一、早期任官
雅尔哈善作为满洲正红旗的爱新觉罗氏成员，其职业生涯充满了起伏和转折。他在雍正三年（1725年）中举后，开始在清廷的官僚体系中崭露头角，从内阁中书做起，历经四次晋升。到了乾隆三年（1738年），他被授予通政使之职，这是他政治生涯的一个重要转折点。
然而，雅尔哈善的政治道路并非一帆风顺。同年，御史邱玖华上疏弹劾九卿在议事时有不公行为，并建议录用贤良祠大臣的子孙。雅尔哈善敏锐地察觉到这背后的动机，认为邱玖华此举是为了其老师励宗万的利益。励宗万的祖父杜讷正是贤良祠的大臣之一。雅尔哈善对此进行了反驳，但乾隆帝并未认同他的观点，反而认为邱玖华的言论反映了实际的问题，并决定解除雅尔哈善的职务。
乾隆帝命令庄亲王允禄和平郡王福彭等人对雅尔哈善进行审讯。审讯过程中，发现雅尔哈善获取信息的方式存在问题，最终导致他被解职。不过，乾隆帝并未放弃雅尔哈善的能力，于是在乾隆四年（1739年），特别选拔他出任四川龙安知府。不幸的是，由于家庭原因，雅尔哈善不得不暂时离开岗位。
恢复工作后，雅尔哈善先后担任了江南松江知府、苏州知府等职务，并在这些地方留下了良好的政绩，受到了当地百姓的爱戴。乾隆九年（1744年），他又被任命为福建汀漳道。随着经验的积累和个人能力的展现，乾隆十三年（1748年），雅尔哈善被临时委派为江苏巡抚。然而，他在处理上元民众损坏制钱的案件时，虽然依法惩处，但因宽容态度而受到乾隆帝的批评。
乾隆十五年（1750年），雅尔哈善因涉及地方官员征税问题而面临弹劾，但最终得以留任，并很快获得了晋升。翌年，他被外放为浙江巡抚，继续在地方治理方面发挥重要作用。到了乾隆十九年（1754年），雅尔哈善重返中央，担任户部侍郎，并被任命为军机处行走，随后又转任兵部侍郎。
二、出师西讨
乾隆二十年（1755年），随着清廷决定对准噶尔部族的阿睦尔撒纳采取军事行动，雅尔哈善被任命为参赞大臣，负责北路的征讨任务。在接下来的一年中，即乾隆二十一年（1756年），雅尔哈善的职责有所调整，他被命令前往西路军，并驻扎在巴里坤，负责当地的事务处理。在此期间，他提出了一个策略性的建议，即将投降的布库努特部落迁移到乌兰乌苏地区，与先前投降的噶勒杂特部落共同生活和放牧，以加强对该地区的控制。
然而，局势并未因此而平静下来。不久之后，绰罗斯汗噶勒藏多尔济发动叛乱，得到了噶勒杂特人哈萨克锡喇的支持，连同已投降的回部首领莽噶里克一同反叛。面对这一局势，雅尔哈善果断采取行动，逮捕了莽噶里克的同党和他的儿子白和卓。乾隆帝对雅尔哈善的表现表示赞赏，并授予他内大臣衔作为奖励。
在处理叛乱的同时，雅尔哈善还需关注那些尚未明确立场的部落首领，如沙克都尔曼吉。此人率领其部属拒绝了阿睦尔撒纳的叛乱邀请，并选择定居在巴里坤附近。乾隆帝指示雅尔哈善秘密监视沙克都尔曼吉的动向。由于担心粮食供应不足可能导致沙克都尔曼吉的不满，雅尔哈善采取了一个冒险的举措，派遣副将阎相师带领五百人假装迷路进入沙克都尔曼吉的营地，并在夜晚发起突袭。在这次行动中，沙克都尔曼吉及其四千余部下被消灭。雅尔哈善报告称，沙克都尔曼吉与叛乱分子有联系，必须铲除以绝后患。此外，他还派遣部队前往鲁克察克镇压莽噶里克。
到了乾隆二十二年（1757年），清军在兆惠将军的带领下追击噶勒藏多尔济，雅尔哈善派遣侍卫图伦楚率领八百人支援兆惠。同时，提督傅魁在盐池遇到了莽噶里克带领的小股探查部队，并将其抓获后处决。雅尔哈善向乾隆帝报告了此事，但乾隆帝认为莽噶里克作为叛乱首领应当经过正式审判后再行处决，并命令将傅魁押送至京城接受调查。
随着战事的发展，雅尔哈善的职位也不断上升，先是被召回京师担任户部侍郎，随后再次被任命为参赞大臣，并被指派驻扎在济尔哈朗。同年九月，他被提升为兵部尚书，并在年底被命令移驻鲁克察克，负责该地区的屯田事宜。
三、围城失败
乾隆二十三年（1758年），清朝乾隆帝为平息西北边疆的叛乱，派遣雅尔哈善担任靖逆将军，领兵征讨霍集占。这场战役是清朝平定大小和卓叛乱的关键一环。
初春二月，雅尔哈善率军出发，五月抵达库车城下。库车城由霍集占的部将阿卜都克勒木坚守，依托地势，利用柳枝与沙土构建的城墙异常坚固。雅尔哈善采取围困战术，切断城外水源与草料，迫使守军多次出城迎战，均遭挫败。六月，清军又在托木罗克击败援军，霍集占亲率八千精兵，携带先进巴拉鸟枪，穿越阿克苏戈壁前来救援，亦在库车城南被雅尔哈善率军重创，霍集占负伤退回城中。
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