梦境里的陈年旧事，如同水中涟漪，荡漾出一个接一个圆圈。
梦境如水，那些死人的眼睛变成水中倒影，睁得大大的，越来越清晰。
当周叔从打盹中惊醒时，总是表情苦涩，恨自己记性太好，把那些秘密记得太清楚。因为梦里的那几双眼睛如同带着钩子，要勾走他的魂。
“周叔，晚饭来了，您慢用。”
“如果有不想吃的菜，可以告诉我。”
官差送饭菜来，客客气气，毕竟上面县令的态度决定下属的态度。
周叔向他道谢，心事重重，味同嚼蜡，哪里还有心思挑三拣四？
两个时辰后，周叔又陷入梦境。
韦夏桑那张美丽、温柔的脸再次出现，她的眼睛总是稍显害羞，引人同情。
吕老爷在逼她自尽之前，曾经当面质问她，问她那桩丑事是何时何地发生……
她一个劲地否认，但哭得厉害。
后来，她把大姐韦春喜叫到吕家，向韦春喜哭诉，说：“秋桂害我！”
她误以为，儿子吕贤才的身世之所以暴露，是因为韦秋桂在吕老爷面前告密。
因为当时韦秋桂正在地牢里承受严刑拷打，很可能为了自保而出卖亲姐妹。
但实际上，韦秋桂死得比韦夏桑更早，而且即使被打得浑身是血，她也没出卖韦夏桑和汪夫子的秘密。毕竟她那时候也没有活下去的希望，偏偏还有一个牵挂——儿子方哥儿还那么小。
她临死前，脑子清醒，指望韦夏桑帮她照顾儿子，哪里敢害韦夏桑？
如果她说出韦夏桑的秘密，岂不是鸡飞蛋打？
最后，韦秋桂是咬舌自尽，而且死之前，她坚决不认罪，即使一双眼睛因为严刑拷打而瞎掉，身体因为伤口流脓而腐臭，腰因为长时间坐老虎凳而断掉骨头……她始终不承认自己有罪。
后来，那份认罪画押的供词是在她死后，由师爷伪造，还顺便给她安上一个畏罪自尽的名头。
韦秋桂之所以落到这个悲惨的下场，源于她与朱大财主的孽缘。
周叔清楚，韦秋桂并不无辜，因为曾经有一天，韦夏桑利用那副楚楚可怜的模样，找他帮忙。那是在小衙内吕新词死后的几年，当时韦秋桂为朱大财主增添一个老来子，风风光光，尚未案发。
韦夏桑对周叔坦白，说韦秋桂以吕新词之死威胁她，要她去弄死一个人，那个人就是韦秋桂儿子的亲爹。
因为朱大财主又老又胖，早就失去生孩子的能力，当时韦秋桂为了生儿子、争家产，出此下策，效仿韦夏桑，也给自己搞出一个身世不能见光的孩子。
同时，韦秋桂又害怕此事暴露，所以决定杀人灭口。即使那个男子是她儿子的亲爹，她也丝毫不手软。
但她不方便亲自动手，所以威胁韦夏桑，让韦夏桑的打手帮她干这事。
当时，周叔面无表情地答应韦夏桑，同时警告她，这是最后一次。
后来，周叔带人把那个偷吃禁果的风流倒霉蛋骗到一处院子，用麻绳勒死，然后扒光衣裳鞋袜，埋在后院的土里，埋得很深。
这事干得干净利落。
那处院子是吕老爷的产业之一，平时交给周叔打理。
周叔为了掩人耳目，特意让那处院子闲置许多年，直到吕老爷辞官，打算离开岳县，回老家常县去，那处院子才被卖掉，更换主人，这是后话。
— —
周叔的梦境时常颠倒、错乱，冥冥之中，他突然感觉寒冷。
梦突然跳跃到韦秋桂被抓进大牢的前夕。
朱大财主突然死亡，嘴唇发乌，口鼻流血，有中毒迹象。
有个仆人向朱家大少爷告密，说在老爷断气之后，偶然间看见夫人偷笑一下。
“估计她早就盼老爷死。”
朱家大少爷早就讨厌这个后娘，讨厌后娘生的孩子，反感被后娘母子俩分走家产，于是跑去官府告状，说后娘韦秋桂毒杀亲夫，要求官府严惩。
韦秋桂当时慌了，一边派人去向韦夏桑求助，一边反咬朱家大少爷一口，说朱大财主是朱家大少爷毒死的，自己是无辜的。
由于此案在岳县的影响很大，几乎人人都在议论，所以吕县令要求官差把两个嫌疑犯都抓进大牢，严刑拷打，进行审问。
韦夏桑当时巴不得韦秋桂早点死掉，谁叫韦秋桂拿她的秘密去威胁她呢？
所以，虽然是亲姐妹，但韦夏桑选择袖手旁观，明知道韦秋桂被严刑拷打，却不去向吕县令求情。
韦春喜与之相反，千方百计去牢里给韦秋桂送饭，看到韦秋桂的惨状之后，哭着去求韦夏桑，求她帮忙。
“夏桑，救救秋桂，她快要被打死了。”
“县太爷是贤才的爷爷，你带贤才去求他，求他别打秋桂了……”
“大家都是亲戚啊，怎么能下这么狠的手？”
韦夏桑反而骂她一顿：“我一个弱女子，哪敢插手官府的事？大姐，你最好闭嘴，别连累我！”
那是韦春喜最难熬的一段时光，眼睛差点哭瞎，先后给韦秋桂和韦夏桑哭丧，眼看两个如花似玉、穿金戴银的妹妹变成两个坟堆。
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