水德万岁元年（911年），弓裔改国号为泰封。水德万岁三年（913年），弓裔召还王建，因其战功卓着，拜为百官之首——广评侍中，并晋阶波珍粲（第四等官阶）。王建为官谨慎，注重争取人心，遇到有人被诬陷就极力搭救，赢得了很高的威望。尽管如此，王建仍然担心弓裔的猜忌，再次请求外放。弓裔也认为统领水军的金言出身卑贱，不足以震慑后百济，便在翌年命王建再次掌管水师，号“百船将军”。
王建在贞州浦口修治战舰70余艘，载水兵2000余人，南下罗州，果然对后百济产生了极大的震慑作用。回朝后，王建向弓裔汇报了情况，弓裔大喜过望，称赞道：“我的将领们还有谁比得了王建呢？”于是任命步将康瑄诘、黑湘、金材瑗为王建的副手，追加100余艘小船和十多艘大船、3000水兵，载着粮饷，在王建的率领下再次前往罗州，并赈济当地灾民。
三、建国高丽
后来，王建又回到铁圆担任侍中。此时，弓裔的统治愈发暴虐，不仅滥杀臣民，甚至对自己的妻儿也毫不手软。人们普遍对弓裔的统治感到绝望，纷纷盼望王建能够主政，恢复秩序。政开五年（918年）六月十四日夜，骑将弘述（后被王建赐姓名为洪儒，以下三人同）、白玉衫（裴玄庆）、能山（申崇谦）、砂瑰（卜智谦）拜访王建府邸，谋划政变。他们见到王建的夫人柳氏（神惠王后），便说：“园中有新瓜吗？有的话就摘来吧！”柳氏明白他们的意图，悄悄从北户潜入帐中。此时，四骑将正在向王建阐明推戴之意，说道：“自从三韩分裂，群雄割据，现在的主上振臂高呼，消灭草寇，三分辽东（此处为泛指）已有大半，建国定都二十余年，如今却滥杀无辜，生灵涂炭，大家对他恨之入骨，即使桀、纣也比不上他。废昏立明是天下的大义，请王公实行殷、周的易姓革命之举！”王建听后变了脸色，拒绝道：“我一向自居忠信，主上虽然暴虐，但我怎敢怀有二心？所谓革命就是以臣伐君，我实在没有这个德行，怎么敢效仿商汤、周武王？只怕后世将会以此为口实！古人说‘一日为君，终身为主’，延陵季子也说‘当国君不是我的节操’，就去种田了。我的节操能高过延陵季子吗？”四骑将继续以“天予不取、反受其咎”来劝王建举事。这时，柳氏走出来说：“举义推翻暴政，自古以来就是如此，现在听到诸将这么说，连妾身都奋发起来了，何况大丈夫呢！”于是她手提甲领，披在王建身上。四骑将便扶拥着王建走出来。
六月十五日黎明，王建坐在谷堆上，四骑将对他行君臣之礼，然后向外传出“王公已举义旗矣”的消息。铁圆的官民闻讯纷纷奔走来投，有万余人围在宫外，等待王建入宫。弓裔自知众叛亲离，乔装逃出北门，躲在峡谷中，后被斧壤百姓杀死。当天，王建在众人簇拥下进宫，即位于布政殿，宣布改国号为“高丽”，建年号为“天授”。十七年前，弓裔以据有高句丽故地而建号高丽，王建重拾这个国号，寓意“值金鸡（新罗）自灭之期，乘丙鹿（高丽）再兴之运”。虽然此国号含有“兴灭继绝”之意，但王氏高丽和高句丽（高氏高丽）性质迥然不同，没有直接的继承关系。
即位不久，王建着手拨乱反正，废除了弓裔的虐民政策，诛杀了弓裔的亲信宗侃、犾鈇等，并先后粉碎了马军将军桓宣吉、伊昕岩、徇军吏林春吉及清州豪族陈瑄等的叛乱阴谋，从而稳固了新生政权。天授二年（919年）正月，王建迁都故乡松岳，改称开州（后称开京），创建宫阙及官署，设立市场和坊里，分为五部，设置六卫。
四、对决甄萱
王建建立高丽之际，面对的是北有渤海国，南有后百济和新罗的复杂局势。为了稳住北疆，王建以平壤为西京，修筑城池，派堂弟王式廉镇守。同时，他与后百济和新罗都修好通聘，试图维持和平。然而，这种和平局面并未持续太久。
天授三年（920年）十月，后百济的甄萱入侵新罗，新罗景明王派阿粲金律来高丽求救。王建迅速出兵救援，迫使甄萱退兵。这次事件使得高丽与后百济之间的敌对关系正式形成。此后，王建高举“尊王”旗号，奉新罗为宗主，坚决对抗后百济的甄萱。
天授七年（924年）七月，甄萱派儿子须弥康（可能是甄神剑）和良剑攻打曹物郡（今韩国庆尚北道善山郡一带）。王建派将军哀宣和王忠前去救援，虽然哀宣战死，但曹物人顽强死守，后百济未能攻下。翌年，王建派征西大将军庾黔弼进攻后百济的燕山镇，杀死了后百济的将军吉奂，又攻占了任存郡，俘虏和杀死了3000余人。王建亲自前往曹物，却被甄萱围困。庾黔弼率兵来救，双方遂议和结盟，甄萱送出外甥真虎，王建送出堂弟王信作为人质。王建还称甄萱为尚父，打算邀请他来营中议事，但在庾黔弼和新罗的劝阻下，打消了这一念头，避免过分与后百济亲近。
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