耶律浚脸色微沉。父皇这话，分明是在敲打他。
耶律乙辛见状，话锋一转：“不过臣以为，太子殿下雄心壮志，正是我大辽之福。只是这出兵之事，确实需从长计议。臣已命人清查府库，南院若要征调粮草，北院辖地也可支援一二。”
萧挞凛拱手道：“多谢大王。”
“都是为大辽效力，何须言谢。”耶律乙辛笑容温和，“对了，无极门那件事，臣已有些眉目。”
耶律浚急问：“如何？”
“那红衣女子，有人曾在西夏见过。”耶律乙辛压低声音，“据说与西夏皇室，有些关联。”
“西夏？”耶律浚与萧挞凛对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。
耶律乙辛点点头：“此事尚需查证，但若属实...那西夏主动提出联兵，恐怕另有图谋。”
厅中一时寂静。窗外春风吹过，庭中柳絮纷飞，如雪如雾。
良久，耶律浚沉声道：“不管西夏有何图谋，这兵是一定要出的。宋廷如今内忧外患，正是天赐良机。错过了，不知要等多少年。”
耶律乙辛起身走到窗前，望着漫天飞絮，缓缓道：“殿下可知，这柳絮看似轻盈，却能蔽日遮天。用兵之道，亦当如此——不争一时之强，而求大势之成。”他转过身，眼中闪过一丝深邃，“臣已派人与吐蕃国师联络，三路合击之策，当可成矣。”
萧挞凛心中暗凛。这位北院大王看似温和，实则手段老辣，布局深远。太子年轻气盛，恐不是他对手。
“有北院大王相助，本宫就放心了。”耶律浚也起身，“三日后，本宫设宴，还请两位大王务必赏光。届时，我们再详议出兵细节。”
送走太子后，厅中只剩萧挞凛与耶律乙辛二人。
萧挞凛沉吟道：“耶律大王，你方才说无极门与西夏有关，可是真话？”
耶律乙辛微微一笑：“真真假假，重要么？重要的是，太子现在对西夏起了疑心。这联盟之事，主动权就在我们手中了。”
“你...”萧挞凛欲言又止，最终叹道，“如此行事，就不怕陛下知道？”
“陛下？”耶律乙辛眼中闪过一丝讥诮，“陛下早就想攻打大宋，这几年都是被那誓言束缚！”
他走近一步，低声道：“南院大王，你我都清楚，大辽表面强盛，实则已生隐忧。各部贵族贪图享乐，士卒久疏战阵，若再不找机会历练历练，再过十年，恐怕连女真都敢骑到我们头上了。”
萧挞凛默然。这话虽不中听，却是实情。他想起去年巡视辽东时所见，那些女真汉子眼神中的野性与桀骜，确实令人不安。
“所以这仗，必须打。”耶律乙辛声音转冷，“不仅要打，还要打得漂亮。用宋人的血，淬炼我契丹的刀。”
窗外暮色渐浓，厅中烛火初上。两个辽国权臣的身影投在墙上，交错重叠，如同这个帝国未来的命运，扑朔迷离。
与此同时，万里之外的吐蕃逻些城，大轮寺内。
吐蕃赞普赤松德赞盘坐于蒲团之上，面前是两位高僧——国师桑杰嘉措与退隐已久的大轮明王鸠摩智。
这位吐蕃君主年约五旬，面如红枣，头戴宝冠，一身锦袍绣着日月星辰。他虽敬佛，眼中却不时闪过征战天下的雄心。
“两位大师，契丹来使提出三路攻宋之策，本王意动，特来请教。”赤松德赞声音洪亮，回荡在经堂之中。
桑杰嘉措率先开口：“赞普，兵者凶器也，圣人不得已而用之。我吐蕃立国高原，百姓安居，何必远征中原，徒增杀孽？”
鸠摩智闭目诵经，良久才缓缓睁眼：“老衲昔年游历中原，见宋土繁华，却也见战祸惨烈。一将功成万骨枯，赞普三思。”
赤松德赞不以为然：“大师此言差矣。我吐蕃虽居高原，但土地贫瘠，气候严寒。若能夺得宋土，迁部分百姓下山，岂不是两全其美？”
“赞普，”鸠摩智声音虽轻，却字字清晰，“高原之民，如雪莲生于绝顶，移之温土，反易凋零。宋人习于平原，我民习于高山，水土不服，恐生祸患。”
桑杰嘉措接道：“况且宋国虽内忧外患，但百足之虫死而不僵。若三国合击不成，反遭报复，吐蕃首当其冲。到时契丹、西夏可退，我吐蕃却无处可退啊。”
赤松德赞眉头紧锁。这些道理他岂会不知？但近些年，新晋国师多吉坚赞一再怂恿，说这是吐蕃崛起的天赐良机。那个年轻国师甚至画了一张大饼——先取陇右，再图中原，最终一统天下，做周天子那样的共主。
这诱惑太大了。
“两位大师，”赤松德赞起身踱步，“你们可知，如今各部首领多有怨言？说我赤松德赞在位三十年，毫无建树。若再这样下去，恐怕...”
他没有说下去，但鸠摩智和桑杰嘉措都明白。吐蕃不比中原，赞普之位并非铁打。各部势力盘根错节，若不能立威，地位难保。
桑杰嘉措长叹一声：“赞普，老僧有一言，不知当讲不当讲。”
“国师请说。”
“老僧近日夜观天象，见紫微晦暗，将星西移。此乃大凶之兆，若强行用兵，恐有灾殃。”
赤松德赞脸色微变。吐蕃人最信天象，这话直击要害。
鸠摩智也道：“赞普，老衲退隐多年，本不该过问政事。但既蒙垂询，不得不说——此等盟约，恐难长久。”
经堂内陷入沉默。香炉中青烟袅袅，佛像庄严，俯视众生。
良久，赤松德赞合十行礼：“多谢两位大师指点，本王自有计较。”
话虽如此，他眼中那份征伐之意，并未完全消退。
回到布达拉宫，赤松德赞立刻召见国师多吉坚赞。
这位新晋国师不过三十出头，却已深得赞普信任。他本是宁玛派高僧，精通密法，更难得的是，他对天下大势颇有见解。
“赞普，大轮寺那边如何说？”多吉坚赞含笑问道，似乎早有预料。
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