一、早年生涯
万历二十三年十二月初三日（1596年1月2日），冯铨出生于顺天府涿州，一个位于今天河北省涿州市的地方。他的早年生涯充满了学术与政治的双重荣耀。万历四十一年（1613年），冯铨年仅十九岁时，就在科举考试中取得了优异的成绩，一举成为进士，并随即被选为翰林院庶吉士，开始了他的官宦生涯。万历四十四年（1616年），他正式被授予翰林院检讨的职务，这是一个显示学术造诣和政治前途的职位，同时，他与父亲冯盛明同朝为官，被时人称为“小冯”或“小冯翰林”。
然而，冯铨的家族并不总是一帆风顺。天启元年（1621年），冯铨的父亲冯盛明在担任河南左布政使期间，因为后金（后来的清朝）入侵辽沈地区时擅自离职，而陷入了严重的政治危机。河南巡抚张我续对此事进行了弹劾，指控冯盛明在国家危难之际擅离职守，要求对其进行严惩。
面对这一突如其来的变故，冯铨并未选择逃避，而是勇敢地站了出来，上书为父亲申辩。他指出，冯盛明在请求退休时，辽沈地区的警报尚未到达，因此，父亲的离职并不是出于对国家责任的逃避，而是基于个人原因。冯铨的这一举动，不仅是对父亲名誉的一种维护，也体现了他作为一个儿子的孝道，以及在朝中人脉与影响力的运用。
尽管冯铨竭尽全力进行辩护，但最终冯盛明还是被判处杖刑并被罢免官职，这对于整个冯家来说是一个巨大的打击。冯铨也不得不随父回籍，暂时离开了官场，这无疑对他的仕途产生了影响。
二、魏阉党羽
冯铨的政治生涯在天启四年（1624年）迎来了一个转折点，这一年，魏忠贤到涿州进香，冯铨利用这个机会，跪于道旁向魏忠贤哭诉其父被弹劾丢官的经过。魏忠贤当时正在积极搜罗党羽，冯铨的示弱与恳求恰逢其时，魏忠贤随即命冯铨恢复原职。冯铨对魏忠贤的提拔感激涕零，从此彻底倒向阉党，成为魏忠贤的重要心腹之一。
在东林党与阉党的激烈斗争中，冯铨扮演了一个关键的角色。当东林党着名人物杨涟上疏揭露魏忠贤的二十四大罪状，引起魏忠贤的极度不满时，冯铨敏锐地嗅到了机会，他致书魏忠贤的侄子魏良卿，承诺可以为魏忠贤在朝中争取支持，并怂恿魏忠贤采取更为强硬的手段，如“行廷杖，兴大狱”，以此来树立权威。在冯铨和阉党其他成员的策划下，杨涟等人遭受酷刑，最终惨死。
冯铨的手段不仅针对东林党人，他还利用自己的权力报复个人仇敌。例如，他利用《辽东传》这部小说中涉及其父的内容，假称该书是由熊廷弼撰写的，目的是夸耀自己的功劳。在明熹宗举行经筵时，冯铨呈上此书，对熊廷弼进行诬陷，直接导致了熊廷弼的被杀。熊廷弼死后，冯铨继续施展计谋，暗中设计，杖毙了熊廷弼的姻亲、御史吴裕中。
冯铨的快速晋升令人侧目。魏忠贤为了表彰冯铨的“忠诚”，向明熹宗讲述了甘罗十二岁拜相的故事，借此机会超授冯铨官职。于是，冯铨在短短一年之内，从少詹事升至内阁，任礼部右侍郎兼东阁大学士，不久更升至礼部尚书兼文渊阁大学士。年仅三十的冯铨，一跃成为朝廷重臣，权倾一时，被称为“黑头爰立”、“黑头相公”。
天启六年（1626年），冯铨的权力达到顶峰，他进一步倾陷东林党人，由魏忠贤授意，担任了篡改历史之作《三朝要典》的总裁官，此举进一步巩固了魏忠贤在朝中的权威。宦官李永贞曾将冯铨与魏忠贤的心腹宦官涂文辅相提并论，形容说：“内相有涂文辅，外相有冯振鹭。”这表明冯铨已经成为阉党中数一数二的关键人物。
然而，冯铨的贪婪和过分的受贿行为最终惹恼了同样觊觎权力的崔呈秀。崔呈秀成功说服魏忠贤疏远冯铨，导致冯铨在天启六年闰四月被罢免官职。即便如此，冯铨依然不愿放弃与魏忠贤的关系，继续讨好魏忠贤，甚至为他书写了长达百韵的祝寿诗，试图挽回失去的恩宠。
三、一度失势
天启七年（1627年）八月，随着明熹宗的去世，魏忠贤失去了其在宫廷中的主要支持者，这标志着阉党势力的终结。随后的几个月里，阉党成员遭到全面清算，冯铨作为魏忠贤的党羽，自然无法幸免。崇祯帝即位后，立即着手清理阉党余孽，冯铨被列为“魏忠贤党”，遭到削籍，即被剥夺了所有官职。在后续的逆案审判中，有129人因谄事魏忠贤被定罪，需服三年徒刑并缴纳赎金以换取平民身份，冯铨在这些人中排名第二，这表明他在阉党中的位置极为显赫，也因此付出了沉重的代价。
冯铨的失势并未让他完全淡出政治舞台。崇祯二年（1629年）冬，后金军队侵扰京畿地区，引发“己巳之变”。在这次危机中，冯铨展现出了一定的担当，他自掏腰包，组织了对涿州的防御，并参与了从澳门葡萄牙人那里购得的红夷大炮的护送工作。这些大炮对于保卫京师至关重要，冯铨不仅协助护炮，还亲自率领一支由3500名士兵组成的队伍，以及约百名家丁，共同守护这批军火，防止其落入后金之手。当京师解围后，冯铨继续护送其中六门大炮进京，完成了任务。
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