灯笼从四面八方涌来，火光连成一条扭动的长龙。
狗娃一边哭一边诉说着事情的经过。
村民们对于王家庄的遭遇十分同情，不管什么时候，孩子都代表着希望，也是父母的逆鳞。
团勇们一个个摩拳擦掌，训练了一个月，平白受大家的供养，这回终于有机会施展拳脚了。
黑娃更是磨刀霍霍，凑到秦浩身边，悄声说道：“浩哥儿，这群土匪太不是东西了，咱把他们灭了吧？”
秦浩却冲他摇摇头：“先别急，看看大家都怎么说。”
团勇训练才刚一个月，战斗力还远远没有形成，就这样面对一群不知底细的土匪，难免会有伤亡，这支团勇可不是抓来的壮丁，都是村里的青壮劳力，哪怕损失一个都会影响士气。
而且最重要的是——师出无名，招募团勇的时候就明确说过，是保卫白鹿村的，凭什么为王家庄去跟土匪拼命呢？
白嘉轩刚想说些什么，鹿泰恒拉着他走到一边，压低声音道：“嘉轩，这事我觉得咱们还是不要掺和太深，毕竟土匪手里还有那么多肉票，既然王家庄愿意出钱赎人，咱们帮衬着出出主意就是了。”
都是聪明人，白嘉轩自然明白鹿泰恒是让他不要动用团勇，跟其余几个族老商议了一下，基本也都是这个意思，毕竟板子没有打在自己身上，都不觉得疼。
白嘉轩无奈也只好同意，转头对狗娃道：“你先在村里安顿一晚，明天一早我跟你回王家庄。”
“庄上都还在祠堂等我的信呢，我得回去。”
狗娃拒绝了白嘉轩的好意，拖着疲惫的身躯消失在茫茫夜色之中。
……
第二天一早，天刚蒙蒙亮，白嘉轩便让鹿三套上马车，准备前往王家庄。
晨雾还未散尽，空气中弥漫着泥土与草木的清香。白嘉轩站在院门口，眉头紧锁，手中的旱烟杆在指间转了几圈，最终被他别在腰间。
“嘉轩，路上小心些。”仙草抱着白灵站在门口，眼中满是担忧。
白嘉轩点点头，正要上车，却见秦浩带着黑娃大步走来。黑娃腰间别着一把短刀，眼神锐利如鹰隼，显然早已做好了准备。
“达，我们跟你一起去。”秦浩说道。
白嘉轩皱眉：“不过是去王家庄看看情况，用不着这么多人。”
秦浩摇头，声音低沉：“那些土匪连孩子都绑，谁知道他们会不会对您下手？多个人多份照应。”
白嘉轩还想拒绝，但见秦浩神色坚定，又想到昨日狗娃带来的消息，心中不免一沉。他叹了口气，摆摆手道：“罢了，上车吧。”
马车缓缓驶出白鹿村，车轮碾过黄土路，发出沉闷的声响。黑娃坐在车辕上，警惕地扫视四周，仿佛随时会有土匪从路旁的草丛中跳出来。秦浩则闭目养神，手指轻轻敲击膝盖，似在思索什么。
约莫一个小时后，马车抵达王家庄，几个穿着粗布衣的村民正蹲在地上抽旱烟，见有马车来，纷纷抬头张望。狗娃从人群中跑出来，脸上写满疲惫与焦虑。
“白族长，您可算来了！”狗娃声音沙哑，眼中布满血丝。
白嘉轩跳下马车，拍了拍他的肩膀：“带我去见你们族长。”
王家庄的祠堂比白鹿村的简陋许多，青砖斑驳，屋顶的瓦片残缺不全。祠堂内挤满了人，男女老少皆有，哭声、骂声交织成一片。王族长是个须发皆白的瘦小老头，此刻正坐在太师椅上，双手颤抖地握着一封信。
见白嘉轩进来，王族长踉跄起身，一把抓住他的手，老泪纵横：“嘉轩啊，这帮天杀的土匪，连娃娃都不放过！我家小孙子才六岁啊……”
白嘉轩心头一紧，沉声道：“达，您先别急，有什么我能帮上忙的您尽管开口。”
正说话间，祠堂外突然传来一阵骚动。
“让开！快让开！”几个村民抬着一块门板冲了进来，门板上躺着一个浑身是血的汉子，胸口一道刀伤深可见骨，鲜血浸透了粗布衣裳。
“二牛！”狗娃扑上去，声音撕裂。
那汉子气若游丝，艰难地抬起手：“族长……土匪说……三天之内……凑不够……不仅娃没命……还要血洗王家庄……抢光……抢光值钱的……”
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