江县令也是脸色骤变，忙应道：
“杜老弟放心！本官这就调集人手，连夜整理名单——官员的派系归属、门生故吏、家中软肋乃至近年升迁轨迹，定一字不落地呈上来！”
话音刚落，小家伙候书禹忽然蹙眉补充：
“杜伯伯，进京路途需万分小心啊。靖王既然觊觎四镇，必定在官道布了眼线，若走常规路线，怕是要遭他暗算。”
杜尚清眼中精光一闪，点头赞道：
“禹儿所言极是。江兄，我准备这次进京选择水路，我的水师舰队已经成功改造出两艘，里面配置的武器战力颇高。
从水路北上，再沧州府转入大运河，可以说畅通无阻。
县里对外只称我病情反复，需静养半月，拖延几家藩王的刺查。”
“我明白了！”江县令知道事情紧急，刻不容缓，脚步快得几乎带起风声，拉着小徒儿匆忙向县衙赶去。
堂内烛火噼啪作响，杜尚清指尖重重敲在黑雾谷的铁矿位置，咬牙道：
“靖王以为讨到四镇就能独占铁矿？他忘了，荆山府的地头蛇，还轮不到他一个外藩王爷做！”
“细风吩咐赵队长，让队员们备好舰船，咱们下午就回小青山。
细风领了命，像只灵猴般蹿出去，脚程快得带起一阵风。
他心里门儿清，老爷这是真动了肝火——大青山是小青山根据地的后背屏障，白水镇的补给线全仗着这处天险，有人敢在这儿动歪心思，无异于往老爷心尖上捅刀子。
杜尚清转身去前厅向蓝夫人告辞，话没说几句，蓝夫人已瞧出他眉宇间的急色。
“杜大哥这是要走？”她指尖绞着帕子，眼底掠过一丝不舍，“是小青山家里出了啥岔子？”
“些许琐事，得回去料理。”
杜尚清不想让她担心，含糊带过，“溢香园这边若遇着难处，可让老刘头去寻我家铺子找管事。
我们有自家的消息传递管道，一有什么风吹草动，白水镇的护卫队便可随时支援。”
蓝夫人点点头，转身让老刘媳妇取来个油纸包：“这是刚烤的芝麻饼，路上垫垫肚子。”
她把纸包往齐樟手里塞，又看向杜尚清，“杜大哥万事小心，有什么需要尽管派人送信。”
杜尚清拱了拱手，没再多言，带着齐樟和护卫队快步出了溢香园。
码头边，三艘乌篷船已升好帆，细风正指挥着船工检查缆绳，见杜尚清到了，忙喊道：“老爷，都备妥了！”
一行人登船时，蓝夫人还站在码头石阶上望着，鬓边珠钗在阳光下闪着微光。
杜尚清站在船头，朝她挥了挥手，直到船影转过河湾，再也看不见那抹身影，才转身进了船舱。
顺流而下的船行得飞快，两岸青山往后退去，水声哗哗作响。
船行至黄昏，半坡村码头的轮廓已在暮色中显现。
码头上的护卫见船来了，忙放下跳板，水师头领田小哥快步上前，单膝跪地：
“参见将军！您那么急匆匆赶回来，是不是县里出什么事了？……”
“回去再说吧。”杜尚清打断他的话，目光扫过码头四周，空气中似乎弥漫着一丝不同寻常的紧张。
他知道，这场仗，怕是躲不过了。
议会大厅的雕花梁木间，牛油蜡烛烧得正旺，二十盏青铜兽首灯将议事厅照得恍如白昼。
杜尚清负手立于檀木主座前，玄铁护腕在火光下泛着冷冽光泽，目光扫过厅中二十余张熟悉面孔。
诸位，我打算三日后启程进京。
话音未落，底下已是哗然一片。
杜老三手中的狼毫笔摔在青砖地上，墨汁溅开如血迹：
二哥！瑞王的人刚在丰水县动了手，您这时候进京不是羊入虎口？
他虬结的指节敲得桌案咚咚响，咱小青山的势力顶天只到武川府，京城那些老狐狸各个都是吃人不吐骨头的！这也太冒险了吧？
老叶也是一脸担忧：老爷，若是盐铁生意上的事，大可让子叔家的长子代为周旋。
您这身子骨才刚好些，哪禁得起车马劳顿？
他的绸布长衫下摆被夜风吹得微晃，浑浊目光透着老成。
韦修平突然起身，刀鞘相撞发出清脆声响。
这位黑面护卫队长抱拳时，臂上护甲的虎头在烛火中张牙舞爪：
大爷若执意要去，俺愿率三百护甲卫随行。
他腰间横刀的鲨鱼皮刀鞘泛着幽光，沿途关卡再布下暗哨，定教贼人近不得您三尺之内。
杜尚清的目光掠过众人，最后落在西墙上悬挂的《八县舆图》。
烛火在他眉骨投下阴影，那道在北境留下的疤痕微微发紧：
瑞王在丰水县丢了颜面，靖王又送来橄榄枝。”
他指尖叩了叩案头的鎏金令符，京城里那些人，怕是都在等我这只缩头乌龟露头。
可您这一去......
老叶欲言又止，他十分不理解为什么一定要去京城。
“我想好了，必须要去一趟京城。”
杜尚清的手指在桌案上轻轻点了点，目光沉静，
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