一、早年经历
洪承畴的早年经历，是一部从贫困中崛起的励志传奇。出生于1593年的他，成长于福建泉州南安英都的一个普通家庭，自小便展现出与众不同的聪慧。尽管家境贫寒，洪承畴并未放弃对知识的渴望，即便是在帮助母亲制作和贩卖豆干的日子里，他也不忘在村学外旁听，用耳朵捕捉那些改变命运的知识。他的勤奋与天赋很快吸引了村学老师洪启胤的注意，洪启胤看到了这个少年身上的非凡潜力，决定免费收他为徒，使洪承畴得以重返学堂，正式开始他的求学之路。
在洪启胤的悉心教导下，洪承畴如饥似渴地吸收着知识，不仅熟读《史记》、《资治通鉴》、《三国志》和《孙子兵法》等经典着作，还展现了对治国平天下的浓厚兴趣。洪启胤对他的评价极高，甚至在他的文章上批注“家驹千里，国石万钧”，预言他将来的成就非凡。洪承畴在水沟馆苦读五年后，转往泉州城北学馆深造，为他日后的人生奠定了坚实的学问基础。
1615年，二十三岁的洪承畴首次参加乡试，一举成为乙卯科的十九名举人之一。次年，他再接再厉，赴京参加会试，并在丙辰科殿试中脱颖而出，位列二甲第十四名，被赐予进士出身。初入仕途，洪承畴被任命为刑部江西清吏司主事，此后在刑部历任员外郎、郎中等职，积累了丰富的司法经验。
洪承畴的才干和识见很快得到了认可，1622年，他被擢升为浙江提学佥事，以其独到的眼光选拔了一大批杰出人才，这些人才后来在朝廷中发挥了重要作用，进一步彰显了洪承畴的慧眼识珠。两年后，他升任两浙承宣布政左参议，继续在地方行政中施展才华。
1627年，洪承畴的职业生涯再次迎来重要转折，他被任命为陕西督粮参政，负责监督粮食运输和管理，这一职务对于维护边疆稳定至关重要。在这一岗位上，洪承畴不仅展现了卓越的行政能力，还为他后来在军事领域的成就打下了坚实的基础。
二、围剿起义
洪承畴在明末的围剿农民起义军行动中扮演了至关重要的角色，其军事才能和强硬手段在镇压农民起义的过程中得到了充分展现。1628年，陕北地区农民起义爆发，明廷的策略是“剿抚兼施、以抚为主”。然而，随着局势的发展，尤其是1629年王左挂、苗美率军进攻韩城，形势逼迫下，参政洪承畴临危受命，领兵出战，一举解除了韩城之围，由此名声大噪。
1630年，洪承畴升任延绥巡抚，面对王左挂的降而复叛，他果断采取行动，将其诛杀，展示了其铁腕政策。与上司杨鹤的招抚政策不同，洪承畴主张“全力清剿”，这一方针在之后的围剿行动中得到贯彻。他不仅围剿起义军，而且在处理投降的农民军时也毫不手软，此举虽然残忍，却有效地遏制了起义军的反复无常，尤其是像李自成、张献忠这样的领袖多次诈降以图东山再起的策略。
1631年，杨鹤因政策失败被罢官入狱，洪承畴接替他担任陕西三边总督，正式执掌陕西的军政大权。他立即调整战略，集中兵力对起义军进行重点进攻。在接下来的几年里，洪承畴指挥的军队与农民军在庆阳、西澳、耀州等地展开了激烈的战斗，起义军遭受重创，首领可天飞被杀，白广恩等人投降，起义军的力量被大大削弱。
1634年，洪承畴被加封为太子太保、兵部尚书衔，总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务，成为镇压农民起义的主要军事统帅。他调动官军入陕，重新组织围攻，使得起义军不得不四处逃窜，转战于豫西楚北，进行游击性质的作战。1635年，洪承畴在河南信阳集结诸将，准备对起义军进行全面围剿，但起义军察觉后迅速分散，避免了被全歼的风险。
在之后的几年中，起义军虽屡遭挫折，但并未完全被消灭。1637年，李自成进军四川，一度攻城掠地，但返回陕西时遭到洪承畴的伏击，损失惨重。同一时期，张献忠也被明军击败，熊文灿改为招抚政策。1639年，洪承畴的部队对李自成部进行了最后的围剿，使其仅剩十八骑逃入商洛山中，标志着农民起义进入了低潮期。
三、兵败松锦
在明末的松锦之战中，洪承畴的军事生涯迎来了最为严峻的挑战。1640年，面对皇太极围困锦州的战略，洪承畴提出了一套周密的应对计划，主张守而兼战，以正出奇，赢得了兵部的高度赞誉，被比作宋代名将韩琦、范仲淹。同年五月，洪承畴亲自率军出关，与清军形成对峙，期间双方交锋，各有胜负。
1641年初，锦州外城失陷，局势紧急。洪承畴请求增援，最终集结了八总兵，包括吴三桂、杨国柱等名将，总兵力达到十三万人。然而，正当明军试图解锦州之围时，内部决策出现了分歧。洪承畴主张稳扎稳打，步步为营，避免轻率决战。但兵部尚书陈新甲则主张速战速决，其立场最终影响了崇祯帝，迫使洪承畴改变了原先的策略。
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