一、早年经历
枚的早年经历充满了勤奋与机遇，奠定了他后来成为文学巨擘的基础。他出生于康熙五十五年三月二日（1716年3月25日），自幼就展现出了与众不同的才华。在那个时代，读书是通往仕途的主要途径，而袁枚的家庭显然也意识到了这一点，早早地为他铺就了求学之路。
在康熙六十一年（1722年），年仅七岁的袁枚便开始了他的私塾教育，师从史玉瓒先生。史玉瓒先生不仅是袁枚的启蒙老师，更是他日后走上文学道路的重要引路人。在史玉瓒先生的悉心教导下，袁枚不仅掌握了基本的读书写字技能，更重要的是，他开始接触到了诗词歌赋等更为高级的文学形式。袁枚天资聪颖，加之勤奋好学，很快就展现出了超乎常人的文学天赋。
到了12岁时，袁枚已经显露出不凡的才华。这一年，当时的浙江督学王兰生（又称王交河）发现了这位少年的非凡之处，决定将他录入县学。这不仅是对他能力的认可，更是他走向更高学术平台的一个重要转折点。袁枚与史玉瓒先生一同成为秀才，这是对他早期努力的一个肯定。
随着年龄的增长，袁枚的才华越来越受到关注。15岁时，浙江督学李清植（李安溪）对袁枚的才华给予了高度评价，并对他寄予厚望。这一时期，袁枚不仅继续深化自己的文学修养，还在其他学科上取得了显着的进步。他的文章和诗词逐渐受到了更多人的赞赏，成为同龄人中的佼佼者。
到了18岁，袁枚得到了浙江总督程元章的赏识。程元章将他推荐到杭州凤凰山敷文书院深造。敷文书院是当时浙江乃至全国都非常有名的一所书院，能够进入这里学习，意味着袁枚的学术水平得到了官方的高度认可。在这里，袁枚得以接触到更加广泛的学问，结识了许多同样优秀的同学，为他日后的发展积累了宝贵的人脉资源。
19岁时，浙江督学帅念祖（帅兰皋）注意到了袁枚的卓越才华。尽管当时廪生的名额已经满了，但帅念祖还是破例将袁枚补为了廪生。廪生是指由政府资助的优秀生员，这一身份不仅为袁枚提供了更多的经济支持，更是对他学识的一种权威认定。这表明袁枚的才华已经达到了相当高的水平，足以得到官方的特别关照。
直到雍正十三年（1735年），20岁的袁枚参加了科试，凭借优异的成绩获得了参加乡试的资格。这对于任何一位学子来说都是至关重要的一步，意味着袁枚离实现自己的理想更近了一步。此后，袁枚一步步走向了科举的更高层次，最终在乾隆四年（1739年）成功考取了进士，开启了他辉煌的仕途生涯。
二、坎坷仕宦
20岁之前，袁枚一直专注于学业，在杭州读书求学。乾隆元年（1736年），21岁的袁枚决定前往广西探望在那里做幕僚的叔父袁鸿，这次旅程成为了他人生中一次重要的转折点。
从杭州到广西的长途跋涉，袁枚沿途饱览了各地的名胜古迹，领略了壮丽的自然风光。这次旅行不仅开阔了他的眼界，还激发了他的创作灵感。沿途的景色和历史遗迹触动了袁枚的心灵，他用诗歌记录下了这段旅程中的所见所闻。这些作品后来收录进了《小仓山房诗集》，成为他文学创作生涯的起点之一。
抵达桂林后，袁枚通过叔父的引见，拜谒了当地巡抚金鉷。袁枚以一篇《铜鼓赋》赢得了金鉷的赞赏，金鉷对其才华赞叹不已，并特意写奏疏举荐他参加乾隆元年九月的博学鸿词考试。这次举荐极大地提升了袁枚的社会声誉，为他日后的仕途铺平了道路。
乾隆三年（1738年），袁枚终于在科举中取得了突破，中举之后，他又在次年考取了进士，被授予庶吉士的身份，进入翰林院的庶常馆深造。这标志着袁枚正式踏入了官场，开始了自己的仕途生涯。
然而，袁枚的官场之路并非一帆风顺。乾隆七年（1742年），因为散馆考试未能取得理想成绩，袁枚被外放至地方任职。他先后担任了沭阳（1743年-1745年）、江宁、上元等地的知县。尽管如此，袁枚在这些职位上仍尽职尽责，推行法治，不畏强权，表现出色，得到了总督尹继善的赏识。
乾隆八年（1743年），袁枚改任溧水知县。在赴任途中，面对即将到来的新职务，袁枚心中充满了复杂的情感。他在《途中寄金二质夫》一文中，表达了自己对未来的忧虑与无奈。这首诗既体现了他对未来的不确定感，也展示了他面对困境时的坚韧精神。
乾隆九年（1744年），袁枚29岁时，他还被聘请为江宁的帘官，负责协助主考官批阅江南乡试的考卷，参与了江南地区举人的选拔工作。这一职务不仅让他有机会接触到更多的学子，也为他在文坛上赢得了更多的尊重。
三、归隐随园
乾隆十四年（1749年），袁枚的父亲去世，这对他来说是一个沉重的打击。为了照顾母亲，袁枚毅然辞去了官职，选择归隐田园。这一年，34岁的袁枚在江宁（今南京）购置了一处名为隋氏废园的地方。这座园子原属于康熙时期的织造 隋 公 ，但由于长时间无人打理，已经变得破败不堪。袁枚买下这座废园后，出于对“隋”字的避讳，将其改为“随园”。
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