崇祯二年十一月末，金县城外五里，废弃的山神庙内。
十几个人挤在墙根下，围着一堆快要燃尽的火，尽量挡住呼啸的冷风。
那庙顶，已经塌陷了一半，寒冬裹着细雪，呼呼朝里面直流，泥塑的山神像没人打理，如今只剩下了半张脸，周围更是挂满了蜘蛛网。
火被用几块大石头笼住，上面架着个破铁锅，铁锅边缘破开了口子，但好歹能用。
锅里翻着细沫，坐在最中心的把总，李鸿基用树枝将锅搅匀，这才拿起碗，一个个分发下去。
在入兵，他已换了个名字，此时，该叫做李自成了。
那清得能照见人影米汤，只零星漂着几粒碎米，还有摘的野菜叶子。
甚至于这十几个人，分到碗里的米粥，都只能到碗的一半。
只一抬头，一吞咽，便将其喝了个精光。
咕噜……
声音在山神庙透彻无比。
靠门口蹲着的一个二八出头的小个子，正捂着肚子。
操他娘的，老子当年在米脂给那些猪头扛活，好歹三天还能见着一顿干的。李过握紧拳头，猛砸了下地面：“跑这么远去勤什么王也就算了！没有军饷也能活，湿你北的，连口吃的都不给！！！”
钱可以不给，但是总得给口吃的吧，不然命都得没有。
老子在甘州当了六年兵，饷银拿到手的不超过十两，好歹肚子还能填个半饱。
“对，这回说是勤王，路上吃的各州县会给，入畜下的，连个屁都没有！饿死老子了，还勤王，我说勤个屁，还没到，咱就得先入土！”
咱们这十几个好歹有片瓦遮头，后面那伙人连个棚子都没有，也不知道还能撑几天。
正埋怨着，一个原本还靠着墙的人，直接滑倒在地，磕碰到地上的破碗，哐当作响。
另一个人一脸的急色，扑上来就要去扶起杨老三。
李自成一把拽住他的后领。
“别动！会出人命的，把他放那！！！”
他接着半蹲下，摸了摸杨老三的肚子，轻而易举摸到了突出的肋骨，腹部更是扁得只剩了层皮。
他多久没吃东西了？李自成问。
三天了，天天就舔锅边那点糊底。”
和杨老三走得近的兵卒，朝着那被李自成制止，一脸无措的小子努了努嘴：“这小子刚十四，平日里的粥，都给他了。
李把总，我哥……我哥他是不是要死了？他嘴唇抖动着，脸上糊满了泪泥，红着眼睛道。
“还有口气，熬过了今夜就能活！”李自成站起来，摘下木桩上挂着的棉甲。
水已经散了大半，但肩缝处还是潮的。
李自成披上甲。
冰凉的铁钉隔着单衣贴在胸口，他打了个寒颤，手指僵硬地扣紧系绳。
李过也跟着站起身，帮着把后背的绳扣拉死，接着自己也开始着甲。
今晚再吃不上东西，明天倒下的就不止这一个了。
李过，张四……你们四个，他抬起头，跟我走。
“咱们去县衙。”
“要粮！！！”
五人身影，消失在白色风雪中。
……
李自成带着四个人进了县城，却没有乱闯，而是先让守门兵丁通传。
他卸下兵刃，递给李过，但那门房又接着确认李自成腰带上的短刃也摘干净了，才侧身让开。
但门房没有发现，李自成的靴筒，有着一小块鼓起。
进了县衙，他规矩地在大门东侧的寅宾馆候着。
过了很长的一段时间，久得李自成站麻了脚，不得不换了两次重心。
金县县令这才踱步而出，而令李自成意外的是，自己的上头，参将王国正穿着三品武官的红色官袍，随在身后，佝着身子一道过来。
李自成想到，王国也在要粮，但显然，看其脸色，怕是碰了一鼻子灰。
他的心，有些悬了。
大人，下官甘州总兵杨肇基部，把总李自成。
今军行于此，粮草已绝，今有兵卒饿晕于营中。
恳请大人拨给行粮数日之需，待下官东进勤王，日后定有公文补还。李自成沉声道。
县令没有立刻接话。
他慢悠悠地走到主位上坐下，拢了拢袍摆。然后朝侍立的小厮抬了抬下巴：“茶。”
县令揭开茶盖，热气升起，在冷空气里凝成白雾。
他拿盖子拨了拨浮叶，低头呷了一口，这才抬起眼皮，像是刚发现李自成还站着似的。
“诶，瞧本官这记性，”他朝旁边的椅子虚抬下巴，“李把总，站着说话多累，坐！”
椅子是好的，红木制作，还垫着棉褥，一看就很软和。
“大人，弟兄们还在雪地里等着。下官站着说就行。”李自成拱手道。
“李把总啊，”县令说道：“不是本官不想放粮，是不能放粮。 ”
他不紧不慢地道：“兵部的行粮勘合，你们可有？若是没有，这粮食拨出去，账面上记的是‘支应勤王军’。
可兵部回头一查，说本官没凭没据私自开仓，这罪名，你李把总担得起，还是本官担得起？”
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