“我这个妹妹啊...”李仁忠难得露出柔和神色，“小时候总是跟在我后面，要我教她骑马射箭。没想到如今，她竟走到了我们前面。”
他沉默片刻，冷笑道：“派人暗中监督她。野狐岭是我们的失误，也不知这无极门到底是什么意思，汴京龙潭虎穴，希望我这妹妹前外不要出差错......”
“是。”
“还有，别让她知道是我的人,野狐岭的事......”
拓跋雄领命而去。李仁忠独自站在厅中，烛光将他的影子拉得很长。
二皇子府。
李仁孝没有点灯，独坐黑暗中。
妻子梁氏轻声进来，为他披上外袍：“殿下，夜深了。”
“睡不着。”李仁孝握住她的手，“今日朝堂上，我反对出兵，你说父皇会不会觉得我懦弱？”
梁氏柔声道：“殿下是为国为民，何来懦弱之说？妾身虽不懂军国大事，但知道打仗要死人。能不打，自然最好。”
李仁孝叹道：“可惜满朝文武，如你这般想的，不多。”
他站起身，走到院中。夜空繁星点点，银河横亘。
“清露临行前，曾来找我。”李仁孝忽然道，“她说，此去中原，凶险难料。若她有不测，要我照顾母妃。”
梁氏一惊：“公主何出此言？”
“她说，她做的这些事，迟早会招来杀身之祸。”李仁孝声音低沉，“但她必须做，因为只有她去做，父皇才会真正考虑她的建议。”
他转身看着妻子：“你知道吗？清露其实不想打仗。她说过，最好的胜利，是不战而屈人之兵。她去汴京，表面上是促成联盟，实则是想摸清宋廷虚实，找到不战而胜之法。”
梁氏愕然：“那她为何还要推动联盟？”
“因为她知道，若不让父皇看到战争的好处，父皇永远不会考虑和平的路。”李仁孝苦笑，“我这个妹妹，心思太深，深到连我都看不透。”
远处传来打更声，三更了。
“殿下，该歇息了。”
李仁孝却道：“你先睡吧，我再坐会儿。”
梁氏知道劝不动，只好退下。
李仁孝独自站在星空下，思绪万千。他想起小时候，清露总是缠着他讲故事，听完还要问：“二哥，为什么好人总要受苦？”
那时他不知如何回答。
如今他明白了：因为这世上，好人总是想得太多，顾忌太多。而成就霸业的，往往是那些心狠手辣、不顾一切的人。
“清露，二哥不会让你一个人扛。”他对着星空轻声道，“这皇位，你若想要，二哥帮你争。这天下，你若想救，二哥陪你救。”
夜色深沉，兴庆府的灯火渐次熄灭。
但在皇宫深处，李乾顺的寝殿仍亮着灯。
老皇帝站在一幅巨大的舆图前，手中拿着三封信——分别是三个儿子府中眼线送来的密报。
他逐一看完，脸上无喜无悲。
“仁爱想借辽国之手送走清露...仁忠想用军功证明自己...仁孝...”他拿起第二封信，看了又看，“这个儿子，倒是有情有义。”
他将信放在烛火上，看着它们化为灰烬。
“都长大了，都有自己的心思了。”李乾顺喃喃道，“可你们不知道，为父要的，不是一个能打仗的西夏，而是一个能传承万世的西夏。”
他走到窗前，望着东方。那里，是中原的方向。
“清露，朕给你的考验，你能否通过？这盘棋，你又能否看透？”
夜风吹过，带着塞外草原的气息。
而在千里之外的汴京，李清露刚刚入城。她掀开车帘，看着这座天下最繁华的都城，嘴角勾起一抹笑意。
“父皇，哥哥们，你们且看着。这中原的棋局，女儿来下了。”
马车驶过御街，消失在茫茫人海中。
而此刻，雁门关外千山皆赤，残阳如血。危楼之上，红衣猎猎，那女子凭栏北望，眸中映着万里苍茫。乱云卷过烽火台，风沙里似有铁马冰河呜咽。
“这山河……”她语声浸透暮色，比塞外的秋更寂寥，“究竟要落向怎样的天下？”
身后，那魁梧如山的汉子默立如古松。铁铸的面容上不见悲喜，唯有眉间一道深痕，仿佛镌着前生未尽的烽烟。夕阳将他身影拉得极长，长得像是从十年前那个暴雨夜一路延伸而来——那时聚贤庄的酒尚烈，塞上牛羊的盟约犹温。
关河冷落，残旗半卷。棋盘已在苍生脚下铺开，楚河汉界浸着血色。云层后传来隐隐雷声，像战鼓催动。
下一子，当压向何处？
大理皇宫的夜色，总是带着几分南诏故地的温润。春深时节，御花园里茶花开得正盛，暗香浮动，透过窗棂飘入寝殿。
灵妃钟灵坐在床沿，看着榻上熟睡的段剑。孩子约莫五六岁光景，眉眼间既有木婉清的清冷孤傲，又隐隐透出段誉年少时的温润俊秀。烛光摇曳，在他稚嫩的脸上投下柔和的光影。
“木姐姐……”钟灵轻声呢喃，伸手为段剑掖了掖被角。
几个月前，也是这样一个夜晚。木婉清一袭黑衣，背着行囊来到她宫中，将睡眼惺忪的段剑托付给她。
“灵儿，我要去找她。”木婉清的声音平静得可怕，“嫣姐姐，同样一介女流，敢于去追求自己的生活，我为何不可！”
钟灵记得自己当时急得拉住她的手：“木姐姐，大雪封山，寒冬腊月的，你一个人去太危险了！”
“危险？”木婉清嘴角勾起一抹冷笑，“当年在无量山，比这危险的事多了。你放心，我死不了。”
“那为何不等开春再去？”
木婉清沉默片刻，眼中闪过一丝复杂情绪：“我怕晚了，就再也见不到了。”
钟灵知道她说的是谁——王语嫣。那个让段誉痴恋半生，却又在最后关头悄然离去的女子。她更知道，木婉清表面上说是担心王语嫣的安危，实则心底深处，仍放不下与段誉之间那段剪不断理还乱的过往。
“段大哥知道吗？”钟灵小心翼翼地问。
“不必告诉他。”木婉清淡淡道，“他如今是皇帝，心中装着天下百姓，哪里还有闲工夫管这些儿女情长。”
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