杜尚清看着两个少年，一个急着替对方担责，一个低着头认错却眼神坚定，忽然想起自己年轻时，也为了点意气事跟家里犟过。
他叹了口气，语气缓了些：“躲不是办法。平儿，明天一早，你让你家的侍卫快马回京城，给你家老爷太太报个平安，就说鹤轩在我这儿很好，让他们宽心，过些日子我亲自送他回去。”
平儿连忙应下。
子叔鹤轩愣了愣，没想到他会这么说，眼里闪过一丝感激：“谢杜伯伯。”
“别高兴太早，”杜尚清瞥了他一眼，“在这儿住可以，但不许再胡闹。还有你，”他看向齐樟，“管好你的朋友，别让他在小青山闯祸。”
齐樟连忙点头，黝黑的脸上露出点笑意，悄悄碰了碰子叔鹤轩的胳膊，后者也偷偷回碰了一下，两个少年眼底的默契，落在杜尚清眼里，让他心里那点古怪的感觉又冒了出来
——这俩孩子的亲近，好像不止是寻常朋友那么简单。
他摇摇头，把这念头压下去，转身往正屋走：“进来吧，让你大嫂备了晚饭，边吃边说。”
西厢房的灯光重新亮起来，映着两个凑在一起的影子，窗外的月光悄悄爬进来，落在地上，像铺了层薄薄的霜，温柔得很。
饭桌上的油灯正亮得暖，田氏刚把最后一碗炖肉端上桌，子叔鹤轩就眼睛一亮，朝门外喊：“平儿，把东西拿来！”
平儿拎着个鼓鼓囊囊的布袋进来，往桌上一放，子叔鹤轩解开绳结，露出里面一堆纺锤形的果实，黄皮的泛着油光，白皮的带着绒毛，滚圆饱满，看着倒像放大版的山药蛋。
“杜叔，您瞧瞧这是什么？”
他笑得眼睛弯成月牙，带着点献宝的得意，“前阵子在京郊庄子上瞧见的，佃户说这东西埋在土里就能活，结得还多，就是不知道叫啥，我看着稀奇，就多带了些来。”
杜尚清夹着肉片的手顿在半空，眼睛猛地瞪圆了。
他凑近了些，伸手拿起一个黄皮的，指尖摩挲着那层薄薄的外皮，又捏了捏，手感紧实，带着点土腥气——这形状，这表皮，分明就是他穿越过来后寻了好几年的红薯！
“我靠！”他低呼一声，声音都发颤了，差点把手里的红薯掉在地上，“这是红薯！鹤轩，你……你从哪儿弄来的？”
满桌的人都被他这反应吓了一跳。齐樟凑过来，好奇地戳了戳那红薯：“爹，这东西很稀罕？”
“何止是稀罕！”杜尚清把红薯捧在手里，激动得直搓手，“这玩意儿亩产比土豆还高，耐旱耐涝，埋在地里冻不死，煮熟了又面又甜，磨成粉能做饼，切成片能晒干当干粮……
有了它，咱小青山往后就是遇上大灾年，也饿不着肚子了！”
他寻这红薯好几年了，派出去的人跑遍了南北，连南疆的密林都找过，愣是没见着影子，没想到子叔鹤轩这小子误打误撞，竟然从京郊弄来了！
子叔鹤轩被他夸得有些不好意思，挠挠头：“我也不知道这东西这么金贵，就是看佃户说它好养活，想着您或许能用得上……”
“能用得上！太能用得上了！”
杜尚清小心翼翼地把红薯放回布袋，像捧着什么稀世珍宝，“鹤轩，你可立了大功了！这东西，比送我十车金银还贵重！”
田氏也凑过来看，笑着说：“瞧咱爹高兴的，这红薯真有那么神？”
“比我说的还神！”杜尚清当即吩咐，“齐樟，明儿一早就把后院那片空地翻出来，找最好的肥土，咱们先育苗！鹤轩，你跟那佃户打听清楚了，这东西怎么种，要注意啥，都记下来！”
齐樟连连点头，看着那袋红薯，眼睛里也闪着光——爹从来没对哪样东西这么上心过，看来这红薯真是宝贝。他偷偷碰了碰子叔鹤轩的胳膊，低声道：“你可真行。”
子叔鹤轩回了个得意的笑，心里却也有些担心——来之前还怕带的东西不起眼，现在看来，总算没白跑这一趟。
杜尚清看着那袋红薯，又看看子叔鹤轩，忽然觉得这小子真是杜家的福星。？
他亲自给鹤轩夹了块最大的炖肉，笑得合不拢嘴：“多吃点！今晚这肉，算叔谢你的！等来年红薯丰收了，叔让你吃个够！”
油灯的光映在每个人脸上，暖融融的。谁也没想到，子叔鹤轩随手带来的一袋“怪东西”，竟要让这小青山的日子，再添上一笔沉甸甸的踏实。
子叔鹤轩的话让满桌的热闹顿时淡了几分，杜尚清捏着红薯的手指微微收紧，眉头又皱了起来。
“西洋传教士？”
他重复了一遍，心里咯噔一下——这红薯原产于美洲，想来是通过传教士带入中原的，只是这东西在异域或许是主粮，到了这边竟成了猪饲料，实在可惜。
“佃户们不懂栽种法子？”田氏也凑了过来，指着红薯表皮的细根，“是不是像土豆那样，切块埋进土里就行？”
“怕是没那么简单。”
杜尚清摩挲着红薯，想起前世学过的栽种知识。“这东西喜温耐旱，藤蔓还能扦插，若不得法，要么只长藤不结果，要么结出来的小得像手指头。”
他抬头看向子叔鹤轩，“那佃户手里，还有多少种薯？”
子叔鹤轩想了想：“我临走时让平儿买了些，也就这么一袋。他们说这东西产量低，又不如米面好吃，只能喂猪，留着也是占地方，好多人家都挖出来扔了。”
齐樟在旁边听着，忍不住道：“爹不是说这东西是宝贝吗？怎么他们还扔了？”
“没尝过饿肚子的滋味，自然不知道宝贝的好。”
杜尚清叹了口气，把红薯重新扎进布袋里，眼神却亮得很，“他们不会种，不代表咱们不会。鹤轩，你可知那几位传教士去了南方哪个省？”
这时全家人都把目光盯在了子叔鹤轩的身上，一个个渴望他尽快说出来。
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