一、早年生涯
金春秋生于新罗真平王建福二十年（603年），父亲是真智王之子伊湌金龙春（一作金龙树），母亲是真平王之女天明夫人。在被骨品制度严格支配的新罗社会中，金春秋虽然出身王族，但属于没有王位继承资格的真骨。尽管如此，金春秋仪表英俊伟岸，善于谈笑风生，自幼胸怀济世之志，展现出非凡的才华和抱负。
关于金春秋的早年经历，《花郎世记》中有详细的记载，但该书被学界普遍视为现代人托名金大问所杜撰的伪书，因此其内容的可靠性值得怀疑。根据《花郎世记》的记载，金春秋少年时代是花郎徒，深受金庾信的赏识。金庾信有意推举金春秋为“风月主”（花郎领袖），但金春秋谦让退居“副弟”（二把手），让金庾信出任风月主。之后，他又先后让位于花郎宝宗和廉长，直到24岁时才成为第18代风月主。尽管这一段记载的真实性存疑，但它反映了金春秋在年轻时就已经表现出谦逊和领导才能。
金春秋与金庾信的关系确实非同寻常。金庾信是新罗着名的文人和政治家，对金春秋的赏识和支持对他的成长和发展起到了重要的作用。金春秋后来娶了金庾信的妹妹文姬（文明王后），两人很快生下了长子金法敏，也就是后来的文武王。
二、纵横捭阖
金春秋所生活的时代，朝鲜半岛三国竞争正酣，新罗受到百济和高句丽的交相侵攻，腹背受敌，国力日益疲敝。善德女王仁平九年（642年）秋，百济攻占新罗西部四十余城，进而夺取了重镇大耶城（今韩国庆尚南道陕川郡），镇守该城的都督伊湌金品释战死，其妻古陀炤为金春秋之女，亦死于此役。金春秋听到女儿和女婿双双死难的消息后，倚柱而立，一整天都不眨眼，不理睬经过他面前的人，然后感叹道：“嗟乎！大丈夫岂不能吞百济乎？”随即面见善德女王，请求出使高句丽借兵以报复百济，善德女王批准了他的请求。
金春秋出使高句丽之际，高句丽的实际权力掌握在莫离支渊盖苏文手中。高句丽提出，新罗必须归还竹岭（在今韩国忠清北道丹阳郡一带）以西、以北的高句丽故地，才能出兵援助。这等于要求新罗割让包括西海岸出海口在内的大半国土，因此遭到金春秋的断然拒绝。高句丽因此扣押了金春秋两个月之久。最终，金春秋假意许诺归还竹岭以西以北之地，加之金庾信率军兵临高句丽南境，金春秋才得以获释。
仁平十四年（647年）正月，新罗发生毗昙之乱，善德女王在乱中去世。金庾信平定了叛乱，并立善德女王的堂妹、真平王的侄女胜曼为王，是为真德女王。这标志着金春秋、金庾信一派掌握了实权。同年，金春秋出使倭国，送倭国使臣高向玄理等回国，并献上孔雀、鹦鹉各一只，充当人质，不久后返回新罗。
太和元年（648年），金春秋携其子金文王出使唐朝，于闰十二月抵达长安（今中国陕西西安）。唐太宗对金春秋的待遇极为隆重，派光禄卿柳亨持节郊劳，然后封金春秋为特进，金文王为左武卫大将军，允许金春秋参观国学（国子监）的释奠及讲论，并赏赐新修的《晋书》与御制温汤碑、晋祠碑，此外还下赐金帛无数。唐太宗召见金春秋，问他有何想法，金春秋跪奏道：“臣的本国地处偏僻的海角，多年来服事天朝，但百济强悍狡猾，屡次侵略欺凌本国，况且前些年他们大举深入，攻陷数十座城池，要断绝我国朝贡的道路。如果陛下不派兵来救我国，那么我国人民就会被百济全部俘虏，恐怕就不能再向天朝朝贡了。”唐太宗便答应他出兵攻打百济。
随后，金春秋又请求唐太宗赐予朝服，唐太宗亲自挑选宫中所藏珍贵服饰赐给金春秋一行。翌年二月，金春秋回国，留其子金文王充当宿卫质子。唐太宗命令三品以上官员赴宴饯别，对金春秋给予超规格优待。
三、即位为王
金春秋回国后，新罗实施了一系列唐化与中央集权化的政策。这些改革措施虽然以真德女王的名义实行，但一般认为是金春秋在背后主导的结果。例如，新罗改穿唐朝官服、遵用唐朝年号，将原来作为王室家臣的内帑机构“禀主”改造为“执事部”，设立“中侍”为其长官，削弱和取代过去和白会议的权限。这些改革不仅加强了中央集权，还提升了新罗的行政效率和国家治理水平。
永徽五年（654年）三月，真德女王去世，具有王位继承资格的“圣骨”彻底断绝，新罗王位只能在真骨贵族中挑选。起初，群臣推戴上大等（和白会议的首脑）阏川，但阏川谦辞道：“我老了，没有什么值得称道的德行。现在德高望重的莫过于春秋公，他真的可以说是济世英杰啊！”金春秋三次推辞，最终在群臣的坚持下登上了王位，成为新罗第一位出身真骨的国王。同年闰五月，唐高宗得知真德女王去世的消息，下诏册拜金春秋为乐浪郡王、新罗王，并加授开府仪同三司。金春秋的即位过程中，金庾信也出过大力，作为回报，金春秋将自己的女儿智照（即智炤夫人，金庾信的外甥女）嫁给金庾信，从而形成了“两金体制”，共同治理新罗。
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