那鬼鬼祟祟的男子暂时没机会下手，因为路上有不少来来往往的行人，何况又是光天化日之下。
大太阳正在天上盯着人间的每个坏蛋。
跟踪者暗忖：不急，跑得了和尚跑不了庙，今天先摸清楚底细，看这小姑娘家住哪里？家里还有哪些人？如果她家里只有老弱病残，我就干脆在今夜行动。
然而，他专心盯着前面的“小美人”，却没发现后面跟着一辆粪车。
推这辆粪车的人，是赵东阳家的佃户褚大海。
褚大海用粪车在城里收了很多夜香，带回去施肥。
他回家的方向恰好跟红儿顺路，发现有个男的跟在红儿后面，越看越不正常。
他胆子大，暂时不点破这怪事，推着粪车紧紧跟随，打算见机行事。
然而，红儿突然产生不妙的直觉，回头看两眼。
那尾随的男子落在她后面不远处，没有跟太近。
发现“小美人”回头看自己，这鬼鬼祟祟的人居然咧嘴笑，还故意挑眉，对红儿吹口哨。
长得猥琐，居然还想凭借猥琐去勾引别人？
红儿皱眉头，瞬间猜出这不是什么好人。
她心想：真倒霉！白天遇上鬼了！
平时，她都是蹭女子学堂的马车坐，跟赵甘来和璞璞一起回家。
像今天这样单独回家，属于例外情况。没想到一次例外，就偏偏遭遇被跟踪的糟糕情况。
她连忙加快脚步，打算把不怀好意的讨厌鬼远远甩开。
然而，她走得快，后面那个跟踪者也故意加快。
这时，推粪车的储大海大声喊道：“红儿姑娘，你慢点，等等我。”
红儿吃惊，仔细一看，认出褚大海。但此时的她如同惊弓之鸟，疑心重，怀疑褚大海和另一个陌生男子是不是一伙的？
于是，她脚步不停，警惕地问：“大海伯伯，你叫我做什么？”
褚大海问：“你是不是一个人回去？”
“这人跟在你后面，你认得他不？”
红儿斩钉截铁地说：“我不认得！你认得吗？”
褚大海笑道：“我也不认得！”
跟踪者摸摸鼻子，十分尴尬，暗忖：这一前一后两个人居然是熟人，今天失算！算了，明天再跟踪。
于是，他故意转个弯，去走田埂小路，假装与他们不同路了。
红儿和储大海都盯着那个人。
红儿松一口气，说：“幸好那人走了！感觉怪怪的。”
褚大海跑几步，推着粪车追上来，与她同行，笑着叮嘱：“明天你不要一个人走路回家，怕遇上拐子哩！”
红儿向他道谢。
褚大海爽快地笑道：“这有啥好客气的？”
“你是赵地主家的亲戚，我种赵地主的田，大家都不是外人。”
平安回到家之后，红儿心有余悸，把路上的情况说给菊大娘听，重点描述那个跟踪者的眼神有多么不善，还有储大海是怎么把那人吓跑的……
菊大娘越听越担心，愁眉不展，说：“那八成是拐子！”
“拐子最喜欢拐小娃娃和小姑娘！”
红儿把篮子搁下，叹气，说：“明天和后天，我干脆待家里，不去卖凉皮，免得再遇到拐子。”
“等癸水这麻烦没了，我每天和阿姐一起坐马车，更省心。”
菊大娘点头赞同，让红儿先吃饭。
两人边吃边聊。
在菊大娘的脑海里，有许多关于拐子干坏事的故事，而且都是真人真事。
她一个接一个地说给红儿听，目的是让红儿吸取经验教训，提高警惕。
红儿听得义愤填膺，两人一起咒骂拐子。
下午，女子学堂放学后，赵甘来带璞璞坐学堂的专属马车回家，一路顺利。
眼看他们回来了，红儿又激动地倾诉一番。
赵甘来大吃一惊，脑子开始紧急思索此事。
她比红儿的阅历深，也更有主意，想得更周到，说：“一定要让官差把那个可疑的坏人抓住，查清楚，免得他神出鬼没，又去害别人。”
红儿点头，说：“我明天上午就去报官。”
“可惜李大人和小娘子搬洞州做官去了……不知道新县令凶不凶？会不会帮咱们？”
赵甘来微笑，安慰道：“咱们去报官，找认识的朱师爷说情况就行，或者找小罗帮忙，毕竟是熟人。至于新县令，他肯定没空见咱们这种无权无势的小老百姓。你啊，瞎操心。”
红儿顿时放心多了，笑容重新回到脸上。
然而，出乎她们意料的是——坏蛋当晚就摸过来了。
坏蛋明明中途放弃跟踪红儿了，为什么还能知道她住在这里呢？因为这坏蛋确实有些精明的本事，再加上他眼神好，远远地望见红儿走哪条路。
当坏蛋走到门外时，鸡鸭鹅最先察觉到陌生人的气息，格外躁动，争先恐后发出嘈杂的叫声，仿佛在喊：“坏蛋来了！坏蛋来了！”
可惜，没人听懂它们的预警。
菊大娘住在客房，已经睡下。
赵甘来、红儿和璞璞在正房右边的卧房里，亮着一盏灯，赵甘来正在教璞璞念诗。
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