龙门渡口，黄河河面，漕船正艰难逆流而行。
船舱前舱，锦衣管事面色惨白，焦躁地来回踱步。
他实在是难以忍耐，看着那愈发接近的载着流寇的小船，向着掌舵的船夫厉声呵斥道：“为何速度这般迟缓？再慢片刻，咱们所有人连同货物都要落入贼寇手中，你们担待得起吗？！”
掌舵的老船夫浑身被汗水浸透，闻言险些哭出声：“管事大人，小人已经竭尽全力了！”
“这里可是龙门隘口啊，水势本就无比暴虐，再加之逆流航行，船上满载布匹辎重，吃水极深。那些流寇所乘坐渔船吃水极浅，速度本就远胜漕船，咱们真的已经跑不动了！”
话音未落，后方数艘小船已然拉近距离，双方不过十余丈之隔。
“船上的人听着！现在马上停船靠岸！我等可以饶你们性命，只取财货！若执意顽抗，待我们登船，直接把你们全部都扔进黄河里去喂鱼！”小船上的流寇叫嚣道。
那管事满是挣扎之意。
船上大半资产皆是东家重金筹备的名贵布匹，一旦拱手让人，他回去之后必死无疑。
他咬牙狠声下令：“都别信这群匪贼的鬼话！他们的承诺半分都做不得数！”
管事心知肚明，决口不提货物之事，而是盯着那些有所异动的船夫，沉声道：“眼下渡口被他们占死，前后河道再无退路，流寇一旦登船，财货到手只会斩草除根，绝不会留活口放走我们回去报官！”
说罢，他对身边的随行护卫使了个眼色。
数十名护卫当即握紧短刀，快步守至船舷，可一众常年撑船的船夫乱了心神，大半手足发软，攥着橹杆瑟瑟发抖。
只有几个年轻的船工，抄起船桨跟到了护卫身后。
船舱里同船的客商百姓早已吓得魂飞魄散，一窝蜂往内舱挤，谁都不敢靠近船舷半步。
一个绸缎商人脸色惨白，拽住管事衣袖，声音发颤：“管事！留得性命要紧啊！那些布匹再好，哪有一船人的命值钱？索性全都给他们，说不得就会放我们一条生路！”
“是啊大管事，我家孩儿才几岁，经不起刀兵惊吓，万一真打起来，我们母子怕是都要沉进河里……”
“流寇手里全是刀，咱们哪里打得过？舍了货至少还有活路，硬拼不过是白白送命。”
满船乘客只顾着缩在角落自保，没有一人敢站出来帮忙。
听着一片求饶声，管事眉头紧皱，赶忙说道：“若那流寇只求布料，我肯定能舍弃，毕竟命更重要，但如果放任那些穷途亡命之徒登船，谁能保证他们会信守承，不杀人灭口？我等绝不能束手就擒！把性命放在他人之手啊！”
他接着扬声安抚道：“岸上匪寇登不上来，只需守住逼近的十几艘小船即可！漕船比之渔船高出数尺，未必不能守住！”
此言落下，船舱内陷入死寂。
半晌，才有五六名名壮年客商咬着牙站起身来，准备殊死一搏。
管事余光扫过，面色如常，心底却止不住的苦笑。
就凭这点人，根本是杯水车薪，可眼下局面至此，他也别无他法。
“诸位稍安勿躁。无谓的慌乱，只会让我们死得更快。”
众人下意识安静下来，瞥向声音来源。
内舱侧帘被一只骨节温润的手掀开。
一名文士缓步，此人身着细棉布，以月白色直裰，长发以墨玉木簪束起。
其面容方正，眉眼深邃，两鬓微染霜白，几缕银丝藏于发间，并不显苍老，反倒平添几分岁月沉淀之感。
他身边跟着数名五六名身形健硕的佩刀护卫，除此之外，还有数名铁匠，个个臂膀粗壮。
文士目光落向面色焦灼的管事，从容走去。
管事连忙拱手：“宋先生。”
宋应昇颔首，语气平静：“管事不必焦虑，此事并非无解。在下可以代为调度船上人手，协力御敌。”
不等管事回应，他目光扫过惊恐的乘客，轻声说道：“在下直言相告。龙门渡口漕船尽数消失，此绝非这小群亡命残匪所能谋划。
恐是先前早有大批贼众乘船渡河逃走，眼下追着我们的，只是被遗留下来的残余部众。
这群流寇已是穷途末路，他们要的不止船上财物，更急需这艘漕船渡河逃生。活口皆是隐患，投降必死，眼下唯有死守一途。”
船上众人先前隐隐察觉到渡口的异样，只是当时满心惊惧，只顾着恐慌眼前逼近的匪寇，谁都没有静下心深究。
此刻经宋应昇一语戳破，众人残存的侥幸瞬间被彻底碾碎。
不少人脸色褪尽，眼底浮出绝望。
见众人心态有所转变，不再有侥幸之心。
宋应昇不再赘言：“想要活下来，所有人听在下调度。老弱妇人无需上阵搏杀，只需捡拾散落各处的硬木、木桶，堆放左右船舷。”
“管事，你麾下护卫全数驻守船头、船尾。”
“在下的人分管两侧船舷，互为犄角，相互策应。
有胆识的便拿着撑篙，不必你们持刀厮杀，一旦贼船逼近甩出钩索，便直接顶开。”
听到这里，蜷缩在角落的一名妇人迟疑片刻，扶着船壁站起身。
有了第一人，紧接着，不少原本还有些许犹豫的百姓陆续起身，默默依照吩咐，开始行动起来。
宋应昇立在船舷风口，盯着愈来愈近，发现漕船动静，开始叫嚣着要杀光船上所有人的流寇，表面平静，内心思绪纷乱。
自启程以来，一路风平浪静，沿途虽偶有流民匪患，却从未曾遇上这般直面生死的凶险。
本以为此行安稳，再过几日便能抵达目的地，与弟应星汇合，谁料临近终点，倒在这原本最安全的龙门渡口之地，撞上一群亡命流寇。
眼下漕船被围，船上人心虽暂时稳住，可仅凭船上现有的人手，只能被动死守。
只能盼着在此处接应他们的人手尚在，且真如信件里描述的那般强悍，个个能以一当十了！
希望来的人能多一点吧，恐怕得数百人，方能撕开眼下的死局。
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