湖州位于三省交汇处，靠近太湖，背靠莫干山和天目山，地理位置十分重要。自1860年起，太平军多次尝试攻克湖州，但因赵景贤的顽强抵抗而未能成功。赵景贤擅长守城，加固城墙，增设防御工事，并招募兵勇加强防御。杭州失陷后，周边地区纷纷倒戈，太平军趁太湖结冰之际，攻克了大钱口，使湖州陷入孤立。1862年四月十八日，千总熊得胜打开城门投降，湖州最终被太平军攻克，赵景贤被谭绍光擒获并送往苏州。
忠王李秀成一向敬重赵景贤，得知其被活捉后，亲自写信劝降。赵景贤回复坚决拒绝。忠王爱惜其才能，嘱咐谭绍光不要杀害赵景贤。然而，次年三月，太仓州失陷后，有人传言赵景贤与清吏勾结，充当内应。谭绍光召见赵景贤质问，赵景贤怒骂不止，谭绍光愤而将其枪杀。
三、受封慕王
谭绍光在攻克湖州后，因其卓越的战绩被天王洪秀全封为慕王，官衔为“殿前斩曲留直顶天扶朝纲”，号“丰千岁”。这一封赏不仅是对其军事才能的认可，也是对他忠诚与贡献的肯定。
湖州攻克后，忠王李秀成再次调派慕王谭绍光进攻上海。1862年5月28日，谭绍光与听王陈炳文联手，大败英军及常胜军（即洋枪队），并生擒了常胜军统领法尔思德，再度占领青浦。随后，忠王督率慕王等人推进至法华镇、徐家汇、九里桥，逼近上海城垣。然而，由于曾国荃率领的湘军围困天京（南京），天王多次下诏要求勤王解围，慕王等将领不得不从上海撤军，转而西进支援天京。
1862年5月11日，忠王在苏州召集慕王等诸王商议解围策略。不久，慕王重返上海，继续执行攻打任务。7月12日，慕王与会王蔡元隆在北新泾大败清军总兵况文榜和熊兆周，斩杀降将都司刘玉林，重新占领法华镇和静安寺，距离上海城仅十里之遥。清政府紧急请求英法联军从水陆两面进行抵御，慕王等将领与之激战后撤退。忠王三次进攻上海，慕王总是充当先锋，尽管未能成功，但其骁勇之名远播中外。
1862年8月3日，忠王从苏福省出发，经宜兴、溧阳前往救援天京。慕王等十四王随行，在天京城下与湘军激战四十六天，未能取胜。随后，天王命令忠王渡江，进北攻南，意图通过安徽北部进入湖北，以分散湘军的兵力。忠王认为此计不妥，极力劝阻，但天王并未采纳。
1862年12月5日，骆国忠在常熟叛变，常熟是苏福省东道的门户，忠王闻讯大惊，立即命令慕王率军前往平叛。12月11日和13日，慕王两次击败叛将董正勤，并将其斩首。随后，慕王与听王陈炳文会师白茆，攻打常熟东、南两门。当时军中降卒和游民增多，扰民现象频发。慕王下令严禁掳掠四乡，而后返回苏州过春节，并任命部将孝天义朱衣点等代领军队。慕王离开前线后，常熟守军加强了防守，上海援军很快赶到，导致常熟未能攻克。
1863年正月初十日，慕王重返常熟城下，督军攻城。然而，淮军和常胜军已从上海大规模西进，增援常熟并进攻太仓州。主客之势逆转，忠王奉诏渡江北上，命慕王和听王主持常熟军务。2月24日，慕王与淮军及骆国忠等交战，大败，孝天义朱衣点被俘杀。慕王命令部队撤回苏州，听王也在次日撤兵入浙，支援富阳。自此，苏福省门户大开，慕王虽名义上节制苏福省诸军，但精兵多随忠王北渡，护王在常州拥有独立势力，慕王的命令难以传达至各郡县。加之各地守将陆续被封为王，相互之间地位相当，彼此行文平行，无法有效统一指挥，只能眼睁睁看着局势恶化。
1863年3月20日，太仓州失陷，淮军和常胜军围攻昆山。4月12日，慕王与拱王杨张安自苏州驰援昆山。4月14日，慕王联合来王陆顺德、湘王黄子澄进攻太仓州，意图分散敌军力量，但未能成功，随即移驻昆山北门外。常胜军统领戈登联合淮军总兵程学启，利用火轮船绕至昆山南部，攻陷正义镇，切断慕王的粮道。慕王派来王等部迎击，未能取胜，其弟在战斗中阵亡。4月19日，昆山陷落，慕王撤退至阳澄湖，并向天京和忠王求援。为应对危机，慕王招募数十名洋人，训练使用洋枪和炸炮，以备防御之需。
四、留守苏州
谭绍光在李秀成奉诏回援天京后，被委以重任，留守苏州。他在苏州城的防御工作中表现出了极高的军事才能和组织能力。首先，他在盘门以北至娄门之间建立了一系列营垒，这些营垒紧贴城墙，挖掘壕沟，并在上方覆盖木板和堆积泥土，以抵御敌人的炮火攻击。此外，他在娄门外堆砌石块，形成坚固的防线，如同山峦一般，显示出坚守的决心。
谭绍光不仅注重防守，还采取了攻势防御的战略。他率军向上海方向发动进攻，在北新泾与敌军激战，有效地遏制了敌人的进攻势头。然而，随着战局的发展，太平天国在周边地区的局势日益严峻。1863年四月，昆山失陷；六月，吴江也被清军占领。到了七月，清江苏巡抚李鸿章部下的程学启联合英国侵略者戈登的常胜军，共同进攻苏州。
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