石凤台闻言，叹了口气：“如今韩城物力匮乏，无人敢接这耗钱费力的水利苦差。”
“但公子不同。”
石凤台话锋微转。
“陆路翻塬耗力耗财、路途凶险，若是水运复通，运费减半、运力倍增，其中商利，不言自明。”
他试图彻底打动苗志明。
“再者，修堤浚河、复通漕运，是实打实的造福一方。公子若成此善事，本官必会据实上书督抚、呈报朝廷。”
“朝廷素来嘉奖利民兴商之举，绝不会亏待有功之人，届时朝廷奖赏、士林名望，公子皆能得之啊！”
苗志明遍历乱世、看透朝堂时局，如今朝堂吏治松散、赏罚难明。所谓奖赏，不过镜花水月。
“大人抬爱。草民不过乱世奔走的一介商贾，只求安稳谋生，从不敢奢望朝廷恩赏、士林虚名。”
“草民薄利营生，实在担不起这般浩大工本，更不敢贪功冒进，妄揽地方大政。”
石凤台心底最后一丝侥幸彻底落空。
他长叹一声，坦然开口：“公子通透，是本官小觑公子了。”
“既然如此，那本官便直说吧。”
“梁山铁矿税规废弛，若公子愿意牵头修缮芝川漕堤、疏通河道，稳住流民民生。”
“若公子愿牵头修缮芝川漕堤，安顿数万流离漕民，补齐此方数年未成的民生大功。”
“本官可破格许你代为规整矿场。”
“只是本官有言在先，修堤通水耗资浩繁、工期绵长，绝非小数财力便可支撑。”
他最清楚修堤浚河是何等烧钱耗力的无底洞，绝非寻常商贾家族能独自承接。
“本官此前数次筹划，皆因公帑匮乏、乡绅吝财、无人牵头筹资而半途作废。单凭公子一家商户之力，恐难扛此重担。”
他语气诚恳：“不知公子……是否早已联络城中乡绅大族，抱团筹银、合力成事？”
这是石凤台最后的顾虑。他愿意交易，却怕苗志明财力不济，修堤半途而废。
面对他的质疑，苗志明微微抬手：“抬上来。”
堂外候命的王麻子闻声应声，领着人，合力将几口黑漆木箱抬入正堂。
王麻子抬手利落开盖。
金锭整齐码放，堆叠得满满当当，成色纯正、分量十足，巨额黄金静陈眼前，无声胜有声。
苗志明淡淡扫过箱中金锭：“大人多虑。修堤浚河、安顿流民之资，无需借力乡绅。”
他从容补了一句：“这，不过是草民备下的部分工本而已。”
区区一句，直接击碎石凤台所有疑虑。
何须联合乡绅抱团？
他一人一力，便可抵韩城十族百户之财。
石凤台瞬间明白——眼前之人，绝非普通游走商贾，其底蕴、其财力、其布局，早已远超自己预估。
也终于懂了，对方为何敢盯死韩城矿、水两大命脉。
但内心，却有了更深层的顾虑。
传言，难不成是真的？
半晌，他才收敛心神，神色郑重下来：“既然公子心意已决。”
“那本官不求别的，官矿权属归公、额定税目归库，分毫不得私减拖欠。”
“公子以利民之功，换营商之利。公私两安，各取其宜。不知公子，可否应允？”
苗志明闻言，并未立刻应声，须臾，才起身拱手。
“大人秉公处事、体恤民生，草民感念在心，草民愿倾尽人力物力，牵头修缮旧堤、疏通河道，安顿流离漕民。”
“既然大人信得过，草民自当，尽力而为！”
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